- Иди к себе, дружище, а я провожу леди до машины, всё равно мне не спится.

От удивления я остановилась, как вкопанная, и онемела. С ним я тем более не собиралась никуда отправляться, даже на эшафот, не говоря уже о прогулке по ночному городу. Идея с такси казалась всё более реальной и привлекательной.

- Не надо меня никуда провожать, я возьму такси, - но мужчины даже не обратили внимания на мои слова. Они уставились друг на друга, словно злобные псы, не поделившие сочную косточку. Я даже мысли не допускала, что могу быть этой самой костью.

- У тебя же были важные дела? – Джим с трудом стоял прямо, но всё же умудрялся сверлить друга неприветливым взглядом.

- О, ради бога! Пока, мальчики, - попрощалась я по-итальянски и направилась к стойке регистрации, намереваясь попросить вызвать такси. Я уже раскрыла рот, когда меня грубо схватили за локоть и потащили к дверям. Обернувшись, наткнулась на жесткий профиль моего сегодняшнего мучителя, который каждым своим словом, каждым взглядом показывал, как я ему не нравлюсь. И теперь он куда-то тащит меня… может, он просто выставит меня за дверь и оставит в покое?

Но надежды пошли прахом, когда мужчина вышел следом на улицу.

- Я могу и сама добраться домой.

- Не сомневаюсь, - надо же, я удостоилась ответа, а значит, он не глухой, как мне показалось ранее. – Но Джим не простит меня, если я не сдержу слово.

- Надо же, какое благородство, - не могла удержаться, чтобы не съязвить. – Такие жертвы ради слова, данного другу.

- Не льстите себе, мисс, - черт, и почему мне так неприятно слышать это обращение? – Я беспокоился о друге, если бы он отправился шататься по улице в таком состоянии.

- Знаете, мистер, - он, наконец, остановился, – не стоит меня провожать из-за каких-то мифических благородных мотивов.

Вырвав у него свою руку, направилась обратно в отель, собираясь, как и до грубого вмешательства брюнета, вызвать такси.

- Пожалуйста, синьор, вызовите такси, - администратор начал набирать номер, когда над моей головой раздался ненавистный голос.

- Это ни к чему, Федерико, я провожу синьорину домой.

- Мне не нужны ваши одолжения, - я огрызнулась, потому что мне надоел этот напыщенный индюк, который даже не делал вид, не пытался скрыть, что я его раздражаю. – Вызовите мне такси, - вновь обратилась к парню за стойкой.

- Идёмте, Елена, - выражение его лица так быстро сменилось, что я растерялась от этой метаморфозы, позволив вновь вывести себя на улицу. Интересно, сколько времени? Наверное, около четырёх утра, потому как небо уже начало сереть. Ещё час, или около получаса, и солнце взойдёт над морем.

- Зачем вы так упорно не позволяете мне самой добраться домой?

- На то есть причины, - пробормотал он продолжая шагать рядом, пока мы направлялись по Виа Мело да Бари к Страда Санта Бенедикто.

- И какие же, позвольте узнать? - я обогнала его и пошла спиной вперед, чтобы видеть лицо мужчины.

Англичанин явно покраснел, и это было видно даже в сером предрассветном свете.

- Это не важно, - пробормотал он, и от резкой перемены от надменности к смущению я растерялась ещё больше. – Куда дальше?

Мы остановились на развилке. Прямо была Страда Валиссия, а налево - Виа Фрагиджена. Во всех этих переулках немудрено запутаться, впрочем, Бари не сильно отличался в этом от Москвы, когда на одной и той же улице могут быть дома, зарегистрированные по другому адресу. Достав карту из сумочки, я подошла к фонарю, пытаясь рассмотреть, как быстрее попасть к моей машине.

- Нам на Виа Фрагиджена, - спрятав обратно карту, махнула рукой на улицу слева. – Потом на Палаццио ди Читта.

Мужчина двинулся вперёд, а я поплелась сзади, имея возможность, не стесняясь, рассматривать его высокую фигуру. Сильная шея, широкие плечи и красиво обрисовывающаяся под темной тенниской спина, венчали которую лучшие ягодицы, что я видела в своей жизни. Длинные и мускулистые ноги дополняли образ сексапильного красавца. И сейчас, шагая позади мужчины, мне представился случай беззастенчиво разглядывать его фигуру, не боясь быть пойманной с поличным. Уйдя в свои мечты, где мне было позволено хотя бы сжать одну из аппетитных булочек, я налетела на своего спутника, потому что он резко остановился. От столкновения из меня словно выпустили весь воздух. Всем телом удалось ощутить прочность мышц на спине и заднице этого британского бога.

Он обернулся, и мне пришлось резко отступить назад, танкетка соскользнула по неровности, и я, как в замедленной съёмке, начала заваливаться на бок. Сильные руки резко вернули меня в вертикальное положение, при этом оказалось, что моё тело слишком тесно прижато к странному молчаливому англичанину.