– Ты не поверишь, – Забой притворно закатил глаза. – Шпилька захотела жить по-другому. Причём не только сама, но и меня за собой потянула на полную катушку: найти нормальную постоянную работу, жениться на ней, влезть в ипотеку лет на тридцать и наделать ей не меньше трёх детей. Ну не дура ли?

Верблюд машинально кивнул. А такой образ жизни никак и ни разу не устроил самого Забоя. Он не создан для тихой семейной жизни. А что там будет в старости, уличный хулиган с мозгами страуса просто не умеет думать. Почему Забой и решил бросить Шпильку. Только она, на свою беду, обошла его на повороте. Заодно понятно, с чего это Шпилька едва ли не с самой первой встречи принялась очень тонко намекать на замужество. В свою очередь, Верблюд очень ловко прикрылся необходимостью как следует встать на ноги, наладить бизнес и всё такое.

– А ты в курсе, что у Шпильки есть ещё один любовник? – вдруг выпалил Забой.

Верблюд едва не расхохотался. От напряжения из горла всё же вырвался сдавленный хрип. Вот она истинная причина неожиданного визита Забоя – ударить если не кулаком, так хотя бы словом. Эдакая мелкая месть, как раз в его вкусе.

– Она и от меня частенько на сторону бегала, – Забой на свой лад расценил сдавленный хрип Верблюда. – Ну да, ты в её списке номер один. Только, на всякий случай, Шпилька завела запасной вариант. Как я уже говорил, она до усрачки хочет выйти замуж. Со вторым любовником она встречается с четвёртого на пятый рабочий день, а также со второго выходного на третий. С неё станется завести и запасной вариант номер три. На неделе ещё достаточно свободных дней. Шпилька рвётся замуж, однако она слаба на передок.

Верблюд слегка прокашлялся. Как ответить Забою? Впрочем, правду ему лучше не говорить.

– Твои слова весьма интересны, Забой, – Верблюд сложил пальцы домиком, – только верить бывшему парню, сам понимаешь, не с руки. Где гарантия, что ты не сгустил краски и не передёрнул пару фактов?

От таких слов Забой сердито засопел, словно бык, мимо которого пронесли вкусную морковку.

– Странный ты чувак, Верблюд, – Забой нахмурился. – Если бы ты так легко не набил бы мне морду, то я считал бы тебя обычным бакланом.

На столь оптимистичной ноте разговор закончился. Хмурый и недовольный Забой убрался из мастерской. Бронзовый колокольчик мелодично брякнул за его спиной.

Едва входная дверь захлопнулась, как Верблюд тихо рассмеялся. Бурное веселье всё же выскочило наружу. Забой ожидал иной, совсем-совсем иной реакции на свой рассказ. Не шибко умный Забой привык судить о других по себе любимому. Он типичный мужлан, что чуть ли не обязан гулять и направо, и налево. А вот женщина, по его мнению, должна быть верной как собака и, в свободное от секса время, носить пояс верности.

Забой ожидал, что Верблюд взорвётся от ревности и тут же побежит бить Шпильке морду. На самом деле новость о «запасном варианте номер два», тем паче о «запасном варианте номер три», только обрадовала. Верблюд и не собирался жениться на Шпильке. Это на компьютерном боте? Чтобы тратить на неё гораздо больше времени и денег? Бред. А так «запасные варианты» весьма пригодятся, когда настанет момент поставить точку в их отношениях.

Как обычно, в восемь часов, примерно в двадцать по земному, Верблюд запер мастерскую. Так-то можно было бы держать дверь открытой хоть до позднего вечера, только смысла нет. Как ещё предупреждал Крик Озарич, прежний владелец мастерской, после восьмого часа ждать клиентов, только зря время терять. К этому моменту Блошиный рынок пустеет, а торговцы окончательно сворачивают свои палатки. Но есть ещё одна причина как можно более тщательно и плотно запереть входную дверь.

Не так давно Верблюд решил, что последний час перед сном пойдёт на учёбу. То есть, на выполнение главного задания, а также на отдых. Причём и то и другое можно совместить. Например, не просто лежать перед телевизором, а заодно смотреть какую-нибудь научно-популярную программу – всё образование. Вот, только, Верблюд присел на стул возле ноутбука, нужно дописать письмо заказчику. Электромеханический игровой автомат реально восстановить до полной аутентичности. Ремонт обойдётся в семь тысяч эсконов (это ещё по-божески). Если заказчик согласен, то предоплата в тысячу эсконов обязательна.

Потёртые клавиши старенького ноутбука тихо поскрипывают. Время от времени Верблюд бросает взгляды на клавиатуру. Ещё на Земле он освоил слепой метод печати десятью пальцами, только на Ксинэе раскладка немного другая, к ней ещё нужно привыкнуть.

Настойчивый стук в дверь барабанной дробью разрушил вечернюю тишину. Верблюд оторвал глаза от монитора. Кого это черти принесли на ночь глядя? Клиенты и покупатели так настойчиво не барабанят.

– Верблюд! Я знаю, что ты дома! – из-за двери долетел взволнованный голос Шпильки.

Новый раскат барабанной дроби потряс мастерскую. Шпилька она такая, она не отстанет. Верблюд нехотя поднялся из-за стола, правая рука машинально захлопнула ноутбук. К тому же она действительно знает, что здесь и сейчас он действительно должен быть дома.

– Ты в порядке? – весенним ветерком Шпилька ворвалась в мастерскую, едва Верблюд сдвинул стальной запор в сторону и открыл дверь.

– В порядке, в порядке, – Верблюд едва успел перехватить Шпильку за талию. – Что случилось?

– Забой! – Шпилька испуганно огляделась по сторонам. – Я только что узнала, он приходил к тебе сегодня днём.

Ах! Вот оно в чём дело, Верблюд расслабленно улыбнулся. Шпилька не на шутку испугалась. Её симпатичные щёчки покраснели, а непослушная чёлка едва не закрыла глаза. В её распалённом воображении встреча между бывшим и нынешним закончилась дракой, а то и кровавой поножовщиной, а то и перестрелкой из гранатомётов.

– Всё в порядке, любимая. Забой несколько умней, чем кажется, – Верблюд показал на тёмную полусферу видеокамеры на потолке мастерской. – Если бы он хотел набить мне морду или пырнуть ножом, то постарался бы подловить в каком-нибудь тёмном переулке.

– Тогда зачем он приходил? – нервное волнение было отпустило Шпильку, но тут же вновь схватило её за горло.

– Ну, скажем так, – Верблюд отвёл глаза, – он наговорил про тебя кучу гадостей.

– Каких? – Шпилька напряглась, как кошка перед прыжком.

– Любимая, – Верблюд нахмурился, – не хочу повторять. Сама понимаешь: верить бывшим нельзя. Забой, вроде как, смирился с тем, что потерял тебя. Однако, сегодня днём, он попытался