— Это понятно, Акчул. Сам еле сдал, но, вроде, все долги закрыл. Так что, пора и за дела взяться. А дело такое: мой дядя Рамзас Железяка является мастером-оружейником, и неплохим. У него большая мастерская в Большом Топоре, и товар скупают многие тартарские торговцы, в том числе, хоть и с недавних пор, и твой торговец из Шупаша Рамаль Кошетдин. — Надо же, а всё-таки моя задумка с торговцами к гномам оказалась удачной! И старшего подобрал хорошего. Только вот кто переведёт мне в Тартар доходы с этой торговли? Ведь там мы с Аэлитой, моей первой женой, в первый же караван и свои личные средства вложили. Только золота я потратил на полтысячи, а ещё на двоих мы и магических камушков отдали на тысяча семьсот золотых. Там, конечно, и другие лица приняли участие, и казна графства вложилась. А теперь, похоже, торговля с гномами развернулась вовсю. — Только вот все они расплачиваются золотом или своими товарами, а дяде хотелось бы прикупить хоть немного магических камушков. Но сейчас все камни из Шупаша напрямую идут нашему князю. А так, я мог бы поставлять оружие уже тебе, конечно, в обмен на камни.

Понятно. Хотят нажиться ещё на перепродаже камней. Может, ещё что-то другое? Или ему самому нужно: тоже ведь может изготовить нужные артефакты? А вот мне это оружие, хоть и гномьей выделки, но сейчас почти не требовалось. Хотя, можно и заняться перепродажей, а ещё лучше воплощением в жизнь некоторых своих замыслов. А то всё руки не доходили.

— Знаешь, Канзас, честно говоря, оружие не совсем мне нужно. И камней у меня не имеется. Что в мою лавку поступает, тоже всё маги нашей академии сразу же забирают. Правда, я знаю, где их добыть или скупить. А вот у меня совсем другой интерес. Мне нужны узкие полосы вашего оружейного железа самого хорошего качества, что идут на мечи. Пока на проверку, скажем, на полтыщи золотых, и оплата чисто камнями. Ещё можно взять и само оружие, но оплата за золото. — Конечно, за золото! Магические камни удобнее хранить, и они намного легче. Золотой, пусть и небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца, но весит четыре золотника. И полтыщи золотых весят даже полпуда! Тяжеловато! — Цены, надеюсь, как за крупную торговлю. Если мы договоримся, то могу подключить ещё и некоторых торговцев из Чулкара, чтобы вам можно было работать напрямую. К твоему сведению, у них даже имеется своё тайное место, где они добывают камни, и неплохие… Прошу извинить, но сам уж постоянно торговлей заниматься не могу. Кстати, они и так уж торгуют с вашим княжеством через Шупаш, оттого тоже имеют некоторые послабления в торговле. А насчёт камней можно решить отдельно.

Что делать, так и было, хоть и с некоторыми оговорками. Я всё же являлся бароном Чулкара, графом Шупаша, вождём клана Священного дуба у сувар и ещё и князем Орхея. Правда, о последнем ещё мало кто знал, но ведь ничто не вечно под луной, и всё тайное рано или поздно становится явным. И, конечно, не стоило заниматься всем самому. По всем здешним аристократическим порядкам, ну, невместно было мне напрямую заниматься торговлей. Это, к сожалению, считалось уроном чести. Мне, конечно, наплевать на такое мнение с самой высокой колокольни, но почему бы не заниматься им другим, когда и у меня самого есть кому всё поручить. Потом, вот налаживать нужные связи, это уже вполне моё дело, и тут никаким уроном чести не пахнет. К тому же, некоторый запас магических камней имелся и у меня самого, даже здесь, в Тартаре. Ещё мои люди из баронства сами добывали кое-что, хоть и немного, и я мог подобрать им и более богатое место Силы. А что некоторые тайны возникнут с торговлей камнями, то всё же опасное это дело, чтобы кричать о нём на каждом углу.

Гном, конечно, задумался.

— И ещё, Канзас. Если у тебя есть кому доставить их к дяде, то камни я могу выдать тебе прямо на руки, скажем, завтра же. Чтобы никто уж не прознал. А золотом расплачусь здесь, после доставки товара и оружия. Ну, цену, чтобы отчитаться, посчитаешь там чуть пониже, чтобы никто о камнях не узнал. А уж как твой дядя дома выкрутится, то это, уж извини, его дело. И в торговлю камнями в Шупаше я вмешиваться не буду. Там и так всё работает без меня, и против вашего князя идти нежелательно. Да ещё далеко, оттого не с руки мне вмешаться. А здесь у нас с тобой будет просто небольшая частная торговля, и никаких нарушений уложений Империи.

— Согласен, Акчул! По рукам? — и мы действительно ударили по рукам. — И товар, и оружие постараюсь доставить как можно скорее!

И ведь так и не спросил, для чего мне всё нужно. А любопытство его сильно снедало. Как мне было ведомо, всё же полосы железа гномы продавали неохотно. А тут, похоже, явно неплохой навар от камней намечается. Ну, не моё дело. Пусть сами со своим князем разбираются.

Что же, пора уж мне взяться за некоторые свои задумки. Не из-за того, что так уж нуждаюсь в деньгах. Есть кое-что в запасе. Но и дела некоторые образовались. Мне ведь ещё княжество Орхей поднимать надо. Там уж полсотни лет как всё в руинах лежит! Даже в Призрачных землях один лишь Призрачный замок как-то случайно и уцелел, и, к счастью, вместе с сокровищницей, и немалой. Для подъёма всего княжества, конечно, маловато будет, а вот на первое время хватит. А уж потом там видно будет. Придумаю что-нибудь! Задумок разных и так полно!

* * *

После нежданного для всех возвращения в Тартар из долгого и полного опасностей, может, даже и романтического путешествия по северным землям, как-то слишком быстро и незаметно для меня самого пролетели даже две седмицы. Сегодня уже двадцать седьмой день месяца царя Фоврия. На улице полностью властвует, без преувеличения, нежная и как-то непривычно ранняя для меня весна. Тепло, даже почти жарко. Всё буйно зазеленело. Такого я ранее никогда не видел. Всё же первый раз встречаю весну в далёких от родных мест южных и очень тёплых краях. Она у нас, в моей родной Суварской Пустоши, наступает и на пару месяцев позже, и не так резко. Хотя, здесь, в огромной столице Великой Тартарской