В это время Алая подошла к Наташе и окинула ее оценивающим взглядом:

— Так ты, значит, новая сестренка нашего Блистающего?

— Сестренка кого? — недоуменно переспросила Наташа.

— Хм… здесь, кажется, его зовут Сашей, — пояснила Алая, указав на меня, — В нашем мире он известен как Блистающий.

— А вы кто такая, простите? — Наташа в замешательстве смотрела на экстравагантную незнакомку, — И почему… такая странная?

— Я Алая, его сестра, — представилась та с лукавой улыбкой, — Знай, я не уступлю тебе звание любимой сестренки!

Наташа некоторое время недоуменно разглядывала Алую, явно не понимая, о чем речь. Но затем на ее лице заиграла дружелюбная улыбка.

— Хорошо, я принимаю вызов! — сказала она решительно, — Любимая сестра у Саши может быть только одна. И это я! Я буду любить и заботиться о нем больше всех на свете!

— Ого, погоди-ка, детка! — рассмеялась Алая, — Я провела с братцем целую вечность бок о бок! Так просто тебе меня не одолеть!

— Хм… может быть, — согласилась Наташа, — Но у нас с Сашей особая связь. И я ни за что его не отдам!

Девушки, расправив плечи и выставив вперед грудь, с вызовом смотрели друг на друга, готовые сражаться за звание любимой сестры. Я же только вздохнул про себя, пряча улыбку.

Мои размышления прервал громкий женский вскрик. Кажется, это была Нейди!

Резко обернувшись, я увидел, как прямо из пола за спиной нейродевочки поднялось странное существо, похожее на тень. На глазах оно обрело объем и плоть, превратившись в нечто вроде смоляной фигуры с изящными женскими пропорциями. Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

Я тут же узнал это существо. Это было Воспоминание! Отражение Тотх’Аза!

Глава 29

Сердце Падшего Бога

Прямо из каменного пола позади Нейди выросло странное теневидное существо. Оно словно соткалось из самой тьмы этого места, медленно обретая плоть и форму на наших глазах. Тень превратилась в высокую фигуру с изящными женскими очертаниями, состоящую из чистой смолы или дегтя.

Вспыхнули два огромных желтых глаза с вертикальными кошачьими зрачками, и я мгновенно узнал его — Воспоминание, Отражение ТотхАза!

Нейди даже вскрикнуть толком не успела, как Воспоминание уже схватило её своими длинными черными щупальцами, моментально опутав руки, ноги и талию девушки. Нейди закричала в ужасе, отчаянно вырываясь из хватки Отражения и пытаясь освободиться, но тщетно — сила теневого существа была неумолимой.

— Не-е-ет! Пусти меня, тварь! — взвыла Нейди, беспомощно дергаясь в путах щупалец, — На помощь, кто-нибудь! Я ж самый важный член отряда! Без меня никуда-а-а…

Олег Шаравин, не растерявшись, молниеносно выхватил пистолет и выстрелил Воспоминанию прямо в лицо. Но та даже не шелохнулась, даже не посмотрела в его сторону — просто легким движением отбила пулю одним из своих щупалец, как назойливую муху.

— Черт! Не берет ее огнестрел! — выругался Олег.

Я бросился на нее с максимально возможной скоростью, но Воспоминание двигалось на какой-то запредельной скорости. Проскользнув меж моих рук, она, сжимая Нейди в щупальцах, рванулась прочь. От моих рук отделились розовые щупальца Ангел, но и у них не хватило прыти догнать смоляную фигуру.

Нечеловеческими прыжками Отражение понеслось прочь от нас, крепко сжимая в своих объятиях кричащую и извивающуюся Нейди.

— Нет! Верните Нейди! — крикнула Наташа, беспомощно протягивая руки вслед удаляющемуся монстру.

Изверг издал грозный рык, и из его плеча вырвалась огромная полупрозрачная чешуйчатая лапа. Это была рука Отражения Изверга — гигантского чудовища, обитающего в глубине души моего братца.

Рука была покрыта зеленовато-черными чешуйками, переливающимися в тусклом свете Истока. Когти напоминали острые кинжалы, способные мгновенно разорвать плоть на куски.

Воспоминание в последний момент увернулась от смертельного захвата, и когти с жутким скрежетом прошлись по броне поверженного гиганта, искрясь и оставляя глубокие борозды. Изверг яростно взревел, его рука удлинилась на глазах и снова ринулась в атаку, пытаясь поймать ускользающую добычу.

Но Воспоминание было слишком проворно. Оно прыгнуло вверх и, оттолкнувшись от свода пещеры, перелетело через гигантскую конечность. Рука с грохотом обрушилась на пол, подняв облако каменной крошки.

— Ах ты чертовка! — раздался низкий рык Изверга. Он поморщился, словно от сильной боли, — Я тебя достану!

