Пока что плана не было, но раз уж они собирались пробыть здесь неделю, можно было подождать – вдруг представится возможность?

Пока он размышлял, недокормыш вдруг раскашлялся, причем очень сильно. Почувствовав на себе взгляд Брэнделя, он со слегка извиняющейся улыбкой пояснил:

Я тут немного приболел. Если мешаю – сядь подальше.

Брэндель ничуть не волновался. Физической формы у него было около 100 Оз, что делало его практически неуязвимым для любых болезней. Покачав головой, он достал заготовленную кожаную флягу. Местная вода в принципе не годилась для питья, а бочки с якобы питьевой водой откровенно воняли отбросами.

У меня есть чистая вода, хочешь? – предложил он.

Спасибо! – девушка с веснушками взяла флягу и передала ее соседу, не отрывая от Брэнделя благодарного и одновременно любопытного взгляда, словно тот был какой-то экзотической зверюшкой.

«И что она так уставилась? Всего-то вода…»

Для Брэнделя такая помощь была естественной – он пришел из мира, где настолько простые вещи были бесплатны – зато в отсталом мире Ваунте все было несколько иначе. Здесь те, кто не могли за себя постоять, становились добычей для сильнейших, и далеко не многие были готовы протянуть руку помощи нуждающемуся.

Что ж, поступок явно завоевал расположение этих двоих. Видно было, что от этих нескольких глотков воды парнишка почувствовал себя лучше. Решив прервать несколько затянувшееся молчание, девушка заговорила:

Мистер, я слышала, ты весьма себе…?

Брэндель моргнул. Вопрос прозвучал странновато, и на него было трудно ответить. Весьма ли он был, или так себе? Честно сравнив себя нынешнего с персонажем 130 уровня, он потряс головой:

Вряд ли…

«Вряд ли», – значит, ты точно весьма себе… впечатляешь. Слышала я, что ранги у авантюристов типа тебя уже… металлические, и мистер, видимо, типа того? – спросила она.

Железный ранг, же-лез-ный, – поправил парнишка.

Брэндель оглядел их еще раз, не вполне понимая причину столь пристального интереса. Ранги не были секретом, и о них знали многие простолюдины.

Я буквально на волосок от этого ранга, – ответил Брэндель, понимая, что в его возрасте иметь Железный ранг было бы подозрительно. Его подчиненным-наемникам, к примеру, было по тридцать-сорок лет.

Чем тише – тем лучше, а в этом лагере и вовсе лучше было молчать и кивать.

Мистер, а что, все наемники и путешественники здесь типа тебя? Этого…… Железного ранга? – спросила девчушка.

Нет, конечно. Думаю, твой друг знает, что искатели удачи Железного ранга – редкое явление: опытные бойцы всегда при деле. А почему спрашиваешь-то?

Брэндель не лгал: достигшие ранга выше Железного вряд ли бы стали странствовать в поисках приключений. Редким исключением были любители путешествий, скитальцы-отшельники без рода и племени.

А мы вот хотим познакомиться с внешним миром! – ответил в этот раз парнишка.

Отправиться в странствие в поисках приключений?

Да.

Брэндель не посчитал это хорошей идеей, но даже и не думал убеждать ребят в обратном. Как ни посмотри – работа на руднике была ужасной, да и сам он был достаточно молод, чтобы понять, что у них в голове.

«Хммм, так. Этого Майера здесь сейчас нет, и эти двое, похоже, насторожены меньше остальных. Не пора ли выкачать из них немного информации? Они же тут торчат подольше моего!»

Я слышал, на руднике есть тоннели прямо в Подземный мир?

Понятия не имею что такое этот «подземный мир», мистер, – покачал головой парнишка, – но эти норы точно очень глубокие, прямо вниз идут, и говорят, никто до конца так и не дошел – все сгинули.

Брэндель про себя покивал. Похоже, Тагив информировал его верно. И тут же чуть не подпрыгнул от шальной идеи: можно же убить двух зайцев одним выстрелом! Расспросы продолжились, уже в нужном направлении:

А звучит интересно, и какие еще байки про эти тоннели ходят?

Двое перед ним обменялись хитрыми взглядами, и это не прошло для Брэнделя незамеченным. Раз уж они поняли, что у него на уме не просто карьера старателя – что ж, надо попытаться представить все так, словно он тут ради острых ощущений и вообще легенды и страшилки коллекционирует.

Есть, конечно, полно, – подтвердил паренек, медленно кивая.

Хотите послушать, мистер? – спросила девчонка.

Давай, – с улыбкой согласился Брэндель, даже приплачу за интересную информацию, если будет достаточно подробностей…

Том 3. Глава 45

Янтарный меч – том 3 глава 45

Глава 45 – Серебряный рудник (6)

Утро в горах Грэм окрасило небо в акварельные сиреневыеи голубые тона, а скупые лучики солнечного света, пробравшиеся сквозь облака, проливались в густой лес и добавляли сочной зелени листве насыщенности: прекрасный вид и причудливые формы этой местности завораживали.

Правда, рабочие выходили на рудник еще до рассвета, и не могли насладиться красотами. Свистки побудки выгнали их из постелей и заставили выдвигаться еще затемно.

Мерцающий свет масляных фонарей и ламп едва разгонял ночные тени, пока Брэндель и остальные из его палатки собирались в долине, доставая инструмент. Вяло оглядев спросонья свое кайло забойщика, он вдохнул слегка прохладный в отсутствие солнца воздух.

Четырехфутовый инструмент был сделан очень грубо, и явно успел послужить очень многим до него: полностью истершаяся деревянная рукоять выглядела основательно отполированной, а кромки металлических деталей зазубрились и затупились.

«Поверить не могу, что снова иду в забой».

В игре он довольно долго занимался раскопками и искал металлическую руду в древних руинах. Тогда он методично и тщательно перерывал породу в поисках жил и кристаллов на продажу, проклиная про себя столь бесполезное и скучное занятие. И все же было весело: в то время он только начинал экипировать и прокачивать персонажа, двигаясь к цели шаг за шагом, а каждый успех был впервые и радовал как никогда.

Впрочем, он быстро себя одернул: тогда все это происходило в выдуманном мире, и сравнивать с сегодняшним днем не было никакого смысла. Оставив мысли о прошлом, он внимательно оглядел окружавшую их толпу: все три девушки уже были здесь. Джана, Скарлетт и Медисса нашли спрятанную им в лесу форменную одежду и проследовали по оставленным по пути знакам, сейчас смешавшись с толпой.

В качестве опознавательных знаков все повязали банданы. Несмотря на то, что так в горах делали нечастно, грязное тряпье, одолженное у ребят из хижины, позволило им ничем не выделяться в толпе. Удобно получилось, но еще более кстати оказалась полученная от тощего парнишка по имени Коэн информация. То, что тоннели вели прямиком