— Я ничего не скажу тебе, Том, — едва разлепив глаза, сказал он.

Ответом ему послужил мой смех.

— Ты уже всё рассказал. Я сварил для тебя особое зелье правды, — сказал я.

— Так убей меня!

— Терпение. Сначала я расскажу, что ты упустил и что я с тобой сделаю.

И меня понесло. Давненько я так в красках не описывал пытки и так искренне не говорил о наследии Слизерина, что даже сам себя заговорил.

Ладно, пора начинать. Времени осталось меньше часа. Большая часть уйдёт на ритуал, а уж десять минут он в таком состоянии выдержит?

— Вы столь непоколебимы, как дуб, из которого сделана Ваша палочка. Я думаю, что у вас с ней общие корни, — сострил я.

Оттащив магией обездвиженного Горация к нарисованной рунной фигуре, я начал работать. Ритуал «Скульптура Плоти» даёт стопроцентную гарантию летального исхода, но в процессе позволяет преобразовать жертву во всё что угодно. Думаю, что столько энергии в этот ритуал никто ещё не вкладывал. Я даже пары жертв не пожалел.

Я всякого навидался, но происходившее было реально жутким, внешне было сравнимо с работой над крестражами или с гомункулами.

Гораций Слизнорт, бывший только что полным человечком, под собственные крики превращался в дерево. Только это было неправильное дерево, с изуродованным лицом человека, торчащим из ствола. Смотреть как кожа превращается в кору и трескается было неаппетитно…

Словно этого было мало, я открыл несколько принесённых с собой коробочек. Откуда хлынули абсолютно безобидные для человека магические короеды и древоточцы.

Раздался новый вопль, и из ран от невероятно быстро жующих короедов в дереве потекла кровь.

Я применил к Горацию легилименцию. Его ощущения были ужасные, Круциатус казался лёгкой щекоткой. Противоестественный гибрид человека и дерева — «дендромаг», не мог существовать и пытался умереть, но моя магия не давала ему этого сделать. Картину дополняли пожирающие его заживо жучки. А ведь ещё ноги, трансформировались в корни, пробив каменный пол и передавая те ощущения, что были бы, если их растянуть на пару сотен метров. А уж как он ощущал листки — форма и размеры тела изменились, но болевые ощущения от трансформации никуда не делись, он чувствовал себя так, словно из его тела нарезали листочки, и не отделив от тела, развесили на ветках.

Выйдя из его разума, я понял, что переборщил. Десять минут в таком виде он не протянет…

Но я его недооценил. Вероятно, сильный окклюмент может как-то уменьшить восприятие интенсивных физических страданий.

Вскоре я почувствовал вызов по метке. А потом в комнату постучали, и вошёл Снейп в маске и костюме Пожирателя.

— Повелитель, Вас срочно вызывают в… — начал он.

— Круцио! — я кинул Круциатус в Снейпа.

— Круцио! — новый Круциатус достиг Горация.

— Сделай так, чтобы он пожалел о своей глупости, я скоро вернусь! — с этими словами я вышел из помещения.

POV Северуса Снейпа.

Северус с внутренним испугом смотрел на то, во что превратился Гораций Слизнорт. Живое дерево, сочащееся кровью… Не так он представлял себе энта, Толкиен был неправ…

Он уже раз доверился Альбусу — и что он получил взамен? Кучу клятв, опасную работу и слова «они доверились не тому человеку». Он думал, что Альбус поможет, но Альбус не помог.

Что же сделал Волан-де-Морт? Пообещал оставить Лили в живых и оставил. Он даже слегка перевыполнил своё обещание — вероятно, Гарри Поттер это подарок от фирмы.

Он не знал, верить ли Тёмному Лорду или Альбусу, но Лорд как минимум крепко держит его на крючке и сумел что-то сделать с душой мага, что та стала несъедобной для дементора.

Северус не считал себя трусом. Но он отчётливо ощущал, что боится. А ещё невероятное сожаление, что ввязался в разборки тех, кто явно из другой весовой категории… Можно сколько угодно говорить о свободе выбора, но у него выбора уже давно нет.

После того как Тёмный Лорд вышел, Снейп наложил новые заглушающие чары на помещение и визжащего Горация.

Северус ударил заклятием, которое обездвижило жучков-короедов и древоточцев.

Потом он подошёл к Горацию и снял маску.

— Гораций, кивните, если вы меня слышите, — тихо прошептал Снейп.

Кивка не последовало.

— Вы меня помните и слышите, я знаю. Я Северус Снейп, один из тех, кто сумел приготовить совершенный напиток живой смерти на вашем уроке на шестом курсе. Я на Вас обиделся, когда вы не стали брать меня в Клуб Слизней. Я сначала думал, что всё дело в моём происхождении, но когда я с Вами поговорил на эту тему, то вы ответили, что увлечение Тёмной Магией в моём возрасте может плохо закончиться. Вы правы. Я стал Пожирателем Смерти и на хорошем счету у Лорда, — начал он.

— Я думал, что на службе у Тёмного Лорда обрету силу, власть, богатство, уважение… Я был не прав — он просто мясник. Это бы меня не остановило, но он сделал то, что я не могу ему простить…

— Я всегда любил одну женщину… Лили Эванс, впоследствии Поттер. Он убил её. Хотя я умолял этого не делать, — Северус замолчал.

— С тех пор я решил отомстить, но где я, а где — он? Поэтому я стал работать на Альбуса Дамблдора, и благодаря своей окклюменции мне удаётся обманывать Сам-Знаешь-Кого.

— Гораций, Лорд долго и тщательно Вас искал, не раз упоминая Вас на собраниях. Если вы знаете нечто, что может нам помочь в борьбе с Сам-Знаешь-Кем, то позвольте мне это узнать. Легилименс!

Он отчётливо ощущал, что Гораций нечто скрывает. Но понять что именно — не мог. Более того, словив лишь малую часть болевых ощущений Горация, он едва не потерял сознание.

— Мы надёжно отделены от следящих систем. Гораций, я сейчас сниму с Вас Заглушающие Чары, и мы поговорим.

Едва он снял Заглушающие Чары, помещение потряс новый крик.

— Ты не Снейп! Снейпа нет! Ты хочешь дальше пытать меня! — ответил Гораций.

— Уверяю Вас, я на самом деле…

— Докажи! Убей меня! Немедленно!