Прожарка эсэсовца помоложе слабеньким Разрядом– не была верхом кулинарного искусства. Но и костер разводить не стоило, чтобы не привлечь каких-то голодных или патрульных созданий.

Ежики быстро схрумкали свою долю, убедив меня в приемлемой «диетичности» барбекю. И уже засыпая, я лениво «вспомнил», что Чих с Пыхом переварят и кожаную подошву…

* * *

Проспал я почти сутки. Благо, что мое восприятие работало и во сне. Так-то, еще и Инта «бодрствовала». А иглозавры поочередно сменяли друг дружку в качестве часовых. Но просыпался я как по тревоге!

И срочно применил «Лечилку» на свои рычащие внутренности! Капли магии в ауре стоило экономить! А жрать перед сном супер-свинину — не стоило! Тем более, что ежики — не пример для подражания, в этом отношении!

Но самое сложное — было переварить «на свежую голову» ситуацию со мной-Основой. Нет, не все еще потеряно! Исчезновение связи с основным сознанием не могло быть вызвано его окончательной гибелью. Иначе, я бы вернулся в свое тело или получил бы свою полную память.

Что-то потребовало полной концентрации магии. Или… это сигнал, что я отклоняюсь от главных целей своего Земного пребывания. А еще, могло потребоваться скрыть нашу-мою межпространственную связь Сути!

Но ощущение правильности от задачи по нахождению и препарированию «Хозяев магии» — никуда не делось. Значит, нужно просто ускоряться в ее решении! Срочно! И я быстро отбежал к кустам, расстегивая на ходу портупею! Ведь «там», в лесной ложбинке — у меня была лесная опочивальня, а кусты — «туалетная комната» Владыки!..

Следующие дни я пробирался на запад — самыми заброшенными и глухими дорогами. Беженцы-то выбирали маршруты пооживленней, как и караванщики с армейскими патрулями. Но редкие байки и броники военных все же появлялись и здесь. В таких случаях я просто заранее сваливал с дороги. Встречи с бывшими сослуживцами или союзниками мне не улыбались.

Подстроился я худо-бедно и под новые реалии своего «энергобаланса». За время пешего марша, я полностью подзарядил магией кристалла свои наручи и плащ. А дальше — ежесуточно перекачивал энергию, собранную с помощью Инты — в простенькие трофейные амулеты. Из них магию «выпивали» ежики и делились «переваренным» через ауру со мной.

Такой сложный «перегонный процесс» был выгоднее по времени, с учетом моего постоянного движения. Правда, и Чиху с Пыхом для этого требовалось состояние покоя. Тем более, что они у меня вообще были бегунами преимущественно на короткие дистанции!

И прогулка верхом, на ездовом Владыке, иглозавров совсем не расстраивала:

— Хорошо ж сидим, Владыка! Фр-рь! То есссь, кругом глядим, нюхаем и слухаем! Блюдем и охраняем! — заверили меня ежики, из наблюдательного боевого пункта в моем рюкзаке.

Но с пополнением аурного резерва, мне уже стоило выходить на «большую дорогу» и искать попутчиков с транспортом. Хоть за охранные услуги, хоть за несколько эников. Шел-то я не под Ускорением — так магии не напасешься!

Нарваться на знакомых вояк из Красного, на блокпостах — я особо не боялся. Ведь изначально взял направление севернее, чтобы идти волгоградскими, а затем и воронежскими землями.

Мой внешний вид вполне соответствовал простому наемнику средней руки. Потребуют где-то обмена Вызовами, для уточнения личности, так моя системная демоница искренне сообщит, что я — никакой не «Вася Владин, сержант армии Красного», а «Вася Болин, вольный маг». Ага, из несусветно дальней дали.

Конечно, в нобильские города и форпосты мне заходить не стоило, как и проверки на монолитах проходить, без особой надобности. Вот в вольных городах, по крайней мере, не должны были особо моим прошлым и происхождением кристалла интересоваться.

А так, бородка у меня кой-какая отросла. Еще и цвет волос на голове поменял с русого на почти черный. Усиливающийся аурный контроль за физиологическими процессами в теле — уже позволял мне выполнять такие мелочи.

Да и новости уже пора было узнать. Если мимо меня не проносились толпы ящеро-наездников, это еще не значило, что Орда не прорвалась за Волгу. Или остатки арахнидов в Крыму не саморазмножились до новой «мировой» угрозы! Кстати! Им же еще и помочь могли с этим делом. Мало ли, что нобилям Красного в голову стукнет…

— Владыка, от леса впереди тянет запахом людей! Фр-р-ря! И не только!..

Предгорья. Неустановленное местоположение

Затянутые мрачными облаками горные вершины словно отражали не самое лучшее настроение двух одиноких спорщиков, устроивших встречу на небольшом плато. Наемники, что с них взять! Хотя стоимость снаряжения собеседников могла, пожалуй, прокормить один небольшой город в течение года…

— … Ясный, ты же сам хотел посмотреть на развитие ситуации с Ордой! Что ты устроил с этим ханом?!! Рассвет такое решение не одобрял!

— Мор, не шуми! А то сход лавины устроишь. Горы же…

— Это ты уже устроил «сход лавины»! Точнее, остановил ее! Зачем было принимать этот заказ⁈ Хоть не как «Туманник» это сделал!.. Но отсутствие следов — тоже след!

— Я «наследил» как надо, не переживай. Но мне не нравятся идеи некоторых наших коллег.

— О чем ты⁈

— Мор, ты знаешь прекрасно, о чем! Некоторые решили, что подошло время Перезагрузки! Мы не готовы!

— Это обсуждалось всеми! Все взвешивалось! И ты там был…

— И говорил тоже самое! Рано… Пока мы наверняка не договоримся с кланами Отступников у «Этих»…

— Договоренности — есть! И никогда не получается подготовиться идеально — ситуация постоянно меняется. Мы могли получить объединенные земли на большом пространстве! Под рукой человека, который был бы вынужден прислушиваться к нам. Очень внимательно прислушиваться.

— Боюсь, коллеги и здесь ошибались. Да, Мор, и ты тоже! Орхан Кутлуг сильно поменялся после своего «Отречения» и замены кристалла! Леди Луна проглядела это, а ведь это ее зона контроля! По крайней мере, была раньше…

— И как же это углядел ты сам, Ясный?!!

— Мне нужно было уточнить кое-что в родословной одного «щеночка»…

— И его ДНК тебе прямо нашептало о хане⁈ — на пределе язвительности заметил названный Мором.

— Нет. Кутлуг своим генным материалом там не участвовал, — с чуть заметной усмешкой ответил Ясный. — Хотя кое-что любопытное я и обнаружил. Но тебя больше заинтересует моя другая находка. Я наткнулся там случайно на бывшую любовницу Кутлуга…

— Мы уже знаем содержание ее бесед с нобилями Красного, если ты об этом!

— А мне вот, довелось «подслушать» ее личные мысли… Ее «любимый» стал другим еще