— Дурака вырубай. Где твой напарник?

— Наверное где-то за углом присел — стеснительный он. — я продолжал делать вид, что ничего не понимаю. — А почему вы так грубо со мной разговариваете? Погодите, это у вас пистолет?!

— Кончай уже ломать комедию. — процедил шахтер. — Мы оба прекрасно знаем, что происходит.

— А что происходит? Объясните мне наконец-то! — я лихорадочно пытался найти выход из ситуации и тянул время, как мог.

— Перчатки сними и выстави вперед руки.

Твою карусель! Ну за что мне это? Я, конечно, могу прямо сейчас ускользнуть в Незримый мир, но где гарантия, что там не будет еще хуже? И вообще, неужели он станет в меня стрелять? Надеется, что никто ничего не услышит? А студентов он тогда где оставил?

— Сейчас. — я шагнул в его сторону, попутно делая вид, что снимаю перчатки.

— Стоять! Руки поднял перед собой, чтобы я видел.

Так, он не шутит, определенно.

Словно прочитав мои мысли, Олег заговорил размеренным тоном:

— Парень, если тебе дорого твое кольцо, просто не рыпайся и выполняй указания. Мы с тобой поговорим по душам, и я тебя отпущу. Думаешь ты первый такой гений, кто решил, что он сможет попасть в наши шахты обходным путем?

— Ну, попытка не пытка. — пожал я плечами, косвенно подтверждая его подозрения.

— А ты дерзкий. Колец много в запасе?

— Пока не жалуюсь. — я снял перчатки и протянул вперед руки так, чтобы на мой артефакт падала тень.

Ну давай, подойди поближе, тебе же не видно.

— Какой клан? С тобой пришел только один напарник, или я кого-то пропустил? — шахтер сделал несколько шагов в мою сторону и остановился в паре метров, внимательно разглядывая мои руки:

— Ну вот, больше выпендривался...

— Ворон, там ничего нет! — его фразу оборвал голос Сыча, донесшийся из глубины тоннеля. — Ты нашел что-нибудь?

Мой противник лишь на секунду вздрогнул и рефлекторно обернулся, но я понял, что другого такого шанса уже не будет.

Рывком ухожу с линии огня влево, и, как мне показывали Леший с Тихоном, правой ладонью фиксирую его предплечье, а левой сильно бью по запястью. Пистолет вылетает из руки куда-то в сторону, и теперь наши шансы становятся равными.

Точнее, мне так показалось.

Олег проявляет чудеса гибкости и сильно изгибается влево, намеренно отбрасывая свой фонарик в сторону. Между прочим, он был единственным источником света в этом месте. В темноте я теряю ориентиры и почти сразу в мой висок прилетает удар ботинком такой силы, что у меня начинает звенеть в голове. Тело сильно ведет куда-то в сторону, и мне даже непонятно: падение уже началось, или все еще удается стоять на ногах?

Ну почему мне попадаются одни гребаные спортсмены?!

В мозгах мутный кисель, однако я начинаю соображать, что меня несет к земле. В последний момент успеваю выставить руки, и смягчить приземление, но мне на спину обрушивается стокилограммовая туша, а через секунду вокруг моего горла смыкаются мощные тиски чужого предплечья. Вторая рука Олега упирается в затылок, и я даже не могу просто захрипеть, не говоря о том, чтобы хоть как-то сопротивляться. Леший называл такой захват "замком", и сейчас мне пришлось убедиться, насколько он может быть эффективным, если исполнен мастером. Я задыхаюсь и начинаю терять сознание, а руки лихорадочно шарят по земле, в надежде нащупать пистолет.

Но ничего не выходит...

— Ворон?!! — в тоннеле блестит очередной фонарик, а затем раздается истошный вопль Сыча, и свет гаснет. Я слышу, стук ботинок по камню, и понимаю, что он убегает прочь.

— Кинул тебя твой дружок? Ничего, отсюда он далеко не убежит. — стальная схватка сильнее сдавливает шею. — Ну давай, скажи мне... Для чего ты все решил усложнить, когда я прямо дал тебе понять, что ничего страшного не случится?

Он слегка ослабляет хватку, но только чтобы не дать мне вырубится окончательно.

Я жадно вдыхаю воздух, но пока ему не могу ответить. В мыслях только неприятная горечь от трусливого поступка Сыча и больше ничего. Перед глазами медленно плывут цветные пятна. Внезапно, краем глаза замечаю короткую вспышку света в тоннеле, а через пару секунд до моих ушей доносится непонятный глухой звук. Очень странный звук, и я понимаю, что стало невообразимо легко, словно мой противник испарился в воздухе.

Пробую вздохнуть полной грудью и мне это удается. Часто дышу, пытаясь насытиться таким драгоценным кислородом и ошалело вглядываюсь в тьму, постепенно переворачиваясь на бок. Луч чужого фонаря светит на меня и слегка слепит, но мне удается разглядеть его владельца. Прямо передо мной стоит бледный, как мел Сыч и держит в руках кувалду, ту самую, что я встретил в начале пути сюда. Олега больше с нами нет, зато справа на земле, там где еще несколько секунд назад лежало мое тело, одиноко поблескивает знакомое колечко.