Остальные действия Соколова впечатлили не так сильно, хотя и заставили уважать его ещё сильнее.

Хороший противник. То что нужно.

Девятый мысленно перебрал в уме способы разобраться с Соколовым. Большие звери показали свою неэффективность, причем несколько раз. Был вариант создать кого-то совсем уж массивное, но Девятый закономерно предполагал, что это не возымеет должного эффекта.

Как и создание чего-то маленького. Простое, очевидное решение — натравить ядовитых насекомых — ломалось о невозможность направить их на конкретную цель. В теории это можно было решить, но Девятый так не хотел. Он мечтал о настоящей схватке.

На текущий момент в мире существовало всего два человека, с кем бы он не отказался подраться. И один из них — неизвестно откуда взявшийся Соколов.

Думая об этом, Девятый переместился в нижнюю часть комплекса, где и проживал. Обычного пути туда не было. Только ходок мог попасть. Прятать что-то важное под землей считалось традиционным средством защиты от чужаков. Мало кто из ходоков мог прыгнуть в то место, которого не видел и где не бывал. Тем более если это находилось за чем-то. В данном случае за толщей земли, камня и металла.

Сейчас Десятого интересовал один-единственный пленник в темнице. Это был пожилой мужчина с европейско-азиатской внешностью. Он поднял глаза, когда Девятый появился. Старик сидел полуголый, с прикованными цепью руками.

Цепь оставалась невредимой, и это расстроило Девятого. Соколов бы разнёс всю темницу, пробил бы себе путь наружу и, если потребовалось, расщепил бы материю на атомы. Пленный одаренный, к сожалению, такого делать не умел.

— Чего тебе, демон? — спросил старик на ломаном английском.

— Покажи свою силу. А я тебе принесу воды и еды.

— Проваливай в ад.

— Старик… — устало сказал Девятый. — У меня нет желания пытать тебя. Рано или поздно ты сдашься. Так зачем откладывать?

— Убей меня и покончим с этим.

— Не убью и тебе не позволю убить себя. Сначала мне нужно изучить твою силу. Или хочешь, чтобы я открыл охоту на других, подобных тебе? Поискал кого-то сговорчивее?

Старик промолчал и отвёл взгляд.

— Жаль, очень жаль, — сказал Девятый.

Для средней силы беса его скорость была запредельной. Глаз старика ничего не успел заметить. Да и мозг не сразу осознал, что тело чего-то лишилось.

— Твой палец, — показал Девятый, что забрал.

Старик перевёл взгляд на руку, увидел, что по той бежит горячая кровь, и только после этого заорал. С минуту Девятый наблюдал за этим, а потом достал баллончик и пшикнул на пленника.

Регенерация у того ускорилась. Рана зарубцевалась, а вскоре начал отрастать новый палец.

— Мы так долго можем, — предупредил Девятый. — Я ведь не прошу рассказывать секреты твоей школы. Мне нужна лишь демонстрация силы.

— Будь ты проклят, демон, — процедил старик, тяжело дыша.

Посмотрев на него, Девятый развернулся и переместился. Ему некуда было спешить. Навестить пленного он мог и завтра. Если потребуется, то каждый день к нему заглядывать.

На этом мастер зверей не успокоился. Если он не мог найти ответы в темнице, то это не значит, что их не было в других местах. Заглянув в кладовую, он взял одно средство и снова переместился. В этот раз к чужому особняку. Тот находился за городом, недалеко от Лондона. Внутри была всего одна женщина — служанка. Которая следила за домом и оповещала хозяйку, когда с ней кто-то хотел пообщаться из коллег-хранителей.

Постучав в дверь, Девятый дождался, когда его впустят и проводят в комнату для ожидания.

Агата Даринг, Седьмая, появилась меньше чем через полчаса.

— Кого не ожидала увидеть, так это тебя, Девятый, — сказала женщина.

Мужчина отметил, что та специально молодится. Эти её игры с многоликими принесли плоды, которыми женщина и пользовалась. По мнению Девятого, бездарно пользовалась. Можно сделать кожу молодой, увеличить грудь, но шарм и сексапил от этого не появятся.

— Зашёл поговорить.

— Я догадалась. С чем пожаловал?

— Ты занялась вопросом одаренных, — сказал Девятый утвердительно.

Как-никак, именно ей он отправил пленных. Нетрудно догадаться, какой приказ от Основателя получила эта женщина.

— Что с того? С каких пор тебя волнуют мои дела?

— Хочу, чтобы ты поделилась наработками.

Агата распахнула глаза от удивления.

— Наглости тебе не занимать.

На это Девятый достал то, что прихватил с собой. Небольшой флакон.

— Есть такой зверь… Стикский любовник. Слышала про него?

— Нет. Это ты у нас мастер зверей. А меня… волнует другое, — запнулась она, скрывая презрение.

В её голове проекты Девятого были чем-то грубым, бессмысленным и эстетически непривлекательным.

— Его особенность в том, что он выделял наркотик, сок любви, как его называли, вызывающий любопытные эффекты, очень похожие на сильную влюбленность. Наркотик использовался для власти и подчинения. К сожалению, популяция зверя почти вымерла. Их и так было мало, а уж люди постарались, чтобы они и вовсе закончились.

— К чему ты это?

— К тому, что у меня есть обработанный сок любви. Не примитивная изначальная версия, а доработанная выжимка.

— Это должно меня заинтересовать?

— Одна маленькая капля этой жидкости, — Девятый поднёс флакон к свету, — нНанесённая на твою шею, сделает так, что мужчины не смогут оторвать глаз. Две капли — они бросят жен, откажутся от детей, чтобы отправиться за тобой.

— А три капли?

— Три капли лучше не использовать. Если не хочешь устроить бойню или поучаствовать в оргии.

— С чего ты взял, что меня это заинтересует?

— Если не заинтересует, я встану, извинюсь за потраченное время и уйду, — спокойно ответил мужчина.

Агата замолчала. Она всегда мечтала о власти над мужчинами. Обретя новое тело, вторую молодость, она получила её. Но не так много, как хотелось бы.

— Что ты хочешь? — вздохнула женщина, признавшись себе, что не в силах отказаться от возможности.

— Узнать, что такое сила одаренных и как ей противостоять, — ответил Девятый.