выглядел восхищённым. Эрин же была недоверчива.

— Что? Это не цена, это просто… помощь мне!

— Это поможет и Улью. Прошу прощения, мне не разрешается говорить о деталях. Но это поможет.

— Ну… хорошо! Всё станет намного лучше. В моём трактире и так было полно дыр, а теперь он будет ближе к городу, верно?

Селис радостно кивнула.

— Теперь я смогу навещать тебя после работы, а не искать кого-то, кто проведёт меня в такую даль. И дела у тебя точно пойдут в гору, я уверена.

— Это действительно может быть к лучшему, — согласился Олесм, глядя на Бёрда.

Рабочий заёрзал под взглядом дрейка. Насколько Эрин знала Олесма, тот наверняка планировал вызвать Бёрда на шахматную партию.

— И я смогу тратить меньше времени на покупки, и мне не придётся таскать вещи так далеко.

Всё это звучало отлично. Эрин ощутила в груди сильное чувство облегчения и счастья. Селис постучала хвостом по ноге Эрин и улыбнулась.

— То, что твой трактир взорвался, – это едва ли не лучшее, что с тобой случалось, а, Эрин?

— Да. Я уже почти не злюсь на Торена. Ведь это была не совсем его вина.

Эрин вздохнула. Скелет был действительно не виноват. Он был толстолобым, но не идиотом. И он всё-таки нашёл дрова. Девушка пообещала ему, что не станет на него кричать. Затем Эрин пришла в голову одна мысль, и она огляделась вокруг, нахмурившись.

— А где Торен?

Паун и остальные тоже огляделись. Эрин вдруг осознала, что она давно его не видела.

— Он что-то делает для тебя, Эрин? Выполняет поручение?

— Нет…

Эрин вспомнила, что она ему сказала. «Уходи».

— Ой. Я сказала ему уйти после того, как он взорвал трактир. Думаю, он всё ещё где-то там.

Олесм нахмурился.

— А он вернётся?

Эрин замялась.

— Ну… да! Я просто имела в виду, чтобы он ушёл на какое-то время. Не навсегда. Он скоро вернётся, я уверена.

В любом случае, Эрин мало что могла сделать. Из-за… худого… каркаса Торена его и в лучшие времена было трудно заметить, а на белом снегу он и вовсе становился почти невидимым. Эрин попросила Пауна и других Рабочих выглядывать его и сама решила делать то же самое.

Она была уверена, что он скоро вернётся.

***

— Итак. Мне сказали, что вас зовут Клбкч.

Клбкч немного повернул голову и вежливо кивнул Церии, пока они шли вместе во главе небольшой армии Рабочих. [2]

Было холодно. Церия специализировалась на магии, основанной на морозе, и обычно не возражала против холода, но поход в сочетании с её недавней слабостью осложнял ситуацию больше, чем ей хотелось бы. Тем не менее, она шла быстро, не желая замедлять экспедицию.

Полуэльфийка уже немного жалела, что решила сопровождать Рабочих на лесозаготовку. Она не знала ни Рэлка, ни Клбкча, и у неё имелся негативный опыт общения с местными органами правопорядка. Но Эрин нравился Клбкч, что, вероятно, означало, что с ним всё в порядке.

— Я, эм, никогда раньше не встречала антиниумов. У вас не очень хорошая репутация на севере.

— Я хорошо об этом осведомлён. Такое восприятие нашего рода не незаслуженно.

— Но вы друг Эрин. Это удивительно, но я рада. Ей здесь нужны друзья.

— Она уникальная личность. Я считаю, что вы тоже хороший друг для неё. Она отправилась в руины, чтобы спасти вас.

— Да. Она очень храбрая.

— Так и есть.

Разговор прервался на несколько минут. Церия оглядела унылый пейзаж. Здесь не было ни строений, ни… чего-либо ещё, кроме как вершин заснеженных холмов. Это имело смысл, учитывая то, что здесь творится в другие сезоны. Тем не менее, открытая местность её дезориентировала. Если бы не антиниумы, Церия чувствовала бы себя потерянной в этой бескрайней белизне.

Впереди них сквозь снег пробирался Рэлк, оставляя за собой борозду. Он вёл разведку, так как единственный в группе обладал навыками в этой области.

— Паучье гнездо!

Дрейк взмахнул рукой и вонзил копьё в участок снега, который от этого провалился внутрь. Открылась огромная зияющая яма, и Рэлк тут же пнул первого паука-щитовика, когда тот переполз через край.

— Получай, маленький ублюдок!

Паук-щитовик опрокинулся обратно в гнездо, а Рэлк засмеялся и стал сталкивать остальных пауков копьём. Церия и Клбкч сменили направление, дабы обойти гнездо по широкой дуге, и полуэльфийка кивнула в сторону Рэлка.

— Он самый высокоуровневый стражник, которого я видела в своей жизни. Я видела, как он сражался с Гази. С его способностями он мог бы стать авантюристом Золотого ранга.

— Он сказал мне, что его больше не восхищает опасность. Он раньше был солдатом. Теперь он в отставке.

— Гази тоже когда-то была солдатом.

— Да. Она может снова им стать, если то, что мы слышали, правда.

Церия попыталась представить себе это. Она еще помнила первое буйство Короля Разрушения, слышала о падении наций и осаде городов. Она никогда не была на Чандраре, но война уже стремительно неслась через огромный океан, когда Король Разрушения внезапно положил конец своим грандиозным амбициям.

— Что будут делать антиниумы, если он снова начнет завоёвывать страны?

Клбкч незначительно пожал плечами. Он был вооружён двумя мечами, что соответствовало его уникальному телосложению. Церия никогда не видела антиниумов с двумя руками… должно быть, это означало, что он был среди них особым лидером. Рабочие явно беспрекословно подчинялись его командам.

— Если дело дойдёт до войны, антиниумы будут действовать. А до тех пор, я полагаю, Королевы будут довольствоваться ожиданием. Король Разрушения далеко.

— Верно.

Они прошли ещё немного. Снег хрустел под сапогами Церии. И тут Клбкч задал ей вопрос:

— Что вы будете делать?

— Простите?

— Я так понимаю, что вас не заставят платить за нападение нежити. Но вы одинокая авантюристка, не считая тех немногих, которые выжили. Многие уже ушли, и только авантюристка серебряного ранга заслуживает внимания.

— Йивлон. Она… молчит. Всё ещё восстанавливается.

— Да. Вы присоединитесь к ней и продолжите авантюры?

— Я не знаю.

Она потеряла всё. Иногда Церия забывала. Она просыпалась или начинала что-то делать, а потом её осеняло, когда она задумывалась о будущем. Она потеряла все свои деньги в руинах, потеряла все свои магические артефакты, кроме мантии, потеряла своих друзей и руку.

Всё.

Клбкч замедлил шаг, когда Рэлк вскинул руку и подал голос. Вдалеке что-то было, нарушая однообразный снежный пейзаж.

— А вот