Шрифт:
Закладка:
Немногих уцелевших победители оставили «на развод». Ибо случаи разные бывают, а кошечки умели не только «в скрыт», но и «в крафт». Все свои амулеты и оружие Минеко создавали сами, поэтому чтобы бесценный пласт полезных знаний не исчез, обескровленному клану позволили жить. Но под постоянным контролем со стороны магов. Разумеется, никто над душой у хвостатых не стоял и во внутренние дела их закрытого сообщества не лез. Просто кошек четко предупредили, что заказы на убийство будут поступать по строго определенному каналу связи, а любая «подработка» на стороне поставит жирную точку в существовании Минеко.
Далее остатки клана несколько веков вели себя тише воды, ниже травы. За сравнительно небольшие деньги продавали магам качественные амулеты, поставляли на постоянную службу «телохранительниц», за счет которых постепенно увеличивали свой состав. Ибо «тесная» связь с нанимателем не только не порицалась, но даже приветствовалась, а «котятки» пополняли ряды дочерей клана. Шива была одной из таких кошечек. Ее мать двадцать лет назад отправилась по рабочему контракту в холодную Россию, чтобы служить молодому потомку одного из уважаемых волхвов, Романову. Возможно, дальнему родственнику тех самых Романовых, вырезанных большевиками в начале века.
Служба оказалась долгой. Кошка успела не только «залететь» и родить, но даже воспитать дочь, которая десять лет вращалась в русскоязычной среде, отчего считала этот язык родным. Потом политическая ситуация на Руси резко изменилась. Активно ратовавший за сохранение маггловского Союза престарелый волхв был списан в тираж, а его потомка задвинули на дальние позиции. Да еще и намекнули, что присутствие «японской шпионки» плохо влияет на репутацию волшебника. Поэтому уже мечтающая поступить на обучение в Китеж Шива вместе с матерью и маленькой сестрой вернулась в Японию.
В клане девочку быстро заклеймили – а никак иначе процесс наложения рунной сети на духа я назвать не могу, после чего определили на обучение. Суровая муштра, многочасовые тренировки, высокомерные наставники, постоянные наказания и откровенная дрессура – жизнь в пространственном кармане резервации была несладкой. Сестра Шивы не выдержала издевательств. Психика маленькой кошки пошла вразнос, а получившееся в итоге безумное существо добила клановая клятва. Шива ничем не смогла ей помочь, узнав о произошедшем намного позже. Ну а матери было все равно – в то время она выполняла новый контракт, с которым в итоге не справилась. По слухам, нарвалась на опытную дорогумо и не смогла защитить своего господина.
Долгие годы наставники и старейшины клана вбивали разные премудрости в голову аякаси. Они передавали полезные навыки, ценные знания и старательно промывали девушке мозги величием Минеко. Которые со временем обязательно возвысятся и вернут утраченные позиции. Вот только Шиве все эти сентенции были до лампочки. С малых лет привыкшая к совсем иному общественному укладу, она противилась навязыванию традиционных для боевых кошек ценностей.
К тому же, отношения с «сестрами» у кошки решительно не складывались. Из-за своей внешности и неважного знания языка Шиву считали «гайдзинкой», а потому сторонились. Ну а старейшины прямо заявляли, что ее будущим дочкам уготована честь стать обычным расходным материалом. Побочная ветвь – ничего не поделаешь! Короче, жизнь у моей супруги была намного тяжелее отсидки в Азкабане. Она бы давно сбежала из резервации, если бы не поводок магических клятв на душе, который реагировал даже на мысли о возможном предательстве клана.
Из-за достаточно позднего начала обучения и трудностей с освоением некоторых дисциплин - особенно клановых традиций, Шива получила статус полноценной боевой единицы лишь к девятнадцати годам. Однако контракты пока не выполняла, занимаясь рутинной работой в мастерских. Создавая разные амулеты, затребованные «покровителями», которые взамен выдавали вкусную силу, кошка слышала странные разговоры сестер о некой большой операции, призванной изменить положение вещей. Девушка шерсткой чувствовала витавшее в клане напряжение, встречала опытных «телохранительниц», отозванных старейшинами со службы…
А потом грянул гром. В определенный день почти весь дееспособный состав клана отправился на миссию. Уже потом, по обмолвкам своих пленителей, Шива смогла сделать вывод, что кошки рискнули поддержать один из трех кланов, совместно контролирующих Минеко, чтобы с его помощью уничтожить два других, а потом прикончить и союзников. Вот только силенок не хватило. Пусть первые внезапные операции оказались довольно успешными, а позволившие застать себя врасплох клановые волшебники дружно отправлялись на корм дорвавшимся до силы кошкам, однако вскоре на арену боевых действий подтянулись старейшины, которые быстро помножили на ноль сначала десант хвостатых, а потом и часть своих партнеров.
Клан волшебников, затеявший рисковую операцию, в итоге уцелел. Маги довольно быстро договорились друг с другом, поэтому пострадавшие семьи получили солидную компенсацию, а все решившие позариться на чужое добро были публично объявлены отступниками, изгнаны из клана и отправлены в тюрьму, чтобы до конца своей жизни служить живыми батарейками. Ведь подконтрольным демонам нужно регулярно питаться! Это расточительные европейцы могут позволить себе кормить ораву практически бесполезных дементоров, а японцы бережливо относятся к каждой капле магической силы.
В отличие от волшебников, отделавшихся, можно сказать, легким испугом, клану кошек фатально не повезло. Основную часть воительниц угробили во время наглого нападения, после чего разозленные потерями маги наведались в пространственный карман с ответным визитом, прихватив своих собственных демонов. Поскольку главным козырем Минеко была быстрота и скрытность, они ничего не смогли противопоставить мстителям. Защищавшие старейшин кошки быстро и бесславно погибли, и только сообразительная Шива решила кинуться не на инугами, увешанных защитными амулетами, а на державшегося позади волшебника, которого прикрывала пара Они с мечами-артефактами.
Расчет кошки оправдался. Маг заинтересовался странной хвостатой, полезшей с голыми кулаками на клинки, и приголубил ее оглушающим. Заклинание оказалось настолько мощным, что ему удалось на несколько мгновений дезориентировать кошку, которая из-за этого воздействия даже не смогла перейти в нематериальную форму. Именно это позволило захватчику без проблем упаковать Шиву в обычный свиток. Больше никто из жителей пространственного кармана не уцелел. Забрав все, что показалось полезным, победители вернулись восвояси.
Пространственная складка была впоследствии подарена союзникам, поскольку из-за своего не слишком удобного расположения, о котором знали все, особой ценности не представляла, а последняя Минеко стала трофеем. Правда, абсолютно бесполезным, поскольку была с ног до головы опутана цепями клановых клятв. В самом, что ни на есть, буквальном смысле. Пытавшиеся допросить ее мастера пострадавшего клана быстро махнули руками на Шиву, поскольку кошка на диалог не шла, и при любой возможности кидалась в атаку на врагов, как ей велели инструкции.
