— А чего бы порталом не воспользоваться? — спросил Вова, а сам в этот момент засматривался на одинокую даму с пышными белыми волосами.

— Поскольку мы находились в Челябинской губернии, где, как и в соседних губерниях, порталов не было, то гораздо быстрее оказалось добраться сюда на самолёте, нежели отправляться к другому порталу, — объяснил я и тоже уделил внимание блондинке. Неужели Вован задумал взять себе ещё одну жену? Или он просто рассматривает её как объект для приятного времяпрепровождения?

— Порталы? — Настя накинула плащ, так как её начинало морозить.

— Ага, мы можем попасть в наш скрытый мир, расположенный в вашем, при помощи порталов, разбросанных по некоторым местам, — пояснил ей кратко Вова и удобно развалился на стуле.

В помещении запахло свежим кофе и выпечкой, так как посетители не могли дождаться, чтобы обсудить новости за чем-нибудь вкусным.

— А ты, Володя, как сюда так быстро добрался? — я поднялся, чтобы пройтись рядом со столом, так как устал сидеть на одном месте во время перелёта.

— Я был неподалеку, затаривался необходимыми ингредиентами для создания зелий, — отозвался он.

— Ммм, понятно. Ну что ж, пора нам отправляться в Мортис, — сказал я, осмотрев состояние Насти и обратив внимание на то, что яд распространился по её сосудам всë дальше. — Предупреди всех в замке о моём скором приезде, иначе их может сильно удивить такая неожиданность.

Вован подозвал официантку и рассчитался за пиво, я тоже закрыл свой счёт. Мы накинули верхнюю одежду и, попрощавшись с Илюхой, вышли на мороз.

— Погнали на маршрутку, — указал пальцем на остановку Вова. — Она нас мигом подбросит до перекрёстка на лесной дороге, а там меня уже ждут с лошадьми возле одного магазинчика.

Меня это вполне устраивало, так как никакая другая дорога дальше бы не подошла для машины или кареты. Ведь зачем строить дорогу к месту, где как будто ничего и нет? Но только не для нас, некромантов, поскольку лишь нам известно, что скрывается на заснеженном утёсе, который возвышается над ледяным морем.

Нам не пришлось долго ждать на безлюдной остановке, заваленной сугробами со всех сторон, так как маршрутка ходила довольно часто по этому маршруту для перевозки людей отсюда в соседний пригород.

Что было в ней причудливого, так это то, что снаружи она казалась довольно компактной, но внутри имелась масса мест. Такие магические средства создавались при помощи артефактов, и благодаря этому они занимали меньше места на дороге, но при этом вместимость была словно в самолёте. Так что стоя здесь никогда никто не ездил.

Когда мы уселись внутрь, там было лишь пару человек, поэтому мы заняли передние места, и маршрутка с рёвом тронулась с места, после чего понеслась на большой скорости.

Я взглянул на лицо Насти, у которой на лбу пролегала морщина от угрюмой задумчивости. Она съежилась от холода, хотя в салоне на полной мощности работал обогрев.

— Настя, в твоём роду есть гномья кровь? — решил как-то развеять её угрюмость разговором.

Она медленно повернула голову в мою сторону и облокотилась о выступ возле окна.

— Нет, — опустила глаза и попыталась вздохнуть полной грудью, но это теперь давалось ей с трудом, — просто мой дядя женился на гномке.

— Так она замужем? — я положил руку на спинку сиденья. — Что-то на балу я у неё кольца не заметил, да и она как-то шустро со мной заигрывала.

— У неё такой характер, — вяло пожала плечами Настя. — Тут уж ничего не поделаешь. Тётя падка на красавцев.

Получается, Настя считает меня красивым? Что ж, я много раз слышал подобные комплименты от прекрасного пола, но от неё почему-то было особенно приятно такое услышать. Хотя я всегда знал, что девушкам нравится моя внешность и я привык пользоваться популярностью среди них, поэтому не особо удивлялся подобным комплиментам.

— И как же к такому характеру у супруги относится твой дядя? — от Насти начинало веять смертью, которую некроманты чуют за версту. Однако я старался сохранять спокойствие, ведь в этом деле очень важно держать разум чистым, чтобы эмоции не мешали действиям.

Через покрытые инеем окна было невозможно разглядеть, что творится снаружи. До слуха лишь доносились громкие сигнальные гудки, издаваемые раздражёнными водителями.

— Дядя почти всё время проводит на работе и, можно сказать, спит в палате общин, а дома практически не бывает. Так что, по большому счёту, ему всё равно, чем его супруга занимается в свободное время, — сглатывая слюни, ответила Настя.

Усиленное слюноотделение опять же свидетельствовало о том, что организм отчаянно пытается избавиться от яда. Так уж устроено у людей биологическое самосохранение.

Мы быстро доехали до перекрёстка на лесной дороге, где Вован напомнил водителю, чтобы тот не забыл остановиться в нужном месте. Я помог Насте подняться и вывел её на улицу, потому что её начала одолевать слабость и ноги слегка задрожали.

Вова сбегал до расположенного рядом небольшого магазинчика, который едва сводил концы с концами, выручая копейки с редких продаж. Мне всегда было интересно, когда он всё же закроется, но магазин до сих пор держался на плаву спустя столько лет. Но это, скорее всего, благодаря частым посещениям некромантов, которые оставляли здесь лошадей для того, чтобы добираться до города. И в магазинчике из-за этого даже специально предусмотрели навес для скакунов и учли корм для животных и соломенную подстилку. Так что, наверное, именно на нас они и зарабатывали хоть что-то.

Вован привёл двух кобыл, которых он менял в дороге, чтобы не терять скорость. Сам сел на одну из них, а мы с Настей — на вторую. Я накинул на девушку свой плащ, и мы отправились в путь галопом.

Скача вдоль заснеженных опустелых полей, мы быстро перестали видеть окрестности города из-за начавшегося снегопада. А Настя выглядела так, будто её сейчас вывернет наизнанку.

Наш путь пролегал через пролесок, состоящий из редких ёлок, укутанных белоснежными объёмными шубами. Затем приходилось взбираться на возвышенность, где шастали только волки и лисы, охотящиеся на неудачливых мелких зверей и зайцев.

Спустя пару часов подъехали к краю обрыва, где мне всегда нравился вид на расстилающийся пейзаж. Белоснежная и нескончаемая равнина простиралась перед нами, и ветер дул так сильно, что чуть не срывал одежду, поэтому пришлось придерживать шляпу, чтобы она не улетела в пропасть.

Угрюмый вой ветра словно нес в себе злобу и