она сначала подумала, что Шнапса повесили. Подойдя ближе, Джоан поняла, что его насадили на длинный кол, который вбили в землю. Ее рот открылся, но она не могла сделать вдох, чтобы закричать.

Слева от нее стояла еще один длинный кол, рядом с которым была установлена лестница.

- Это для тебя. - Голос раздался сзади нее. - Посмотрим, подойдет ли он?

Джоан развернулась, нанеся удар ногой в грудь преследователя. Он поймал ее ногу и крутанулся. Чтобы избежать перелома лодыжки, Джоан перевернулась с поворотом и оказалась на спине, ударившись головой о землю.

- Разве тебе не интересно, кто я? У твоего предшественника было так много вопросов. Я ответил на все из них за те шестнадцать часов, в течении которых он так мучительно умирал.

Незнакомец достал из кармана тряпку и маленькую бутылочку. В лунном свете кровь, вытекающая из его носа, выглядела как моторное масло.

- Я дам тебе выбор. Чем ты хочешь сесть на кол, задницей или в промежностью?

Джоан перекатилась на живот и заняла оборонительную стойку. Когда он приблизился к ней, она ударила его обеими ногами в прыжке в грудь и побежала.

У нее было несколько преимуществ. Она была в форме. Знала местность. И самое главное, она бежала, спасая свою жизнь. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы найти тропу в темноте, по которой побежала, словно за ней гнался черт. Ветки хлестали ее по лицу, дважды она чуть не споткнулась о какое-то невидимое во тьме препятствие, но продолжала бежать изо всех сил, пока не добралась до двора ближайшего соседа.

Не обращая внимания на звонок в дверь, Джоан подняла терракотовый цветочный горшок и бросила его в окно.

Завыла сирена. Загорелись охранные огни.

Джоан стояла спиной к дому, с зажатым в руке ножом, осматривая лес, и ждала приезда полиции.

Глава 4

Чикаго

Том вернулся в участок 26-го округа, в самом центре города. Он тащил за собой большую сумку Джессапа, которую они с Роем заполнили бумагами и личными вещами из квартиры покойного. Рой отправился в библиотеку Гарольда Вашингтона, где работал Джессап, чтобы обыскать его кабинет и поговорить с коллегами, оставив Тома разбираться с вещами убитого в одиночку. Том был не против - его почти лихорадило от вопросов, а среди вещей и бумаг могли быть ответы.

На столике возле шкафчиков стояло полкофейника холодного кофе, который Том отнес к себе на стол.

Они работали с напарником на месте преступления все утро, и обнаружение татуировки с номером у убитого подстегнуло его. Том не нашел никаких очевидных улик, связующих татуировку с убийством этого человека. Но сходство с его собственной татуировкой было неоспоримым.

В раннем детстве он спрашивал родителей об этой отметине. Они ничего не могли пояснить ему. Когда его усыновили в возрасте нескольких недель, у него уже была татуировка. Несколько лет назад, став полицейским, Том пытался разыскать своих биологических родителей, но не смог даже найти никаких доказательств того, что его вообще усыновили. По данным окружного управления, он родился естественным путем у Джо и Лоры Манковски.

Это, конечно, было невозможно. Его родители были польского происхождения, невысокие, смуглые, коренастые. Том был по крайней мере на фут выше их и на несколько тонов светлее.

Он разбирал сумку, доставая документы. Том обнаружил, что они с Джессапом родились в одной и той же больнице. Фотография Джессапа с родителями, помеченная надписью, показала, что он также мало похож на них.

Тоже усыновлен? Давно потерянный брат?

- Нет, если только это не были очень долгие роды, - размышлял Том. Они с Джессапом родились с разницей в шесть дней. Он нашел свидетельство о смерти отца жертвы, а также несколько патентов США на имя его отца. Один из патентов был на водонепроницаемый фен.

Недавняя поздравительная открытка от матери Джессапа пожелала ему еще тридцать лет счастья с любовью и поцелуями. Почтовый штемпель из Де-Мойна. В столе Джессапа был найден листок бумаги с несколькими названиями книг. Почерк, судя по всему, принадлежал ему. Среди названий было несколько биографий Томаса Эдисона, биография Линкольна, книга о Декларации независимости, книга о теории относительности и старый триллер Айры Левина. Том проверил по списку книги еще на месте преступления, но ни одной из них в квартире не было.

Том подключил флешку к USB-порту, скопировал папку "Мои документы" Джессапа и прошелся по электронным таблицам, играм, налоговым расчетам и письмам, касающимся библиотечных дел. Прошел почти час, прежде чем он нашел что-то интересное. Файл текстового редактора BERT.DOC. Он не имел адресного заголовка и был датирован девятью днями назад.

Берт

С нетерпением жду встречи с тобой, чтобы узнать, соответствует ли твоя внешность твоим многочисленным фотографиям. Я понимаю, что это должно быть шоком, и даже с доказательствами в документах и в наших свидетельствах о рождении, ты, должно быть, все еще сомневаешься. Кроме вопроса "как", есть еще много "почему". Возможно, мы сможем разобраться в них вместе, а также найти остальных.

Прилагаю копию твоей фотографии, которую я недавно нашел. Позвони мне, когда будешь готов к встрече.

 Всего наилучшего,

            T. Джессап

Том перечитал письмо еще раз, пытаясь найти скрытый смысл. Был ли Берт другом по переписке? Кто-то знакомый? Или Джессапу удалось найти еще одного человека с татуировкой на стопе?

Он распечатал письмо и вошел в Интернет. Первая остановка - "Желтые страницы". Потребовалось всего несколько минут, чтобы найти миссис Эмилию Джессап в Де-Мойне. Он записал ее номер и позвонил. Занято. Затем Том обратился к базе данных полиции и выяснил, что у Джессапа нет ни судимостей, ни неисполненных ордеров. В архивах "Чикаго Трибьюн" о нем также не упоминалось. Он поискал в USENET, но имени и подписи Джессапа не было ни на одной из крупных досок объявлений. Гугл тоже ничего не дал. Он попытался получить доступ к электронной почте Джессапа, но у него не было достаточно знаний, чтобы обойти пароль.

Сменив тактику, Том обратился в ViCAP - Программу по задержанию насильственных преступников, которой руководит ФБР. Поскольку отчет с места преступления еще не был готов, он не смог заполнить длинную анкету, чтобы внести убийство Джессапа в базу данных. Но полицейский попытался объединить характеристики преступления и убитого, чтобы обнаружить похожие преступления.

По запросу ДЕКАПИТАЦИЯ[2] он нашел не менее семисот записей за последние пятьдесят лет.

Да, слишком много людей, потерявших голову.

ТАТУИРОВКА В ВИДЕ ЧИСЕЛ дала ему более восьми тысяч