— Мне нужна твоя помощь, скорее даже совет, — сразу обратился Мактавиш к ящеру, стоило им остаться наедине, — я вот всё думаю, что именно подарить Харисонам в качестве символа нашего перемирия. С одной стороны, я бы мог использовать какой-нибудь родовой артефакт, но в чём его ценность? В том, что мой дед лет сто назад на него мочился? Нет, я считаю, какой подарок — такой и результат.

О предстоящем перемирии ящер узнал далеко не от Дункана. Если раньше глава рода спешил к Эрагону за советом, то в этот раз даже не удостоился сказать ему о своём решении лично, несмотря на всю его серьёзность.

— Вас не настораживает тот факт, что у них нет ни одной причины идти на это решение?

Мактавиш поменялся в лице, а его брови нахмурились.

— Как нет? Я с каждым годом становлюсь всё богаче! У одного меня денег в несколько раз больше, чем у Харинсонов и их мелких пешек! Так что я думаю, они очень заинтересованы в налаживании отношений.

— Да, у вас есть богатства, но нет людей, которые их защитят.

— Именно поэтому я и думаю о перемирии со своим главным врагом! — Дункан повысил голос, но затем поспешил исправиться, так как перед ним стоял не тот, кто будет терпеть неуважение, — Я немного не в себе. Тревожные мысли всё покоя не дают. Что будет с этим осколком, когда меня не станет? Ты ведь и сам знаешь, какие у меня сыновья. В них нет должного стержня. Я должен, нет, я просто обязан добиться мира.

— Вместо всего этого, — Эрагон окинул рукой богато украшенный к празднику зал, — вы бы могли совершить первый шаг в сторону создания своей собственной армии. Закупить оружие, военные корабли или же просто нанять способных людей, которые смогут защитить осколок. Тогда вам бы и не пришлось бояться Хаверсонов или же идти на рискованные договорённости. Сила не в деньгах, а в умении ими распоряжаться.

— Да, но… — с сомнением протянул Мактавиш, — у нас ведь если так посмотреть, проблем никогда и не было особо, только Хаверсоны главная заноза в заднице. О перемирии задумывался ещё мой отец. Не для себя, а во благо мирных жителей. Но тогда ненависть ослепляла и не позволяла принять верное решение, сейчас же поколение сменилось. Настало время перемен, — под конец своей речи, Дункан даже воодушевлённо улыбнулся, — а что касается армии, то ты прав. Она будет, непременно будет, но позже.

— И всё же, они не те, кому следует доверять. Таких как они, мы называем «гнилой кровью». У них на первом месте корыстные интересы, а не официальные договоры. Даже если вы заключите перемирие, я очень сомневаюсь, что оно будет долгим. На их стороне сила, могущественные воины, поддержка других родов, а на вашей только лишь деньги, не знающие себе верного применения.

— И экзо-паладины! Они обещали выступить посредниками, а в случае, если Хаверсоны нарушат подписанный ими же официальный договор, то паладины мигом окажутся здесь и наведут порядок. Уж эти ребята намного крепче, чем люди Шона. Чем тебе не защита? — Дункан развалился на своём кресле и состряпал умное лицо.

— Я бы не сказал, что этот план надёжен. Но решать, конечно же, только вам. Я, как советник вашего рода, могу только настоятельно порекомендовать ещё раз подумать и взвесить все «за» и «против». Хотя бы подумайте на досуге, зачем сильным заключать перемирие со слабой стороной, — глаза ящера блеснули, от чего Мактавиш резко отвёл взгляд, — я бы ещё понял, если бы вы «купили» перемирие, но зная ваш нрав, я прекрасно понимаю, что такой вариант вас бы не устроил.

— Конечно! Эти ублюдки не получат ни копейки! — как речь зашла о деньгах, Дункан резко оживился.

— Выбор за вами, — закончил Эрагон, после чего направился к двери.

В любых ситуациях рептилоид мог проявлять своеволие, что Мактавиша, конечно же, раздражало, но могущественного ящера боялись не только его слуги, но и он сам. Магия, которой эти существа обладают, даже и не снилась людям. И раз он решил, что разговор закончен, то Дункан никак не мог на это повлиять.

— Назад пути уже нет, — бросил в след своему советнику Дункан, словно пытаясь оправдаться, — цена, которую я заплатил за один лишь шанс на это перемирие слишком высока, чтобы поворачивать назад. Да, я говорю сейчас не про деньги, но есть вещи куда ценнее.

Но ящер словно и не слышал его слов. Ещё секунда и дверь захлопнулась, а Мактавиш остался в гордом одиночестве.

Слова советника всё не выходили у него из головы. Немного поразмыслив, Дункан подошёл к окну и взглянул на свои владения. Слуги с особой тщательностью занимались украшением городка, а сам праздник обещал быть намного грандиознее, чем все предыдущие.

В этот момент он поклялся себе, что несмотря на договорённости, после праздников серьёзно подойдёт к созданию надёжной защиты, не только для себя и своих богатств, но и для всех жителей. Разные команды наёмников, которых он постоянно использует, это, конечно, хорошо, со многими из них он работал долгие годы, как, например, с Грегором. Дункан невольно вздрогнул, когда в голове всплыло это имя. Но, Эрагон прав. Ему нужно как можно больше людей, которые будут преданно служить только ему одному.

* * *

Как бы мне не хотелось взять с собой к Мактавишу Азгората, но заявляться на семейный праздник, образно говоря, на танке было бы странно.

К тому же, каникулы должны были продлиться примерно месяц, и, чтобы содержать джака такой долгий срок, Дункану пришлось бы выделить и мне самому не то что комнату, а отдельный замок, где я бы мог обеспечить джаку должный уход.

В Академии его содержание было хорошо налажено, так что я решил его с собой не тащить. К тому же, он всё равно ничем не мог мне там помочь.

Хотя его самого не очень обрадовала новость, что он остаётся в академии.

— Значит, пока ты будешь развлекаться, я останусь заперт в пространственной пещере? Не слишком честно, не находишь? — спросил он меня, когда я заглянул к нему попрощаться, — даже Терракота летит с