Принц иногда поглядывал на них с ухмылкой. Я закатила глаза. Позёр.

Настенные часы показывали, что собрание в большом зале начнется через двадцать минут. Убрав за собой поднос с грязной посудой, я пошла к выходу из столовой.

— Что у тебя на голове? — спросила девица очень громко. Я обернулась: яркая, длинноволосая брюнетка. Она искривила губы в ухмылке, нарочито брезгливо осматривая меня. Ее подружки хихикнули, а все в столовой тут же обратили на нас внимание. Утро начинается со скандала — какая удача!

Еще одна принцесса?

— Волосы. А у тебя?

Брюнетка поджала накрашенные губы. Так, нужно срочно разузнать, где взять косметику.

— Я имею в виду, что это за странная прическа? Она выглядит ужасно. Кто тебя этому научил? — объяснила она мне, как слабоумной.

— Ты глупая? — брюнетка вспыхнула, а ее подружки замерли. — Это называется пучок, никогда не видела раньше? Пф, ведешь себя, как нищенка, — произнесла я и закатив глаза, походкой от бедра пошла в большой зал.

Я не знаю, ответила ли мне что-то эта девчонка, но очень надеялась на то, что это не какая-то там принцесса. Я не знаю, что в полной мере подразумевает под собой слово «нищенка», но надеялась, что-то обидное. Вдруг значение этого слова в нашей и их мире значительно отличается?

Зашла в пустой большой зал и заняла место посередине. Лавки на ступенях и я не боялась, что смогу не увидеть что-то важное. Тут в зал прошли, видимо, преподаватели, что-то бурно обсуждая. Среди них я заметила ректора, который задумчиво кивал. А потом увидел меня и расплылся в улыбке.

— О, адептка Гвиницелли! — широко улыбаясь, произнес он. — Похвально, что вы стремитесь поскорее начать обучение. Не ожидал увидеть вас здесь одной из первых! Дамы и господа, это — адептка Кристалл Гвиницелли, иномирянка. Ее невозможно не узнать, она так отличается от других наших адептов! — в его голосе проскользнула непонятная для меня гордость. Гордится, что именно в его академию попала иномирянка? Или что я чем-то отличаюсь?

Преподаватели оценивающе посмотрели на меня, а я смутилась и отвернулась. Ректор, увидев мое смущение, рассмеялся.

— Не будем смущать Кристалл! Пройдемте, господа профессора.

Они забрались на возвышение, что-то вроде сцены. Через некоторое время зал заполнился шумными адептами и ректор начал свою речь. К моему удивлению, она была более, чем стандартная. Он просто поздравлял с новым учебным годом, давал напутственное слово, уверял первокурсников, что в этой академии она станут лучшими колдунами в этом мире.

От скуки я изучала преподавателей. Среди них я увидела мужчину, который сразу привлек мое внимание. Он казался мне спокойным, мужественным и уверенным в себе. Мужчина немного скучал на этом собрании. Не заметить шрам, пересекающий правый глаз, было сложно. Но это нисколько не портило его образ, лишь придавало какой-то опасной харизмы и мужественности. Слегка удлиненные волосы, небрежным взмахом руки откинутые назад, небольшая борода. Высокий, плечистый. Удивительно красивый мужчина… Он словно почувствовал мой взгляд и резко посмотрел в мою сторону. Я покраснела с ног до головы, непонятно от чего, и тут же перевела взгляд на ректора.

— В этом году у нас случилось чудо! — у меня екнуло сердечко. Только не это… — Наша академия выбрала себе ученицу из другого мира. Адептка Гвиницелли, подойдите, пожалуйста, ко мне.

Я замялась, но устраивать концерт со стеснением не стала. Неловко поднялась и прижимая к себе сумку, послушно пошла к ректору. Каких трудов мне стоило пробираться через сидящих адептов, которые молча провожали меня взглядом. Но я взяла себя в руки и не позволила себе опустить голову, хотя очень хотелось закрыться сумкой и спрятаться где-то под стулом. Ну что за представление вы устроили, господин ректор?!

Поднималась по ступенькам на возвышение я под внимательным взглядом адептов и профессоров. Среди них — и мужчина со шрамом. Он наблюдал за мной с легкой усмешкой на лице. Я поспешно отвела от него взгляд и встала рядом с ректором.

— Уважаемые коллеги! — обратился ректор ко всем присутствующим, включая адептов. Им польстило это обращение. — Перед вами — уникум. Впервые наш мир призвал иномирянку. Это невероятное событие! Прошу любить и жаловать — Кристалл Гвиницелли. Королевская семья заручилась быть опекунами на время пребывание Кристалл в нашей академии.

Что?!

Адепты ахнули.

Кажется, удивилась и сама академия.

Я нашла взглядом принца, который заметно побледнел и стал злым. Видимо, в свои планы его семьи не посвящала.

— Она что, теперь их названная дочь? — выкрикнул кто-то.

Ректор рассмеялся.

— Нет, это значит, что адептка Гвиницелли под защитой королевской семьи, как выжнейший гость нашего мира.

— Но я не просила этого, — вырвало у меня. Адепты снова ахнули, а ректор замер.

— Прошу прощения? — с улыбкой спросил мужчина.

— Я не просила опекунства и защиты. Я что, немощь? Сама не справлюсь?

— Увы, Кристалл, в нашем мире намного опаснее, чем там, откуда вы родом. У вас ведь нет денег? А королевская семья готова предоставить вам ежемесячное пособие. Может случится всякое, ведь так? — усмехнулся мужчина. — Кристалл, можете садиться на свое место.

Я кивнула и быстренько пошла вниз, где заняла первое попавшееся свободное место. Мне кажется, я красная, как вареный рак. Адепты вновь косились на меня и я не могла понять, чего теперь мне ожидать.

— На этом хорошие новости не заканчиваются, — а это была хорошая новость?! — Через две недели состоится традиционный бал в честь начала обучения. Мы будем чествовать первокурсников и гулять до утра! Прилично гулять, спешу отметить, — выделил ректор это предложение строгим голосом. — В этом году бал пройдет под эгидой королевской семьи, организатором является господин Крукус, — адепты восхищенно заохали и тут же зашептались, а ректор рассмеялся. — Да, тот самый господин Крукус!

— А кто это? — шепотом спросила я у девушки, сидящей рядом со мной.

— Крукус организовывает все королевские балы. Занимается украшением зала, закусками и музыкой. Ну и что там еще делает организатор, — отмахнулась девчонка. У нее были задорные веснушки на носу, а сама она была рыжая и кучерявая. Почти, как я! Только свои кудри они совсем не умела укладывать.

— Кристалл, — я протянула руку для рукопожатия.

Она с удивлением посмотрела на мою руку и неуверенно ее пожала.

— Тора, — ответила она несмело и натянуто улыбнулась.

— Если я тебе так неприятна, могла бы вообще со мной не разговаривать, — не выдержала я этого выпала девчонки после нервного потрясения, которое случилось со мной пару минут назад.

— Нет-нет, что ты! — воскликнула взволнованно рыжая. — Просто не думала, что ты со мной будешь общаться.