И при этом не стоит забывать, что город Кемерово далеко не столица Российской империи. И в Москве наверняка уровень магов был в разы выше, чем здесь.

Когда нас везли на автобусе обратно в школу, я подслушал разговор двух девушек. Обе были из купеческих семей, и за все десять лет учёбы в одном классе, кроме как привет-пока мне не говорили. Девушки обсуждали прошедшую экскурсию, при этом не раз упомянув, что целители получают очень приличную заработную плату. С их слов выходило, что за операцию, которую мы наблюдали, им заплатили не меньше пятисот рублей. Откуда они взяли такие большие цифры я не знал, но на ус намотал.

Сам же подумал, что было бы здорово, если бы у меня был дар целителя. Вопрос безбедной жизни сразу отпадал бы.

Однако я тут же прогнал эти мысли прочь. Даже будь у меня предрасположенность к целительству, то развить её я бы не смог.

На Земле примерное соотношение одаренный-простец было один к двум. Так что людей, оперирующих магической энергией, можно было встретить без особого труда. Однако я уже знал, что для развития магического потенциала нужны деньги и знания.

И слушая разговор девушек я узнал также и то, что не каждый одаренный, имеющий предрасположенность к целительской школе, может поступить в Академию целителей. Абитуриент должен иметь благородный титул, а также сдать вступительные экзамены по предметам, которые не преподают в обычной школе.

И всего вышеперечисленного у меня не было.

Однако и для простолюдинов существовал путь магического развития. И назывался он — АРМИЯ!

Туда брали всех. Двоечников, калек, слабых здоровьем… Разве что умалишенных и психопатов отсеивали. Обучали паре десятков боевых заклинаний, как держать оружие в руках, в особенности как не подстрелить себя самого. А после года учебки отправляли на передовую. По окончании службы, при должном упорстве, удаче и желании самого простолюдина, его могли отправить в военное училище. Но среди благородных он никогда не станет своим.

— О чём задумался? — спросил меня Ванеев.

— Думаю что делать, когда окончим школу, — ответил я.

— Мы же всё решили! — удивленно произнёс Андрей. — Бьём морду Щеглову, а после этого бежим в военкомат. Там ни его отец, ни уж тем более он сам, нас не достанут.

Я усмехнулся. Барон Щеглов имел очень противный характер, и он за что-то очень невзлюбил Андрея. И будь Щеглов как мы простолюдином, быть ему битым. Но тот был дворянином. В связи с чем Андрею приходилось терпеть постоянные насмешки и поджопники. Хотяяяя, если бы мой товарищ следил за языком, то может эти нападки давно уже прекратились бы. Но сколько бы я не говорил Андрею, что ему следовало промолчать на колкости барона, тот не мог себя переселить. Поэтому я частенько слушал его нытьё на несправедливость этого мира, где аристократам живётся во много раз легче.

И хоть я с ним был полностью согласен, но при этом считал, что в своих бедах с Щегловым виноват он сам.

— Андрей, буду говорить прямо, — начал непростой разговор я. — Просто не хочу, чтобы ты посчитал меня трусом. У тебя большая семья, и если ты уйдёшь в армию, то дома останутся отец и старшие братья. Я же единственный мужчина в доме. И никто о моей маме и сестре не позаботится, кроме меня.

— Кость, мои родители не оставят и…

— Вы сами живёте небогато, — перебил я друга, и немного подумав спросил. — Ты же знаешь, что моя мать болела? — Он кивнул. — Андрей, хочу сразу прояснить, я ничего не предъявляю… В общем, я подходил к твоему отцу с просьбой одолжить денег. — Я остановился, и посмотрев ему в глаза. — Он отказал мне. Это мы с тобой друзья, но этот случай показал, что нашей семье в случае беды стоит рассчитывать только на себя.

Я понял, что Андрей не знал о том, что я говорил с его отцом, и на некоторое время между нами возникло неловкое молчание.

— А как же дар? Где ты ещё сможешь добывать камни для вытяжки? — вдруг спросил он.

— Постараюсь поступить в обычный ВУЗ, а в свободное время буду выполнять заказы гильдии охотников, — начал отвечать я. — Ты и сам знаешь, что в тайге хватает измененных зверей. Надеюсь там мне немного повезет. Да и загадывать рано. Я ещё не знаю какая у меня предрасположенность. А ты вообще не знаешь имеешь дар или нет.

— После службы в армии можно было бы наняться в дружину, — не отступал Андрей. — Многие дворяне занимаются обучением личной гвардии. Или на крайний случай можно пойти в наёмники. За звонкую монету можно много заклинаний выучить.

— Я пас, — поднял я руки. — Может когда подрастёт Таня, я пойду в армию, а пока мой ответ нет.

Андрей нахмурился. Он свято верил, что мы вместе пойдём в армию. Да и я тоже так думал. Но болезнь мамы и последовавшее увольнение подкосили нашу семью. И если быть честным, мне хватило службы в моей первой жизни. Сейчас я хотел просто жить! Однако «человек предполагает, а Бог располагает».

— Хммм, — раздался голос мага. — Юноша, у вас довольно редкая предрасположенность.

— Да? — подававшись вперед произнёс я.

— Да, — медленно ответил он. — Вы одарены магией тьмы. И при этом имеете предрасположенность к школе смерти, — он нажал несколько клавиш на компьютере. — Жаль, что силы у Вас почти нет, — он окинул меня оценивающим взглядом. После чего достал жетон и подал его мне.

Я уже знал, что это такое, и когда взял медальон почувствовал, как он начал меняться. Раскрыв ладонь, я разочарованно вздохнул. Маг не соврал. Я был одаренным железного ранга второго октана.

Заметив моё расстройство, маг сказал.

— Ваша предрасположенность к школе смерти, довольно редко встречается. Нет-нет, не подумайте, что она какая-то уникальная, — поспешил он спустить меня с небес на землю, заметив надежду в моих глазах. — Любой искусный одаренный может использовать заклинения любой школы, будь она хоть светлой, хоть тёмной. Просто магам, имеющим предрасположенность к школе смерти, источник одними вытяжками не развить. Для этого Вам нужно убивать существ. А сами вытяжки будут Вам помогать, если существо или изменённое животное умерло от Вашей руки. Принимать покупные вытяжки Вам