– Ну, а если призадуматься?

– Неужели ты веришь во всю эту ерунду?!

– А ты?

– Нет, конечно!

– Тогда почему слова какой-то слепой бабушки тебя так задели?

– Она еще говорила о девушке с темными способностями…

Настя внезапно выронила карты.

– Что с тобой? – Елена заметила ее побледневшее лицо.

Она принялась чихать и кашлять:

– Я приболела что-то! Не обращай внимание!

– Мне кажется, эта Ванга просто шарлатанка. Предсказывает всякую ерунду. А ей еще верят и целыми очередями собираются у ее дома. Как глупо. Кстати, как у тебя с Владимиром? Вы больше не видитесь?

– Неа. Мы расстались. Теперь у каждого своя жизнь, свои тараканы.

– А ты бы не хотела к нему вернуться?

Настя замотала головой:

– Не горю желанием.

Подруги помолчали.

– А ты сходишь со мной на дискотеку? Я попрошу у них, – Лена кивнула на толпу, – парочку билетов. У нас люди не жадные, выручают.

Настя пожала плечами:

– Почему бы и да?

– Тогда вперед!

Девушки спустились на первый этаж, попрощались с вахтершей и вышли на площадь, где вовсю стоял гул.

Рядом с “Радугой” стояли усатые мужчины. По слухам Настя знала, что на обратной стороне магазина приторговывают алкоголем. Поэтому неудивительно, что девушкам попадались заметно опьяневшие молодые люди.

Лена подбежала к молодым усатым мужчинам. Сама Настя осталась стоять в сторонке, разглядывая агитационные красные плакаты, украшавшие фасад Дома Культуры. В настоящем времени ничего подобного уже не было. Видимо, мародеры постарались.

Настя долго маялась от скуки. В последний момент она заметила тринадцатилетнего паренька в школьной форме, которого не пускали внутрь. Темно-русые волосы и уши как у чебурашки напомнили ей о Владимире. Неужели он был таким в детстве?! Но встречаться даже с таким любовником Насте не хотелось.

Лена все-таки выклянчила пару билетов на дискотеку, где будет играть немецкая музыкальная группа “Модерн Толкинг”, и позвала Настю за собой.

– Уже ищешь замену? – ехидно спросила она.

– Несчастного пацана не пускают на дискотеку, а ты прикалываешься. – Анастасия фыркнула.

– Охранника выбешивают маленькие дети, хотя у самого целая орава, – ответила Лена. – Да и кто его пустит? Он же от людей шарахается. Лечить его надо. Он ненормальный.

– Он социофоб.

– Кто?

– Человек, который боится контактировать с людьми.

– Бред какой-то!.. Лучше пойдем внутрь.

Просторное фойе было забито молодыми людьми. Стоял невыносимый шум. Девушки прошли, пробираясь сквозь толпу, ко входу, держа в руках билеты. Громко пели “Модерн Толкинг” и “Абба”.

Насте заложило уши и ничего не слышала. Лена отдала в кассу билеты, схватила ее за руку и потащила на второй этаж.

Анастасия заметила нарисованную архитекторами картину на всю стену на лестничном пролете. На ней изобразили трех девушек разной национальности. Одна держала свернутый в трубочку плакат. Другая – нарисованную картину. Смуглая девушка посередине. Буйство цветов и оттенков.

Большой просторный спортзал был забит людьми. И тут тоже царил невыносимый шум.

Настя заметила на потолке небольшие крючья, а на них остатки веревок.

Она перевела удивленный взгляд на Лену.

– Вечером здесь будет весело, – заверила та. – Здешние обыватели любят развлекаться.

Дискотека была в самом разгаре, когда на город опустились сумерки, наливаясь темным насыщенным светом. За это время Настя успела поругаться с парнями, которые пристали к ней, чтобы познакомиться или просто пообщаться. Она сделала глоток холодного лимонада и оценила броский наряд подруги: вместо привычного сарафана-разлетайки, который та носила в жаркие сентябрьские выходные, просторное платье, подпоясанное черным широким ремнем.

Высокие статные мужчины с глупыми ухмылками на лицах появились на дискотеке немного позже. Настя оторвалась от молодых людей и с долей подозрения рассмотрела каждого. Что-то нехорошее поселилось у нее в душе, когда они явились на вечеринке, притащив с собой обычный деревянный гроб.

Пока остальные танцевали под “Бонни Эм”, мужчины налили черной жижи в гроб, замотали его веревками и поставили на табуретку с тремя ножками. Один из них – лохматый, молодой и усатый, – сделал жест рукой.

Музыка замолчала.

– В последнее время нас пугают концом света и ядерной войной! Давайте представим, что однажды на нашей великолепной знаменитой атомной электростанции, приносящей свет в каждый дом Социалистического Союза, произошла ядерная авария! – при этих словах Настя нахмурилась. – Не беспокойтесь, мы налили в гроб черничное варенье, никакого вреда оно не принесет! Вован, привязывай гроб к потолку, это должно быть весело.

“Дебилы”, нахмурившись, подумала Анастасия. Своими глупыми поступками они только дразнят судьбу. Настя на сто процентов была уверена: в катастрофе виноваты сами работники и их глупые шуточки.

Мужчины притащили стремянку и подвесили гроб под потолком. Раскрутив его, они пустили его в свободный полет. Затрещала веревка. Из приоткрытой крышки полилась черная жижа.

Настя не на шутку перепугалась. Она попятилась назад, когда город начал превращение в свой обычный вид. Из длинного гроба текла жидкость, сильно пахнущая нефтью и газами. Молодые люди превратились в уродливых стонущих тянущих руки к гробу монстров.

Чудища окружили небольшую лужицу, поклоняясь ей, словно какому-то богу.

Чернобыльская АЭС, тот же вечер

На улице уже стемнело.

Сугробы блестели от света ночных звезд.

В этот час никого в городе уже не было. Нужно вернуться на станцию и передохнуть от столь ужасных событий.

Набросив мантию на плечи, я направилась к электростанции. В темноте огромный фундамент горел сотнями цветов, начиная от самых темных и заканчивая красным, рубиновым или вовсе бордовым.

Я отбросила мрачные мыслишки и двинулась к мосту.

Темнота поглотила город. Именно в это время Припять была прекраснее всего. С шестнадцатиэтажки можно пронаблюдать за станцией, удобно устроившись на крыше.

Я быстрым шагом миновала мост, стараясь не оборачиваться. Рядом находился небольшой лес, что охранял спящего гигантского монстра. При этом он словно никого не подпускал, будто бы заранее предупреждая.

Среди гробовой тишины раздалось тихое и жалобное мяуканье. В кустах сидел маленький беззащитный котенок. Несчастное животное прижалось к корням деревьев, пытаясь согреться, ведь начало зимы давало о себе знать.

Сердце защемило, и я взяла