– Сэм так Сэм, если не помнишь настоящего имени, то без разницы,– гном словно прочитал мои мысли. – У тебя странная бутылка, это что за материал такой?

– Да пластик вроде,– бутылку я не убрал в рюкзак и держал в руке.

– Пластик? Никогда не слышал. Очередная магическая штука-фука,– сплюнул гном.

– Не любишь магов?

– Их никто не любит, – коротко бросил гном.

– У тебя есть еда? Я очень давно не ел,– спросил я, постаравшись говорить очень жалобно.

– Поменяю на деньги,– Крун подмигнул мне.

– Да нет у меня денег,– я развёл руками. – Но я правда давно не ел и помираю с голоду. А в этом лесу никакой пищи я не нашёл.

Гном оценивающе посмотрел на меня, почесал бороду и со вздохом открыл свой рюкзак. Оттуда он достал небольшой кусок сушеного мяса и кинул мне:

– Больше этого дать не могу.

– И за это большое тебе спасибо,– вежливо сказал я и начал грызть мясо. Оно оказалось жестким, но довольно вкусным. После того, как первый кусок попал в мой желудок, сразу проснулось чувство голода, которое оказалось очень сильным. Я теперь отчётливо чувствовал пустоту, которая там была, а также неприятное посасывание.

Зато когда я закончил с мясом и запил его приличным количеством воды, чувство голода улеглось. Пусть это был и небольшой кусок, грамм двести, не больше, но он оказался очень питательным. А может, это мне так показалось, не знаю. В любом случае, теперь я себя чувствовал гораздо лучше, особенно если говорить про настроение.

– Куда ты идешь?– спросил Крун, когда я закончил с мясом.

– Не знаю. Говорю же: я даже не знаю, где нахожусь. Очнулся в пустыне, с собой только рюкзак, бутылка с водой, да ножик. Потопал куда глаза глядят, вышел к лесу, нашёл этот ручей, дальше двигался по его течению. Вот и всё. Что делать дальше – понятия не имею.

– Понятно. Ты на ничейной земле, она ни одному королевству не принадлежит. Да тут особо никто ни не живёт, так, мелкие посёлки, но далеко, а крупных городов нет. Что к этому лесу вышел – хорошо. Если бы ты пошёл в другом направлении, сгинул бы в пустыне. Она там тянется так долго, что и за две недели не пройти.

Вот тебе на! Повезло так повезло с выбором направления, подумал я. Учитывая шансы выбрать правильный вариант, кажется, тот голос мне приврал, когда говорил, что большинство выживают.

– Повезло мне,– сказал я вслух. – Так говоришь, на меня магическое заклятие наложили?

– А что же ещё?– удивился гном. – Ты оказался в пустыне, ничего не помнишь. Это только магией и можно объяснить. Я сомневаюсь, что ты надрался в таверне и потом прошел километров двести.

– Я вот припоминаю, что мне нужно поймать рыбу. Не знаю, откуда я это помню, но уверен, что если поймаю рыбу, то заклятие спадёт,– про белую комнату и голос я решил не рассказывать. Если гном верит в магию, пусть будет магия.

– А твой маг-то шутник,– хохотнул Крун. – Рыбу ему надо поймать, а оказался в пустыне. Надо запомнить эту историю, очень смешно. Маги хоть и козлы, но шутить точно умеют.

– Но ты хорошо знаешь эту местность, есть тут реки или озера,– заискивающе посмотрел на него.

– Да, знаю хорошо,– приосанился гном. – Рыбу надо поймать, говоришь? Смотри, как бы она тебя не поймала.

– Не понял.

– Шутник твой маг, говорю же. Если топать вдоль этого ручья, то через пару дней дойдёшь до небольшой речки. Только в ней рыбы нет. Зато речка впадает в озеро, вот там рыба есть. Только вот поймать её сложновато будет, скорее она тебя поймает.

– Такая большая рыба? И что, мелкой совсем нет?– удивился я.

– Была когда-то,– гном уселся поудобнее и неторопливо начал свой рассказ. – Была деревня на берегу этого озера, жили хорошо. Да и чего бы им горевать: под боком большое озеро, в котором много рыбы. С голоду точно не помрешь, да ещё и выращивали что-то на продажу.

Что точно произошло – никто не знает. Предполагают, что обидели они какого-то мага. Да не просто мелкого волшебника, который только всякие глупые штуки-фуки делает, а могущественного. Он и добавил им рыбы в озеро. Всего одну, зато какую! Сперва она сожрала кучу жителей деревни, которые на рыбалку плавали. Потом сожрала всю рыбу в озере. В общем, деревенька опустела, как и озеро, к которому нынче никто не подходит.

– А другие водоёмы тут есть?

– Что?– не понял гном.

– Ну, реки, озера, моря,– объяснил я.

– Нету. Только если пересечь пустыню. С другой стороны, за озером, высокие горы, их просто так не перейдёшь, да и тварей там опасных хватает. Это стало быть на севере. Если пойдешь на запад, там местами степь, местами пустыня, но никакой воды. Со своей бутылкой точно не дойдешь. До Беловодки, это река так называется, идти недели три, не меньше. Если идти на восток, то там примерно также. Три недели до океана.

Нда... голос мне чётко сказал, что у меня есть одна неделя. Сегодня идёт второй день, который скоро закончится. Не знаю, что будет, когда время выйдет, но ждать этого момента как-то не хочется. Обманул он меня, это задание точно не назовёшь простым. Боже, всё же я дурак, что согласился ввязаться в это. Теперь в этом никаких сомнений быть не может.

– Большая рыба-то?– упавшим голосом спросил я.

– Зуб у неё как твоя ладонь. По слухам, сам не видел. На восток тебе надо идти или на запад. Набрать во что-то воды и идти,– посоветовал Крун.

– Во что я наберу? Да и еды у меня нет,– я обречённо махнул рукой. – Кажись, конец мне. Припомнил тут, что есть у меня одна неделя. А если не поймаю рыбу, умру, наверное. Поэтому ещё и времени у меня нет. Если до твоего озера идти пару дней, то у меня останется три дня, чтобы поймать рыбу, которую никто не мог поймать.

– Не повезло тебе,– сказал Крун, в голосе которого было неподдельное сочувствие. – Вот потому и не люблю магов! Ладно там в честной драке ножом ткнули или мечом, помер и всё. А эти ещё и