Все снова подумали, что это Шэннан, и снова ошиблись. Титановой пластины не было. Полицейские решили, что теперь необходимо обыскивать всю полосу кустарника, даже самые густо заросшие участки, куда не может пробраться собака. Если на пятнадцатимильном участке шоссе есть хотя бы еще одно тело, они обязаны его найти.

В район поисков прибыло подкрепление – 150 сотрудников полиции штата и соседних округов плюс целая толпа стажеров. Приехали пожарные машины и подняли свои лестницы над зарослями кустарника, чтобы можно было осматривать их с высоты. Сотрудники в перчатках и высоких сапогах продирались через колючки, вооружившись мотопилами, лопатами и секаторами. Аквалангисты прочесывали дно пляжа. ФБР выделило вертолет и самолет, оборудованные видеокамерами высокого разрешения, которые способны зафиксировать любые объекта размерами больше дюйма, будь то куски мешковины, кости или признаки закапывания.

К 4 апреля были обнаружены останки еще троих человек. Но тела Шэннан среди них опять не оказалось. Тела были захоронены иначе, чем обнаруженные на пляже Гилго. Они находились глубже в кустах, не были завернуты в мешковину и пролежали значительно дольше. Были обнаружены голова и руки, которые удалось связать с найденным в 2003 году в Мэнорвилле туловищем женщины. Впоследствии было установлено, что это останки двадцатилетней проститутки Джессики Тэйлор. Одно из тел оказалось вообще не женским – это был переодетый женщиной невысокий мужчина азиатского происхождения. Третьи останки принадлежали ребенку не старше трех лет и были завернуты в одеяло. Все новые находки были отправлены в Нью-Йорк. На сей раз анализ ДНК осложняла разрозненность останков – пробы приходилось брать буквально из каждой найденной кости. По завершении этой работы можно было приступать к сравнению останков и проверке полученных материалов по базе данных ФБР. Все это могло занять многие месяцы.

Ежедневные набеги телерепортеров на Оук-Бич возобновились с новой силой. Поселок превратился в арену бесконечных пикетов, пресс-конференций и центр любительских поисковых экспедиций. А Брюэр тем временем вообще заявил, что уверен в скором появлении Шэннан: «Я верю, что она жива-здорова. А что с ней могло случиться? Шла себе по дороге и вдруг упала замертво? Помяните мое слово – скоро она нас удивит!»

Интернет, печать и телевидение были переполнены слухами и гипотезами. «Убийца знает эту местность как свои пять пальцев…», «Это рыбак из местных, у которого полно мешковины…», «Это коп, уволенный за аморалку…», «Это мой муж». О последнем заявили две разные женщины.

Некоторые из следивших за ходом дела верили, что убийца каким-то образом наследил. Например, он мог попасть на камеру наблюдения у дома Эмбер или при встрече с Морин на Пенсильванском вокзале. Многие подозревали в преступлении Акима Круза. В пользу этой версии было то, что ФБР подало запрос на доступ к его ноутбуку. Поэтому репортеры предположили, что ему или многое известно о последнем вечере Меган в Хопподже, или что он и есть убийца всех четверых. Впрочем, ничего интересного в компьютере не было обнаружено, и все разговоры об этом стихли.

Неизвестный, звонивший сестре Мелиссы, тоже мог быть преступником. Пресса недоумевала: почему до сих пор Аманде не дали послушать хотя бы записи допросов всех фигурантов разработки – Брюэра, Пака, даже Колетти. Вдруг один из них и есть убийца. Но оказалось, что таинственный мужчина звонил не только Аманде. Один из репортеров нашел Блейза, который утверждал, что странные звонки поступали и ему. По его словам, «какой-то мужик» звонил ему около тридцати раз на протяжении восьми месяцев. «Он мне угрожал. Говорил, типа «Ты над Мелиссой поизмывался вдоволь, доберусь я до тебя». Полицейские отследили номер, с которого звонили Блейзу, – это оказался одноразовый мобильник, зарегистрированный на имя Микки-Мауса. Снова тупик.

Поиски вдоль шоссе продолжались, но никаких результов не было. Мать Шэннан Мэри вздрагивала от каждого телефонного звонка, опасаясь услышать об очередной ужасной находке. Но если звонки из полиции прекращались, она тоже нервничала, чувствовала себя отодвинутой на задний план. Неопределенность ее выматывала, и она решилась поговорить с журналистами, которые буквально осаждали ее. Стоя на пороге своего дома в Элленвилле она заявила, что единственной причиной, по которой полиция ищет Шэннан спустя много месяцев после исчезновения, является ее собственная настойчивость и именно благодаря ей на поиски у шоссе вышел тот самый полицейский со своей собакой. На следующий день она сказала репортеру журнала Time, что при жизни с Шэннан было трудно, но смерть сделала ее настоящей героиней: «Если бы не моя дочь, эти тела так и не нашли бы. У каждого своя судьба. Может быть, ей было суждено именно это». Мэри не сразу ответила на вопрос о том, найдут ли полицейские тело самой Шэннан. «Она не там», – наконец прошептала она. На вопрос, где же, по ее мнению, может быть Шэннан, Мэри отвечать не стала.

Подобно Лоррейн, Мэри изо всех сил пыталась перестроить свое отношение к дочери, загладить вину перед ней. Ким делала то же в отношении своей сестры. В день выступления Мэри с порога ее дома, Ким без лишнего шума приехала в Оук-Бич, чтобы познакомиться с местами, которые она видела по телевизору, – домами Брюэра и Колетти, морем, пляжем, шоссе. Ее приезд совпал по времени с организованным полицией выездом репортеров на места поисковых работ у шоссе. Журналисты сразу же ее узнали и обрадовались – появилась возможность добавить яркую эмоциональную краску в их сегодняшние репортажи. А вот Ким в Оук-Бич ждало разочарование. Ей показалось, что все это какая-то инсценировка – с прибытием журналистов два десятка копов как по команде бросились к зарослям кустарника и начали шуровать в них. Типа ищут что-то. Ким расстроилась и окончательно вышла из себя, когда полицейские начали отчитывать ее за появление в поселке и общение с журналистами. Вечерние новости вышли с сюжетом о том, как сестра одной из жертв покидает место происшествия в слезах. «Печально все это. Я всего лишь хотела увидеть места, где бывала сестра. А теперь понимаю, что все это зря», – сказала Ким в эфире.

Понятно, что журналистам было недостаточно таких вот «показательных» поисков, подобно тем, что прошли в Оук-Бич. Из-за недостатка горячих новостей, они пытались взглянуть на эту историю шире. А именно: поговорить об опасностях, с которыми постоянно сталкиваются эскортницы, дать слово многочисленным поборникам декриминализации проституции, уголовного преследования сутенеров и закрытия Craigslist и других подобных ресурсов. Мать Шэннан была возмущена: дочь даже не нашли, а эти репортеры уже делают из нее символ опасностей проституции. Под одной из подобных статей, опубликованных в интернете, она даже