— Это не меняет сути, — выставила она вилку в мою сторону. — Что тебя беспокоит на этот раз?

— Да так. Ты же знаешь. Если какая-то задача захватывает меня, то не отпускает. Ты не сильно расстроилась, что твой день рождения не праздновали?

Это было той проблемой, которая назревала каждый день, и неизвестно, когда громыхнёт.

В первый месяц беременности нечего было опасаться. Имею в виду никаких социальных последствий, а сейчас, когда животик оформился… Его ещё можно спрятать с помощью платья или другой одежды, но если понаблюдать за Катей в движении, то сразу станет понятно, что к чему.

— Не сильно, — махнула она той же вилкой, которой тыкала в меня. — Официальные мероприятия жутко утомляют. Но да, хотелось бы определиться, сколько мы ещё скрываться будем. Такими темпами мне придётся спрятаться в подвале.

Катя так говорила, чтобы не расстраивать меня. Так бы она не отказалась провести большой званый ужин или как минимум празднование дня рождения, как было в тот раз, когда я нырял за жемчужиной для неё.

Совсем уж без праздника не обошлось. Родня Кати к нам заходила, поздравляла. Пара близких подруг тоже заглянули, но нельзя быть уверенным, что никто из посторонних ничего не заметил, пусть Катя и старалась скрыть, как могла.

Само по себе отсутствие официального празднования было говорящим событием. Общественность как минимум задумается.

— Тогда надо решить, как объявить. Но чем позже это произойдёт, тем проще будет.

Я лукавил, потому что проще будет только мне. Меньше дел, о которых стоит беспокоиться. Но если подумать и не обманываться, то особо ничего и не изменится.

— У твоих друзей скоро свадьба. Пойдем вместе, или ты один?

— Вместе. Уж не знаю, сколько там пробудем.

Празднования празднованиями, но Катя зависима от подпитки энергии, а значит, надолго из дома отлучаться не может. Если сделаю ей артефакты для поглощения, это должно уменьшить проблему, но неизвестно, что будет в августе. Может, потребность в энергии вырастет на порядок. Тогда уж точно из дома выходить не получится. Никакие артефакты не спасут.

От моих слов супруга повеселела. Всё же засиделась она дома.

Оставшийся завтрак прошёл куда теплее. Как закончили, я поднялся наверх, чтобы заняться делами.

***

В то же утро позвонил Смирнов и отчитался о проделанной работе.

— С пострадавшими мы вопрос решили. Никто в обиде не остался, вопрос можно закрывать.

— Это хорошая новость.

На которую пришлось потратиться. Я оплатил восстановление дома, ремонт, накинул денег сверху, ещё и полное обследование у целителей обеспечил пострадавшим семьям. Не так уж много на фоне моих доходов, но нарвался, можно сказать, на пустом месте, ещё и сам виноват в этом не был. Лишь косвенно причастен.

К Родиону на разговор тоже заглянул. Он предложил выделить людей, чтобы они следили за всеми уязвимыми точками, но я отказался. Если слишком плотно прикрыть, так и спугнуть можно. А я хотел поймать этих чрезмерно любопытных засранцев. Моя методика не сработала, но ничего страшного, придумаю что-нибудь новое, ультимативное.

— Ещё подготовили первую будку, на улице, возле метро, недалеко от дворца, — продолжил доклад Смирнов. — Все вопросы согласованы, улажены, я нашёл девушку-консультанта. Осталось её обучить, что говорить и делать, поставить твой артефакт — и можно открывать.

— Наконец-то. Тогда сегодня и подойду.

— Тогда на месте остальные вопросы и обсудим, — сказал Сергей.

Он назвал мне адрес, мы договорились на время и закончили разговор.

Спустя час встретились в живую. Смирнов был в деловом костюме, с портфелем в левой руке и стаканчиком кофе в правой. С ним пришли и двое охранников Гвоздёва. Один постоянно с парнем ходил и охранял. Так повелось с начала лета. А второй будет здесь дежурить и прикрывать, если что. Не то чтобы я опасался нападения, но для антуража охрану поставить надо было.

Поздоровались, Смирнов открыл дверку в… И правда будку. Между прочим, чтобы установить что-то подобное на самой проходимой площади в городе, пришлось заручиться поддержкой в канцелярии князя. Не то чтобы титаническая задача, но это для меня. А так много чего оформить пришлось. Ну и да, заплатить. Вполне себе легальную аренду.

Сама будка небольшая. Хватит, чтобы разместить консультанта, его рабочее место, и чтобы два-три человека зашли и не жались друг к другу.

Я ступил внутрь, огляделся, отметил наличие кондиционера на одной из стен и кулера с водой. Негусто, но комфорт присутствует. Это важная часть, между прочим. Учитывая, что на вывеске значится «Исследовательский фонд Соколова».

— Девушка через полчаса подойдёт, — сказал Смирнов, зайдя за мной следом. — Как я понял, ты что-то ещё собираешься здесь делать.

— Да. Если хочешь, можешь посмотреть, я не против.

Всё равно ничего не поймешь.

— Только чуть в сторону отойди, я портал открою.

Портал был нужен, чтобы забрать материалы. Металл в основном, да драгоценные камни.

Когда Сергей увидел россыпь алмазов, его глаза расширились. Ну да, их тут столько, что, если продать, хватит на пару лет не самой бедной жизни.

— А ты думал, дорогое это удовольствие, творить, — хмыкнул я.

— Как бы нас не ограбили.

— Камни здесь самое дешевое. Артефакт куда дороже стоит. Его точно попробуют украсть. А теперь… Магия.

Сложив печати, хлопнул в ладоши шутки ради и принялся творить. Плавил стены и внедрял в них металл. Который дополнительно укреплял, чтобы даже если высший бес постучится, пробить не получилось.

За полчаса не управился. Чуть больше часа ушло. Сергей быстро заскучал и вышел наружу, где болтал с подошедшей девушкой. Симпатичной, между прочим. Я бы даже сказал, красивой. Это тоже хорошо, как-никак, ей лицом этого места быть.

Как закончил, будка превратилась в полноценную артефактную крепость. Блокировка пространства распространялась на десять метров вокруг. Стены особо прочные. Как и стекла со всем остальным. Просто так выбить не получится. Не, если танк пригонят, пробьют, конечно же, но это центр столицы. Площадь если перейти, то в дом к Анастасу постучусь. Дворец совсем рядом, и охраны здесь хватает. Как самой обычной, так и гвардейцев. На любой шум сбегутся молниеносно.

Так я ещё и другие защиты поставил. Здесь не получится ничего поджечь, не получится стрелять и взрывать. Вот удивятся те, кто попробуют закурить.

Единственное, что остаётся злоумышленникам, — схватить артефакт и бежать с ним. Для этого я решил пошутить и сделал артефакт весом под пятьдесят килограмм. Специально для него дополнительную опору установил, чтобы прилавок не проломил и не рухнул на хрупкую девушку-консультанта.