Но он отвлекся. Не очень хорошая идея гулять среди безумия рынка, где сотни голосов зазывали к себе, а опасность, возможно, подкрадывалась незаметно. Он надеялся. В таком месте, как это, всегда были хищники, стремящиеся сделать из новоприбывших жертв.

Макл не попадал в эту категорию. Сильный, как любой присутствующий инопланетянин — для своей весовой категории, — он не сомневался в своей способности одержать верх. Хотя, держать свой голод в узде? Его живот заурчал от запахов… Ммм, искушение наесться почти замедлило его шаги. Повсюду изобиловала еда, свежеприготовленная и улучшенная на любой вкус. Некоторые из них были выставлены на продажу в киосках, где продавались дымящиеся блюда. В некоторых случаях декадентские ароматы просачивались из ресторанов в плотно забитых зданиях, где кто-то рискнул стать частью меню. Никто никогда не голодал на рынке, где можно было утолить любой голод, законный или нет.

В центре всех проходов хаоса, извилистых улиц, намеренно построенных для того, чтобы направлять движение, существовала открытая площадка, но в данный момент она была переполнена. Очевидно, шел аукцион, а это означало, что быстро перейти на другую сторону было невозможно. Дурацкая проектировка города. Либо он должен переждать это, либо ему пришлось бы пойти на попятную и пойти более окружным путем, что значительно сократило бы его время на блуд.

Не в первый раз Макл пожалел, что его вышвырнули из «Волосатой двойной расщелины» на этой стороне площади. Увы, совмещение его бизнеса — грязного убийства космического капитана, жена которого уличила его в измене, — и удовольствия — прелестной девушкой, которой он, вероятно, должен был заплатить как-нибудь потом, — означало, что теперь ему пришлось путешествовать немного дальше, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности.

В городах, которые он посещал, у неженатого мужчины было два варианта: рискнуть с женщиной-бойцом или найти шлюху. Женщин рас, наиболее подходящих для его вида, по какой-то причине всегда было меньше, чем мужчин. Странно, но это правда, если не считать планеты Зон, где господствовал жестокий женский класс. Но ни один здравомыслящий мужчина никогда не отправлялся туда, рассчитывая уйти живым.

Слишком много существ с членами означало, что существовали законы, защищающие самок, по крайней мере, от незнакомцев. Одиноких женщин нельзя было беспокоить под страхом смертной казни. Отцы серьезно относились к своей роли защитников, но матери были фанатичны. Девственность обходилась дорого, и, учитывая, что всегда находились мужчины, ищущие пару для рождения собственных сыновей, семья могла неплохо заработать на правильном браке или продаже.

Только глупый воин связался бы с ценной девственницей. Маклу не нужно было тереть зад, чтобы вспомнить ошибки своего пути. Так оно и было, учитывая, что женщины-бойцы, с которыми он сталкивался, часто могли сойти за мужчин. И после фиаско с «Волосатой двойной расщелиной» Макл больше не забывал заплатить своим сексуальным партнерам и дать им чаевые — кредитами, а не просто оргазмами.

Когда он стоял на краю толпы, раздумывая, подождать или обойти беспорядки стороной, он, наконец, обратил внимание на зрелище на сцене.

— Будь я проклят, — пробормотал он.

Казалось, богиня Карма улыбалась в его сторону, потому что там, одетая в плащ длиной до пола, со склоненной головой, со сжатыми руками стояла самка человека, по крайней мере, так утверждал зазывала. Он превозносил ее многочисленные достоинства. Какой длинный список атрибутов — опытная танцовщица, опытный шеф-повар, играющая на девяти инструментах — скромный человечек пришел с сертификатом, подтверждающим ее девственность, за который они просили немалую цену.

Не то чтобы Макл планировал платить за нее.

Как Галактический Мститель, он заберет ее прямо из-под носа ее нового владельца. И, может быть, посмеется, пока он будет это делать.

Он не думал, что Трен или Джаро когда-либо делали это. Трен обычно хмурился. Джаро одаривал людей зубастой ухмылкой. Макл угрожающе хихикал. Или ему следует просто холодно улыбнуться? Ему действительно нужно было определиться со своим внешним видом злодея, чтобы людям было о чем поговорить, когда они будут рассказывать о его смелых поступках. Но он забежал вперед. Во-первых, ему нужно было заполучить определенного человека.

Изобразив на лице скучающее безразличие, он пробрался на край толпы, отмечая, кто, казалось, больше всего заинтересован в торгах, оценивая конкурентов. Ему смутно пришло в голову, что его тетя Муна, вероятно, не одобрила бы, если бы он нанял девственницу, обученную тончайшим эротическим искусствам, но, с другой стороны, она же не дала ему список нужных качеств. Кроме того, наверняка у женщины, обученной иметь дело с трудными мужчинами, не должно возникнуть проблем с ребенком.

И это сэкономило бы ему расходы на поездку во внешние пределы…

Если вся эта история с девственностью была проблемой, но Макл знал способ избавиться от нее. И сэкономить с трудом заработанные кредиты в процессе.

Могла ли его удача стать еще лучше?

Да, могла. Выдох Макла прервался, когда женщина на сцене подняла голову, тонкая драпировка ткани на ее волосах обрамляла идеально овальное лицо. Обладая двумя глазами, одним носом и такими же, как у него, губами, но розоватого оттенка, она была очаровательна. Чистая. Идеальная. Ее кожа… о, ее кожа отливала бледной, ледяной белизной. Это красиво контрастировало с ее темными, изящно изогнутыми бровями и полными, соблазнительными губами. Как легко представить ее плоть в качестве легкой фольги для его темно-фиолетового тона. Этой мысли было достаточно, чтобы заставить его член зашевелиться.

И все же ее нежная красота была не единственным, что привлекало его. Глаза цвета бархатистого шоколада — декадентское сладкое лакомство, на которое он натыкался раз или два, — большие и испуганные, уставились на него, и он пожирал ее взглядом в ответ. Может быть, вся эта история с няней в конце концов не окажется такой уж рутиной. Похитив человека на сцене, он сократил бы количество дней в своем расписании. Он мог бы даже не торопиться, конечно, чтобы сэкономить топливо, и добавить несколько галактических оборотов к своему возвращению к тете Муне. Уйма времени, чтобы лишить девственности девственницу и испортить ее для всех остальных самцов. Меган, вероятно, поблагодарила бы его.

Я буду героем. Во многих отношениях, чем в одном.

Глава 2

Оливия захлопала ресницами, скромно опустив их, чтобы мужчины в толпе — и существа со слишком большим количеством рук, глаз и придатков, на которых она предпочла бы не зацикливаться, — не сочли ее слишком прямолинейной. Для ее благодетеля было важно, чтобы она казалась хорошо воспитанной, нежной и негромко разговаривала. Идеальная женщина. Получить как можно более высокую цену — таков был план. Она тратила все свое время на тренировки,