праздник – парами, семьями и группками. Виктор улавливал сверху их голоса. Наблюдать за людьми, укрывшись в тени, как это всегда делала тётка Ундина, было ему недостаточно. Быть среди них – вот к чему его тянуло.

Собравшись с духом, он выпрямился, но остановился как вкопанный. Чуть поодаль на парковке стоял белый фургон, на котором красовалась до боли знакомая надпись:

Виктор снова пригнулся, спрятавшись между машинами. По спине пробежали мурашки.

Слово «вредители» подразумевало не только моль, тараканов и крыс. Вот уже несколько поколений этого семейства охотились на вампиров!

Их прадед Иеронимус Экзенбергер был виноват в том, что у тётки Ундины сломался правый клык. Ей даже пришлось после этого отказаться от первого имени – Вивиана.

А в ныне живущем поколении целых два Экзенбергера, и они близнецы! Совершенно очевидно, что после битвы, состоявшейся на прошлой неделе, Ансгард и Родерих рыщут в поисках тётки Ундины, ведь она едва вырвалась из их лап.

Виктор наблюдал за происходящим вокруг сквозь стекло автомобиля, за которым прятался. Братьев не было видно у фургона. Наверняка они на празднике.

Виктор сжал губы. И что теперь делать? Там Паскаль, там яркая одежда… больше такого случая не представится!

Он ходил туда-сюда между машинами.

Наконец-то принять облик обычного мальчишки? Или всё-таки лучше вернуться в замок?

Позади раздался какой-то треск. Виктор снова пригнулся, присев между автомобилями. Волоски на его затылке встали дыбом. Неужели его заметили?

Он осторожно покосился, выглядывая из-за капота машины. Ах вот оно что, это всего лишь хлопнула автомобильная дверца.

И всё же: в борьбе с двумя могучими, высоченными братьями он вряд ли сможет победить. Тётка Ундина сражалась отчаянно. И даже взглядом успела предупредить Виктора, чтобы он не выходил из укрытия, чтобы Экзенбергеры его не заметили.

Минуточку! Экзенбергеры ведь ничего не знают о нём… Зачем же им его разыскивать?

Глава 4

Жажда крови

По-прежнему прячась между машинами, Виктор шмыгнул в направлении деревенской площади. Только не останавливаться перед Экзенбергерами! При одной этой мысли у Виктора подкашивались ноги. Он оглядывал толпу, отыскивая глазами двух коротко стриженных великанов с выдающимися подбородками. Хорошо, что их нигде не видно.

Какие же нарядные сегодня люди! Мужчины сменили синие рабочие штаны на украшенные вышивкой кожаные брюки и клетчатые рубашки, а их жёны облачились в немецкие народные платья. И всё-таки в сравнении с тётушкой в её усеянных жемчугом одеяниях, они скорее были похожи на деревенских служанок.

Виктор встал в очередь в кассу. Он провёл рукой по волосам, переминаясь с ноги на ногу. «Спокойствие! Главное – не привлекать внимание!» – говорил он сам себе. Скоро подойдёт его очередь.

Кассир оглядела его:

– Привет, Йоханн! И ты уже здесь? Что это ты сегодня на себя нацепил? Чёрный цвет тебе не к лицу, слишком бледнит. Себастьян просил передать, что будет ждать тебя у раздачи напитков.

Это она с ним говорит? Виктор огляделся, инстинктивно сделав шаг назад. Тут он натолкнулся на человека, стоявшего за ним в очереди.

– Эй, поаккуратнее! – рассердились сзади. Виктор оцепенел.

Так много людей, так много взглядов! Больше всего на свете ему хотелось бы сейчас превратиться в летучую мышь и исчезнуть.

Но на глазах у толпы это невозможно! Он старался сохранять спокойствие.

– Извините! – пробормотал он.

Дама в кассе по-прежнему смотрела на него.

– Пунктуальность – не твой конёк, не так ли?

– Простите, кто такой Йоханн? – пролепетал Виктор. Он улыбнулся самой невинной улыбкой, стараясь не показывать клыки, не глядя, вытянул из кармана брюк купюру и подал ей 100 евро.

Дама удивлённо вскинула бровь:

– Ах вот как! Вы – постоялец гостиницы? Видимо, я вас перепутала, прошу прощения! – улыбаясь, она протянула ему браслет на вход. Виктор не реагировал, тогда дама сказала: – Дайте ваше запястье!

Виктор снова замер.

Дотрагиваться нельзя!

– Я сам! – С этими словами Виктор выхватил у неё из рук браслет и как можно скорее скрылся в толпе.

– Невоспитанный грубиян! – донёсся до него голос дамы. Другие стоявшие в очереди согласились с ней. Виктор спиной чувствовал их взгляды. Он побежал по набережной, минуя торговца воздушными шариками, батут, тир и прилавки с напитками.

Повсюду плотной толпой стояли люди. Он ещё никогда не бывал в толпе. Человеческий запах – запах крови – был таким сильным, что у него закружилась голова. Как было бы соблазнительно угоститься кровушкой какого-нибудь посетителя! Может, вот того мужчины, который стоит в сторонке и, судя по всему, кого-то ждёт? Виктор тряхнул головой, чтобы избавиться от наваждения. Он постарался сосредоточиться на жареных колбасках, аромат которых долетал до него с соседнего лотка. Когда он уловил запах чеснока, ему чуть не сделалось дурно. Ночной туман, ну и гадость!

Но лучше, чем не сдержаться прямо сейчас!

Скользнув взглядом по толпе, он выискивал коротко стриженных великанов.

А вот и они! Клянусь графской кровью, это один из Экзенбергеров! По затылку Виктора снова пробежал холодок. Он остановился как вкопанный. Хоть бы мужчина не посмотрел в его сторону! Но он наблюдает за капеллой. А вот и второй? Или просто похож?

Да, ещё один. Клянусь мраком склепа! Повсюду сплошные коротко стриженные великаны! А ведь до прилавка с пёстрыми футболками рукой подать. «Прячься! Превращайся в летучую мышь! Быстро домой!» – звенел в ушах голос тётки Ундины.

Ну уж нет! Покупка займёт не больше пяти минут. До сих пор Виктора никто не заподозрил! Он глубоко вдохнул. Не то чтобы ему нужен был воздух, но это помогало успокоиться. Собрался с духом и как можно небрежнее зашагал к прилавку, как самый обычный мальчишка, и остановился прямо перед россыпью индийских статуэток и ароматических палочек, между которыми возвышались стопки футболок всех цветок радуги – точь-в-точь как купюры у него в кармане. На большинстве футболок на груди красовалось одно-единственное слово или короткая фраза: «Счастливчик», «Моя сладость», «Уникум». Ну да! «Соня». Виктор скривился в ухмылке. О нет, а вот ещё лучше: «Солнышко» – гласила надпись на ярко-жёлтой футболке. Виктор вытянул руку, но тут же отдёрнул её – а вдруг обожжётся? В такой футболке его уж точно никто не примет за вампира! Виктор набрал футболок нужного размера, и тут волоски на его руке встали дыбом. Кажется, кто-то наблюдает за ним? Экзенбергеры! Он резко обернулся: в нескольких шагах от него стоял Паскаль! Паскаль уставился на него, словно не