Петрозаводск.

Анна повернула ключ в замке и вошла в пустоту квартиры. Постояла с полминуты, и потом сказала в никуда:

— Я дома.

В ответ, конечно же, тишина. Ленка если и была дома, то наверняка сидела в наушниках — слушала своих идиотских рок-идолов. А если бы и услышала, максимум хмыкнула бы в ответ. Ни тебе обнимашек, ни «привет, как прошёл день», ни тем более заветного «Люблю тебя, мам».

Первым делом, не раздеваясь, Смолина прошла на кухню.

За окном застыл серый мир. Прямо под окнами квартиры Анны, находящейся на четвертом этаже, раскинулся палисадник. Ветер трепал кроны, мокрые листья клена лизали окна квартиры. Раковина была завалена посудой — Ленка так и не удосужилась ее вымыть. Анна вздохнула и поставила на огонь турку с кофе. Она делала так всегда — как говорится, в любой непонятной ситуации пей кофе. Терпеть не могла растворимый, а тех, кто заваривал молотый кофе кипятком прямо в кружку, ждал десятый круг ада.

Ситуация была понятная, но оттого не менее болезненная.

Только теперь Анна разделась и накинула халат. Взъерошила каре темных волос, и нажала кнопку автоответчика на домашнем телефоне — последнее время она не могла оставаться в тишине.

— Смолина, здорово! — голос Андрея Мылина звучал наигранно бодро. В общем, он всегда так звучал, за исключением тех моментов, когда за искусственным позитивом проявлялся Андрей настоящий — и тогда из его рта начинала литься желчь. — Я заменил масло в Пинине, а так он бодрячком, для рыбалки в самый раз! Тебе-то все равно не нужно. А ты там давай поаккуратнее с моим Ларгусом! В лес не вздумай на нем даже заезжать!

Смолина смотрела, как на черной поверхности воды в турке начали подниматься пузырьки со дна, словно забытые воспоминания.

— Хотя ты и так, наверное, в лес больше не сунешься, да? Ты всё ещё орешь по ночам после того случая?

Пузырьки стали гуще. Теперь по краям турки скапливалась тяжелая, черная пена.

— Знаешь, может я бы и не ушел, если бы ты могла иметь детей… — голос из телефона звучал ровно, словно констатировал факт. — А вообще кому нужна баба, которая слетела с катушек из-за найденного трупа? Ну да ладно, чет я заболтался! Не обижайся только! На правду же ведь не обижаются, а?

Анна невидящим взглядом смотрела куда-то сквозь черную жидкость. Телефон пискнул, ознаменовав окончание сообщения. Кофе вспенился и залил плиту.

Очень хотелось метнуть горячую турку в телефон, так, чтобы она долетела до Андрея и попала точно в его грязный рот. Смолина чертыхнулась и принялась вытирать конфорку. В полной тишине делать это было невыносимо, и Анна включила телевизор.

— …интенсивные солнечные бури этой осенью приведут к небывалой активности северного сияния. Наибольший пик придется на ближайший понедельник, когда сильнейшие магнитные вспышки могут породить очень редкое сияние алого цвета, которое называется «Аврора». Жители Петрозаводска будут наблюдать эту красоту прямо из города. Мы узнали у профессора астрофизики Антона Ивановича Черновского откуда лучше всего наслаждаться сиянием.

Анна мельком глянула на экран — на нем появился бородатый профессор в очках.

— Здравствуйте! В основном Северное сияние имеет зеленовато-белой оттенок, но может быть и красным. Это зависит от высоты. Дело в том, что на высоте от двухсот километров в атмосфере преобладает атомарный кислород, и именно с кислородом взаимодействуют попадающие в магнитосферу заряженные частицы солнечного ветра. В таком случае атом кислорода, находящийся в возбужденном состоянии, начинает излучать квант зеленого цвета. А чтобы частица стала красной, она должна пребывать в покое десятки минут, поэтому такое происходит только в высоких слоях атмосферы, где столкновения происходят реже…

— Антон Иванович, — деликатно перебил корреспондент, — Это очень интересно, но, боюсь, наши зрители не настолько хорошо подкованы в астрофизике… Им бы просто узнать — откуда смотреть сияние?

Профессор непонимающе взглянул на корреспондента, словно его вырвали из приятного сна.

— Лучше всего выбирать места подальше от города, но если уж вы не можете уехать — попробуйте подняться повыше…

Смолина вытерла плиту насухо. Кофе в чашке отдавал горечью — нельзя было давать ему закипеть — и потому и так паршивое настроение Анны грозилось рухнуть ниже плинтуса. Смолина бездумно щелкала каналы.

— …как вы считаете, игры действительно опасны и могут вызывать зависимость? Правда ли, что они могут убить?

Анна взялась за посуду. Мельком глянув на экран, она увидела молодую девушку-репортера, которая явно не скрывала своего удовольствия от общения с собеседником, который сейчас был за кадром.

— Убивает не тьма, — послышался спокойный голос. — Убивает отсутствие света.

На экране появился собеседник репортерши. Он сильно выделялся на фоне всех, кого Анна привыкла видеть по телевидению. Круглое лицо в морщинах, обрамленное черной бородой с проседью, прикрытые глаза, подернутые дымкой, сложенные в молитвенном жесте руки, длинные белые одежды — все в нем излучало спокойствие.

— Но ведь Антон Белозерский шагнул из окна после того, как поиграл в таинственную игру. Разве такое возможно?

Человек в белых одеждах сделал скорбное лицо.

— Все возможно в царстве тьмы. Заблудшие во мраке души не находят спасения, и выбирают путь самоуничтожения. Мы должны привести наших детей к свету.

— Вы баллотировались в губернаторы Петрозаводска, но проиграли выборы. Зачем религиозному деятелю идти в политику?

— Город тонет во мраке греха. Вы же знаете, что моя благотворительная организация «Дети Рассвета» очищает берега Ладоги от последствий радиации, что мы ездим по местам мировых эпидемий с гуманитарными миссиями. Но при этом нельзя забывать о нашей родине — я обязан помочь этому городу.

— А разве город в опасности?

Старец в белом незряче взглянул на собеседницу.

— Кровавое сияние предвещает события, предсказанные Нострадамусом. Грядет великое время перемен. Люди должны услышать.

— Но вы уже предсказывали конец света в девяносто девятом году, и тогда ничего не случилось. Ваши позиции пошатнулись. Скажите, именно это помешало вам баллотироваться в мэры Петрозаводска?

— Форма может ошибиться. Но суть останется истинной.

— Так кто же вы на самом деле? Учитель? Пророк? Бизнесмен?

— Дерево находят по плодам, а не по названию, — смиренно ответил старец.