Огонь — E+ (=B)

Воздух — F+ (= E)

Вода — E

Земля — F+

Дерево — E+

…

Ведро — D+

Меч — A'.

Сима Фэй кивнул.

Затем горько улыбнулся.

«Энергия: D…» Почти как у него самого. А ведь его считали одним из величайших дарований Секты Жемчужного Истока за последние несколько десятков лет. С одной стороны, это было хорошо, а с другой Сима Фэй невольно задумался о том, насколько ничтожным был его собственный талант, если единственная родословная (даже не пробуждённая) позволила совершенно бездарной девушке его почти догнать.

В последнее время ему, или по крайней мере его дарованию так часто рассыпали похвалы, что Сима Фэй невольно стал забывать, что был не более чем упитанной лягушкой на дне колодца. Он почти возгордился — это было неправильно, почти расслабился — это было опасно. Наверняка в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы найдутся тысячи, если не десятки тысяч таких, как он.

А значит ему нужно использовать любую возможность, которая позволит ему стать сильнее.

И держаться за Лу Инь, разумеется.

Держаться крепко…

…И не отпускать.

Глава 3

Самообразование

Этой ночью Лу Инь снова приснился странный сон. Она стояла посреди кромешной черноты, как вдруг раздался пронзительный птичий крик, и перед ней вспыхнул синий огонёк. Он разгорался всё ярче и ярче и наконец обратился в огромную лазурную птицу, которая расправила крылья до самого горизонта и обхватила Лу Инь, после чего она вскочила и едва не свалилась на пол.

Девушка перевела дыхание и поправила волосы. Они были немного влажными от пота и почему-то тёплыми. Лу Инь посмотрела в окно и увидела тусклый голубоватый свет. Стояло самое ранее утро. Ещё тридцать минут после этого она пролежала в кровати, разглядывая потолок, а затем, когда прозвенел большой гонг — Бам~ — неторопливо приподнялась и стала умываться.

Лу Инь была одной ногой на улице, когда услышала свою соседку:

— Опять к своему парню?

— Да… Т-то есть, то есть я и старший Сима просто друзья… — немедленно затараторила девушка, избегая подозрительного взгляда Мин Юй.

Последняя прыснула:

— Друзья, которые проводят друг с другом всё своё свободное время?..

— Не всё, — неловко… и с некоторой горечью ответила Лу Инь.

Мин Юй покачала головой.

Лу Инь хотела поскорее выйти на улицу, чтобы избежать дальнейших расспросов, когда её соседка неожиданно спросила:

— Ты покрасила волосы?

Лу Инь сморгнула.

Мин Юй наклонила голову и прищурилась, внимательно её рассматривая.

— Мне кажется, они стали более светлыми… или лазурными?.. Хм… Может, просто показалось.

Лу Инь кивнула и, чувствуя некоторую растерянность, спустилась на порог.

По дороге она схватила локон своих волос указательным и большим пальцами и отвела в сторону. И всё же девушка никогда не разглядывала свою причёску, — собственно, прежде чем Мин Юй одолжила ей гребень и научила его использовать, у неё и не было никакой причёски, — и особенной разницы она не заметила.

Более лазурные… на фоне ясного неба заметить это было почти невозможно, и вскоре мысли девушки обратились в другое русло.

«Опять к своему парню…»

Лу Инь неловко опустила голову.

Действительно, последние несколько дней она и старший Сима почти всё своё время проводили вместе. Но вовсе не потому, что ей это нравилось… То есть, ей нравилось, даже очень, но главной причиной были тренировки. Возле пещеры Сима Фэя располагался просторный дворик, на котором можно было оттачивать любые приёмы, и концентрация Ци там была необычайно высокой.

Раньше Лу Инь было неловко пользоваться данным обстоятельством. Неловко было и теперь. И всё же девушка старалась побороть в себе эту робость. Ведь они были друзьями, и нет ничего дурного в том, что друзья друг другу помогают… Так?

К тому же они не только лишь тренировались. Временами они гуляли, обсуждали последние события или разговаривали на отстранённые темы и пили чай. Иной раз их разговоры продолжались до заката, и тем не менее они никогда не казались Лу Инь утомительными. Старший Сима был культурным, образованным и приятным собеседником. Он знал самые удивительные вещи. Лу Инь могла слушать его часами напролёт… а потом сгорать от стыда, понимая, что сама за время беседы не смогла вставить ни единого дельного слова.

И если раньше мысли об этом наверняка низвергли бы её в спираль уныния, то теперь девушка не хотела отчаиваться. У неё попросту не было на это права. Ради неё, простой служанки, старшему Сима пришлось оборвать связи с прочими, намного более достойными людьми. А значит у неё не было выбора, кроме как наверстать и стать приемлемой заменой благородному обществу. Поэтому днём Лу Инь тренировалась, а ночью, закутавшись в одеяло, читала книги. Самые разные: стихи, философские трактаты, исторические опусы и так далее и тому подобное. Под подушкой у неё неизменно лежал словарик, которым она пользовалась каждый раз, когда встречала неизвестное слово.

Происходило такое довольно часто.

Поэтому чтение представляло для неё большие трудности, и тем не менее Лу Инь даже не думала сдаваться — ведь иной раз старший Сима рассказывал такие вещи, которые нельзя было найти ни в одной обычной книги, что говорило о том, что её образование всё ещё было недостаточным. Временами она зачитывалась ночи напролёт, а затем покачивалась в сонной дрёме с наступлением рассвета.

Вот и теперь она припоминала изречения величайших мудрецов человеческой расы и легенды великой войны против драконов, когда её лёгкие наполнил особенной тягучий и питательный воздух.

Лу Инь остановилась и перевела дыхание.

Она стояла у подножия лестницы в обитель Сима Фэя. Одна из причин, почему Избранные ученики проживали в пещерах была в том, что концентрация Ци здесь была особенно густой. Если в общежитии Лу Инь энергия напоминала жиденькую похлёбку, то здесь, ближе к вершине горы, она превращалась в густой и нажористый суп.