Рука снова метнулась вперед, на этот раз едва не схватив Воспоминание за ногу. Но тень ловко увернулась в последний момент, и когти лишь пронзили пустоту.

— Не так проворна, как думала, а? — хохотнул Изверг.

У Отражения Изверга было серьезное преимущество — оно могло действовать на большой дистанции, не теряя эффективности! Кажется, брат стал по-настоящему серьезен, раз уж решил задействовать этот козырь.

Воспоминание лишь презрительно фыркнуло в ответ, продолжая свой бег.

Тогда Изверг выпустил из плеч сразу обе руки, а также голову своего Отражения — она выглядела как морда огромного черного дракона на длинной шее!

Гигантские когтистые лапы и острые зубы рычащего чудовища рвали воздух, оставляли глубокие борозды на стенах, полу и потолке. Каменная крошка сыпалась, как дождь. Воспоминание уворачивалось, прыгало, кувыркалось, уходя от смертоносных захватов.

Наконец одна из призрачных лап все же сумела прижать Воспоминание к стене, не давая вырваться. Чудовищное Отражение Изверга торжествующе взревело.

Я на огромной скорости уже несся к ней, готовый к любому повороту.

Но тут Воспоминание широко распахнуло рот, из ее глотки вырвалась струя черного дыма, ударив Отражение Изверга прямо в глаза. Сын дракона инстинктивно отшатнулся — все, что происходило с Отражением, сказывалось и на нём. Воспользовавшись моментом, Воспоминание выскользнуло из ослабевшей хватки и юркнуло в боковой туннель.

Крики Нейди затихли вдалеке. Я остановился, тяжело дыша. За этой тварью было не угнаться…

— Проклятье! — зарычал Изверг, тряся головой и пытаясь проморгаться, — Ну попадись ты мне, зараза!

Но было уже поздно — Воспоминание скрылось из виду вместе с захваченной Нейди. Руки призрачного чудовища-дракона с досадой повисли по бокам, а затем медленно втянулись обратно в массивное тело Изверга.

— Я еще доберусь до вас! — прокричал я вслед ускользнувшему существу, — ТотхАз, слышишь???

Лишь далекий смех Воспоминания откликнулся эхом где-то в глубине пещер…

Я чувствовал, как сами собой с хрустом сжимаются кулаки. Мы ведь даже пальцем пошевелить не успели, чтобы помочь Нейди!

Даже теперь в полной силе… я не способен угнаться за Отражением ТотхАза? Б о лее того, даже Отражение Изверга, способное легко поймать кого угодно, потерпело неудачу…

— Что же нам теперь делать? — тихо спросила Наташа, а на ее глазах блестели слезы, — Как мы спасем Нейди?

— Придется идти за этой тварью и отбить ее, — решительно заявил я.

— Хоть эта дрянь и неуязвима для пуль, но мы что-нибудь придумаем! — кивнул Олег, — Я уверен, что это Их слуга! Понимают Они, что Их план на грани срыва! Вот и посылают своих приспешников!

— Кто Они? — с недоверием посмотрела на него Алая, — О чем ты толкуешь, смертный?

— Тс-с-с!.. — Шаравин приложил палец к губам, — Не поминай всуе! Иначе Они услышат!

Алая озадаченно взглянула на него, после чего подумала и отступила на пару шагов. Словно опасалась, что Шаравин может ее чем-то заразить. Или вообще покусать.

Я молча кивнул. Хоть шансы и были малы, но другого выбора у нас не было. Мы должны были спасти Нейди, чего бы это ни стоило! И я был полон решимости пробиться сквозь все препятствия, чтобы вырвать подругу из лап этого ублюдка.

* * *

Воспоминание вплыло в зал, неся в своих черных щупальцах извивающуюся Нейди. Девушка отчаянно вырывалась и пиналась, но хватка Отражения была крепкой.

— О, вижу, ты принесла мне подарочек! — довольно усмехнулся ТотхАз, глядя на приближающееся Воспоминание, — Молодец, девочка!

Он возился около большого технического устройства. В помещении также находилось множество приборов. Их провода были подсоединены через специальные разъемы прямо к телу Истока.

Нейди ощутила легкое чувство дежавю. Она уже видела похожие приборы… может быть, это даже были те же самые?

Чудовищное Отражение довольно замурлыкало в ответ на похвалу, словно хотело по-кошачьи потереться о ногу хозяина.

ТотхАз нажал кнопку у себя под подбородком, пластины шлема-маски раздвинулись, снова показав его лицо, так похожее на лицо Старейшины.

— Эй, отпустите меня, придурки! — возмущенно закричала Нейди, продолжая извиваться в захвате щупалец, — Или я вызову полицию, чтоб вас всех посадили!

— О нет, только