После короткой молитвы верховный жрец провозгласил меня Повелителем Восточных Земель. Зал взорвался. Люди радовались и гордились своим Домом. Прямо на сцене я вручил медаль номер один «тому кто строил» Куни-ра. А заодно снял с себя ножны с железным мечом и тоже ему отдал. Этот тёртый мужик прослезился и поклялся мне в вечной верности. И весь театр встав кричал «Океан велик!!!». А потом началось представление. Акустика была великолепна. Поэтов сменяли танцовщицы, а их певцы. Затем на сцену поднялась полусотня в доспехах и спела про крокодила. Весь зал подпевал. В проходах бегали мальчишки и предлагали всем за медную монетку воду, что-то пожевать, простые циновки, чтобы не сидеть на камне. Один даже сунулся к нам в ложу. Бак от хохота просто свалился. Ром прихватил мальца за ухо и притащил ко мне.

— Повелитель, — вывернулся из руки Рома мальчишка, — прикажи отдать меня в Океанскую школу!

— Его проси, — показал я на Лами-ра, — он Глава Порта, он построил эту школу, ему и решать.

Лами-ра повернулся к мелкому нахалу и спросил.

— Что ты должен сделать до разговора со мной?

— Я должен продолжить свою работу в театре до конца представления, — бойко ответил ушлый малый.

— Тогда вечером приходи на мой корабль. Я скажу чтобы тебя пропустили.

Парнишка убежал, крича «Океан велик!».

— Ром, — сказал Бак, — а мальчишка наверняка не один такой умный. Сейчас набегут просители, а Повелитель как рассердится!

Но Ром уже выстроил охрану так, что к ложе было не подступиться. И в долгу не остался.

— Надеюсь, — сказал он, — твои женщины, как обычно, порадуют нас хорошей дракой под конец представления? Может предложить им выяснить отношения на сцене?

— Не выйдет, — вздохнул Бак, — Повелитель повелел мне больше одного билета не давать. Так что я его и не беру. Не знаю кого выбрать.

— А ну тихо там, — прикрикнул я, — мешаете смотреть!

— Рапи, — зашептал мне в ухо Лами-ра, — а могу я в Порту такой же построить, только поменьше?

— Если горожане скинутся, то строй, — откликнулся я обычным голосом.

— Правильно, — тут же отозвался казначей, — в казне лишних денег нет! А что строить?

— Может мне на скамью пересесть!? — вызверилась Лили, — Ничего же не слышно!

— Ром, — разозлился и я, — если кто-нибудь…

— Да понял я, — отозвался Ром и потащил из ножен кинжал.

— А вот это правильно… — начала Лили, но я её перебил.

— Можешь начинать, — кивнул я Рому, вздохнул и слегка отодвинулся от своей жены. Она посмотрела на меня бешеными глазами и прижала обе ладошки ко рту. Дальше весь концерт мы прослушали в идеальном молчании. Даже пьеса была неплоха. Для бронзового века. Ну так мы в нём и живём!

Две недели после концерта все городские дети играли только в театр. А Лили объявила конкурс пьес для постановки. Была обещана премия в двадцать пять золотых монет. Писчие листы, которые тут готовят из стеблей болотного растения, подорожали вдвое. Но и за такую цену их было не достать. Я оставил за собой право последнего прочтения и окончательного решения.

Глава 22

А еще через два месяца вернулась армия. И привезла с собой казну кабана. Казначей ходил именинником. Мы и так не бедствовали, а тут прямо разбогатели. Хотя армия и флот стоили недёшево. Особенно меня умилили подарки и деньги, отложенные для Повелителя. Вообще, похоже, кабан был не кабан, а хомяк. Всё ценное стаскивал к себе в хранилище. И как это ему помогло? Казначей помялся, но со вздохом признал мою правоту. И пообещал деньги на армию и флот не зажимать. Гвардейцев стало триста. И все в железе. Первая тысяча пехотинцев получила копья с железными наконечниками и железные нагрудники. А десятники ещё и железные шлемы. Сотники щеголяли в полном доспехе гвардейца.

Вернулся и адмирал. Но он со своим флотом в этот раз просто патрулировал прибрежные воды союза Домов. Вести из земель западного Властителя (Ирта-ра очень настаивал, что бы его больше не называли просто Властителем) были настораживающими. Он подавил крестьянский бунт и пять Домов с севера и запада признали его Властителем, но на новых условиях. И одним из них было право Домов не участвовать во внутренних войнах. Узнав об этом, два Дома примкнули ко мне и два к западному союзу. Установилось равновесие. Надо было решать его в нашу пользу и я послал Роти-оку сообщение, что очень хочу его видеть.

Второй кормчий прибыл как смог. На торговле элитной овечьей шерстью и железом он получал столько, что я другого и не ждал.

— Роти, я хочу уничтожить флот западного Повелителя.

— А ты значит восточный. Ну-ну.

— Да кому он нужен? А если его не станет, то и войны не будет. Мы сейчас не в силах воевать, а ему надо зализывать раны. А так, все в напряжении.

— Рапи, а может вы договоритесь? Восток твой, запад его. Мы будем посредниками. И утопим флот того, кто начнёт войну. Целиком. Вместе с торговыми судами.

— Ты придёшь топить мой флот?

— А ты не начинай войну. И помни, что пираты могут вспомнить о твоём доме в любой момент. Их стало на много меньше, но все подчиняются сам знаешь кому.

— Даже так.

— Вы разделили царство пополам. Ты его разделил. В последней войне с Кон-ог в армии Домов и Владетеля сражалось сорок пять тысяч против их сорока тысяч. А что сейчас?

— Сейчас я могу собрать двадцать тысяч регулярного войска и столько же хорошего ополчения. И ещё флот. Сколько у Кон-ог кораблей?

— Двенадцать боевых. Хуже тех, что построили тебе на моих верфях. А твой новый лучше их любых двух. Но пройти туда мы тебе не дадим. Хотя и их боевые корабли к тебе не придут. Сражайтесь на суше. Рапи, война мешает торговле!

— А вы нашей жизни. Скажи. Если я предложу царству Кон-ог вместе потрясти вас…

— Даже думать об этом не смей!

— Тогда выбей из Первого Кормчего разрешение утопить флот западного Повелителя.

— Он не согласится.

— Тупик. Ладно, буду думать. А если аккуратно…

— За твоим флотом присматривает десяток быстрых кораблей.

— Роти, вспомни, каким был мой Дом пять лет назад. Посмотри на него сейчас. Вы уже выступили на стороне Властителя в моей войне с ним. Ты хочешь, что бы мы видели в Острове Торговцев врага? Через пять лет мне не понадобится ваше разрешение. Но то, что его не было, я запомню. Уговаривать тебя