Несмотря на то, что у них имелась собственная, довольно развитая индустрия производства пространственных артефактов, мои поделки отличались большим удобством и практичностью, а потребляли энергии заметно меньше. Магические накопители из алмазов были крайне высоко оценены мастерами, а крупный рубин мог стать превосходной основой стационарной защиты.

Двумя словами, вердикт клана Сяомин был – давай еще! Однако тут перед нами в полный рост встал вопрос цены. Я даже примерно не представлял, что могу попросить у японцев. Ну не демонов же мне требовать, в конце-то концов! Джихан мялся и всячески уклонялся от прямого ответа, не желая сообщать, какие конкретно товары производит их клан. Полезные знания за свои артефакты я потребовать не мог, ибо обмен получался неравноценным. Деньги, что маггловские, что магические, меня не интересовали, в услугах боевых аякаси я пока не нуждался.

Потратив на пустопорожнюю болтовню больше получаса, мы с Джиханом сошлись на следующем: старейшины клана готовят мне максимально подробный список того, что хотят от меня получить, с требуемыми параметрами артефактов и магических накопителей. А попутно составляют список местных артефактов, которые они могут мне предоставить, включая подробное описание каждого и справедливую цену. Последняя, само собой, должна быть не в йенах. Посовещавшись, мы с Сяомином решили назначить единицей стоимости крупный неограненный кристалл рубина, как наиболее дешевого образца моей продукции.

Еще пяток минут ушло на прощания, добрые пожелания и заверения во взаимном уважении, после чего я с облегчением спрятал сквозное зеркальце. Пока я беседовал с японским магом, сытые и довольные волшебники тихонько смылись с кухни, прихватив с собой за компанию пикси и одного духа. Вернувшись в гостиную, они продолжили посиделки, но уже в меньшем составе - Мальсибер предпочел отправиться к любимым котлам, а Регулус вместе с Букой аппарировал на свою новую работу, судя по обмолвке, перед этим планируя заскочить в дом Блэков и пополнить библиотеку скопированными вчера томами. Даже Кричер – и тот, перемыв тарелки, отправился на дежурство, сменив на посту Винки.

Накормив домовушку и влив в ее резерв немного своей магии, я поблагодарил ушастую за бдительность. Эльфийка была довольна тем, что ее старания оценили, и счастлива от распирающей ее силы. В свою очередь поблагодарив великого меня за заботу о недостойной Винки, домовушка оправилась отдыхать в комнату Барти. Я же вышел из кухни, поскольку по связи с Шивой уловил откровенную панику, испытываемую девушкой. Кошка обнаружилась в прихожей вместе с парочкой метаморфов. Причем если Тоддервик держался вежливо и культурно, то Нимфадора нахально вцепилась в руку аякаси, словно клещ, и источала радостное предвкушение.

- И куда это вы собрались? – поинтересовался я у странной компании.

- Дядя Сири, Шиве срочно нужно приобрести одежду! – заявила племяшка. – Представляешь, у нее даже трусов нормальных нет!

- Дора-сан, я - дух, и не нуждаться трусы, - возразила нэкомата, отчаянно не желая так далеко от меня отходить.

- Не нуждаюсь в трусах, - поправила метаморфиня аякаси. – И не говори ерунды! Нижнее белье – это важная часть одежды для любой приличной девушки. Также тебе нужно приобрести теплую куртку.

- Но мне не холодно!

- В первую очередь, она понадобится для маскировки! – подняла палец вверх уже настроившаяся на забег по магазинам Нимфадора. – Сейчас все люди ходят в теплой одежде, поэтому не стоит привлекать лишнего внимания, одеваясь не по погоде.

- Сириус-сама? – подняла на меня умоляющий взгляд Шива.

- Я не против, - обломал я надежды кошки остаться со мной. – Только, Уильям, для тебя прогулка отменяется! Мне твое присутствие сегодня будет нужно на базе. А вам, девушки, я настоятельно рекомендую взять с собой Трикси, как более опытную и подкованную в вопросах нижнего белья.

Покосившись на своего парня, который хоть и демонстрировал на лице сожаление, приправленное толикой вины, но внутри радовался избавлению от перспективы полдня наблюдать за тем, как Нимфадора занимается шоппингом, метаморфиня заявила:

- Ладно. Пойду за тетей!

Поднявшись в нашу спальню, племяшка довольно долго беседовала с Трикси, пока аякаси тихонько выясняла у меня смысл затеи излишне энергичной девушки и попутно пыталась уговорить оставить ее дома. Последнее меня порадовало. Нет, вовсе не желанием кошки быть поближе ко мне, которое было очевидным и естественным, а тем, что это желание она не постеснялась отстаивать. То есть, демонстрировала нормальные психологические реакции сформировавшейся личности, а не покорного бездушного клинка, в который ее старательно превращали старейшины клана.

Впрочем, ситуацию удалось разрешить малой кровью. В ответ на заявление Шивы, что ей вполне достаточно одежды, подаренной любимым супругом, я продемонстрировал иллюзию Трикси в кружевном белье и заявил, что считаю подобные наряды красивыми и возбуждающими. Продолжавший стоять рядом Уильям поспешил отвести взгляд, а кошка наоборот – внимательно изучила объемную картинку. После чего поблагодарила меня за пояснение и замолчала, обдумывая увиденное, пока со второго этажа не спустились наши прекрасные дамы.

Нимфадора снова нахально цапнула Шиву за руку и потащила развлекаться. Похоже, племяшка была счастлива появлению в нашем доме подруги-одногодки. Облаченная в металлизированный костюм и не забывшая прихватить безразмерную сумочку кузина окинула меня на прощание недовольным взглядом и последовала за парочкой. Я догадывался, что Беллатрикс специально организовала этот «поход за труселями», чтобы без лишних ушей высказать мне свое «фи», однако не мог позволить ей упустить шикарную возможность для налаживания отношений в женской части нашего коллектива. Поговорить с кузиной мы всегда успеем, а вот поиски нижнего белья для кошки откладывать нельзя!

- Каким будет мое задание? – поинтересовался Тоддервик, закрыв дверь за дамами.

- Следить за пикси и встретить гостей, если таковые появятся, - ответил я.

- И все? – изрядно удивился метаморфомаг.

Я улыбнулся:

- Если тебе не нравится, можешь отправиться по магазинам вместе с девушками. Они еще не успели далеко уйти.

- Виноват, командир! – вытянулся в струнку волшебник. – Готов приступить к выполнению задания!

- То-то же! – довольно протянул я.

Обменявшись понимающими улыбками, мы разошлись в разные стороны. Уильям направился в гостиную, играть с пушистиками и попутно ваять очередную сказочку, а я вернулся на кухню и достал зеркало связи с Малфоем. Ответа пришлось ждать с полминуты. Я даже начал беспокоиться, но потом артефакт продемонстрировал мне физиономию блондина на фоне очень узнаваемых окрашенных салатовой краской стен, которые я только недавно видел во время своего визита в Мунго.

- Что произошло? – спросил я.

Бросив взгляд по сторонам, Люциус негромко произнес:

- Сработал аварийный портал Дафны. Девочку вызвали