не так просто.

Благодаря чутью или опыту он заметил меня и направил руку за спину.

Конечно же увеличенную.

Моя атака была внезапной, потому он двигался недостаточно быстро, но шею защитить смог.

То есть я попал не по шее, а по руке.

Когда я попал, воздух будто сжался.

— … Бабах!

Прозвучал взрыв.

— М-м!..

Старик точно испугался, замахав рукой, он отступил от меня.

Я смог отыграться?..

Рука старика стала такой же, как обычно.

А место, куда я попал, точно взорвалось изнутри.

Лилась кровь, досталось ему сильно.

— … Похоже я тебя недооценил… — говоря, старик оторвал часть своей одежды и перевязал руку.

Он зачитал заклинение, и кровотечение остановилось.

Маг… Вряд ли, но магией пользоваться может.

Это простая магия для остановки крови.

Жутко то, что он даже в лице не переменился.

Раз сбегать не собирается, значит полон решимости продолжать.

Значит у него ещё есть неплохой шанс на победу.

Бой будет продолжаться.

***— … Что бы показать?.. — пробормотал старик.

— О чём он?.. — заговорил я, и тут.

— … Рент! Огли!

Позади прозвучал голос.

Я обернулся и увидел Лорейн.

Она хмурилась, торопясь к нам, мимо поваленных деревьев.

— Вы в порядке? — спросила женщина, объединившись с нами.

— Как сама видишь, — сказал Огли, выйдя вперёд.

Я обернулся, а он старался не сводить взгляда со старика.

Мы давно знаем друг друга, и неплохо, когда можно разделить обязанности.

— И маг здесь… Ничего, что девушку оставили? У меня тоже товарищи есть. Помимо тех, кого вы схватили, — сказал старик, посмотрев на Лорейн.

Это было сказано, чтобы вывести из равновесия, но нельзя утверждать, что он соврал.

Лорейн ответила:

— Если разберёмся с тобой, то тогда точно никаких проблем не будет, — сказала она холодно и точно пытаясь спровоцировать.

Услышав это, я понял, что ей не хотелось оставлять Фелицию.

Женщина выглядела раздражённой.

Но старика это не волновало.

— Хм… Тебя это не сильно встревожило? Мы вас недооценили. Те двое вам не соперники… Было бы у нас немного больше информации.

— Те двое?

Уже было глупо притворяться, что мы ничего не знаем, но она вела себя так, будто ничего не знает, и старик хмыкнул:

— Ну и ладно… Так и быть. Мои товарищи… У одного из них есть опыт, но его способности не так впечатляют. Он начал думать, что ему больше подходит работа торговца, потому собирался после этой работы отойти от дел. А у другого редкая способность, но нет опыта, зато заносчивости в избытке. Я собирался доверить сложную работу, чтобы поубавить самоуверенность… — говорил он.

Больше не собирается ничего скрывать?

Нет, скорее уж в этом нет смысла.

Старик собирается нас убить.

А мёртвым можно говорить о чём угодно.

Только я могу и после смерти болтать.

Старик продолжал:

— … Однако ничего не вышло как надо. И всё потому что сверху пришла неточная информация.

— Сверху?

Хотелось знать, кто наверху, потому я и вмешался, но старик лишь бросил на меня взгляд и не ответил.

Путь он и стал болтливым, потому что собирался убить нас, но было то, что он и дальше собирался скрывать.

Ну, не обо всём же трепаться.

Если расскажет, а кто-то сбежит, потом будут проблемы.

Старик этого не знал, но если захочу, я точно сбегу.

Сомнительно, что многие смогут сделать хоть что-то против «разделения».

Правда нельзя сказать, что таких нет, та же Нив вполне реальна.

Среди авантюристов есть свои монстры.

И она находится на вершине золотого ранга.

Если достигнет платинового или мифрилового ранга, с «разделением» вообще с лёгкостью справляться будет.

И у старика способности на уровне золотого ранга.

А может и выше.

Такого вряд ли случайно встретишь по пути… Но вот он здесь.

Тут уже ничего не поделаешь.

А старик продолжал:

— … Сверху сообщили о двух авантюристах серебряного ранга, а об авантюристе медного ранга вообще толком говорить не стали… Но вот кем оказались мои цели. Один монстр, спокойно принявший мой удар, другому хватает способностей уклоняться от моих атак, а третья смогла без заклинания создать щит, способный защитить от моего удара. Сказали бы заранее, я бы подготовился лучше… Эта работа явно того не стоит…

— Раз так, может сдашься и уйдёшь? — на всякий случай предложил я, а старик лишь усмехнулся:

— Если бы я мог. Пусть это того не стоит, но работа есть работа. Придётся растрясти старые кости, но убить вас. А если не смогу, это будет конец моей карьеры…

Конец карьеры означал не потерю работы, а жизни.

Мир тех, кто скрывается в тени, суров.

Тут можно было лишь посочувствовать.

Но мы не могли демонстрировать слабость.

Это не тот соперник, с кем можно сдерживаться, однако…

— … Что ж, хватит разговоров. У меня три цели. И надо заставить исчезнуть всех…

— Думаешь, получится сделать это так легко? — спросила Лорейн, а старик ответил:

— Не думаю. Больше я вас не недооцениваю… Этого и раньше не было, но теперь я буду серьёзен… Смотрите! М-м-м! — говорил он, вкладывая силы в тело.

Было не ясно, что он собирается делать, но явно ничего хорошего.

И мы не дураки, чтобы просто ждать его.

Я и Огли атаковали старика мечами, Лорейн направила палочку и стала собирать ману.

Однако…

— … Поздно, — сказал старик, и от его тела стало исходить давление.

Меня и Огли отнесло, а Лорейн лишилась концентрации.

— … Что это?..

Мощный поток воздуха со стариком в центре отбросил нас назад.

Там, где он стоял, находилось нечто тяжёлое и огромное.

Не сказать, что представить этого было нельзя.

С учётом его способностей, это вполне ожидаемо.

Но не было никаких признаков, что станет так, и хотелось думать, что это предел способностей.

Однако тут я понял, что ошибался.

— Это…

— Да быть не может…

Я и Огли поражённо смотрели на это, а Лорейн сказала:

— … Великан? Не ожидала встретить его в таком месте.

Да.

Именно он стоял перед нами.

***Великан.

Эта раса процветала в далёком прошлом, но сейчас про них почти ничего не слышно.

Говорят, что в стародавние времена существовало куда больше рас, чем сейчас.

Это подтверждают исторические реликвии и предания.

Однако многие из этих рас в наше время не увидеть.

К сожалению причина этого точно неизвестна.

Но многие считали это странным.

Среди пропавших рас были