Ксения, пряча взгляд, оттолкнула меня. Отступая на шаг.

– Переигрываешь, – бросила едва слышно.

Обошла и чуть ли не бегом умчалась в зал.

Твою мать!

Сжал кулаки, выдыхая сквозь зубы.

Будто в душу плюнули!

Кого я обманываю? Ее воротит от меня на уровне инстинктов. Она держится за работу и готова терпеть самодура-начальника, стиснув зубы, только ради зарплаты, ради пресловутых нулей в платежной ведомости.

Потому что одна.

Потому что сама.

И, надо отдать должное, не через постель, как пытаются многие, выбирая наипростейший путь. А я каждый раз вынужден напоминать себе, что отношения между начальником и подчиненной – дурной тон.

Запретная тема.

Табу!

Как в басне про лису и виноград.

Вспомнил отражение в зеркале, которое по утрам пугает самого себя. Интересно, сколько нужно денег, чтобы полюбить такого урода, как я?

Вытащил сигарету, прикуривая непослушными пальцами. А в голове до сих пор кровь набатом стучит, и дыхание никак не успокоится.

Я даже к фиктивному браку ее склонил принуждением. Каюсь, если бы она и тогда отказала, не побоялся бы дойти до угроз. Если заигрывания Артема меня раздражали на уровне школьных подначиваний, то прямые намеки Артура вывели из себя капитально. Именно тогда я психанул.

А сейчас понимаю, что сам себя загнал в тупик. Ксюшу изначально воротило от меня. На что я, бля, рассчитывал?

Затянулся сигаретой, зажав фильтр зубами. Засунул руки в карманы, перекатываясь с пятки на носок.

Сколько еще раз мне нужно будет обратиться к услугам ночных бабочек, чтобы перестать думать о своей помощнице? Чтобы не залипать взглядом на ее заднице, когда она заходит ко мне в кабинет, не сидеть в машине у ее дома, пока не увижу, как загорится свет в ее окнах?

А какое количество липких раздевающих взглядов она сегодня поймала от мужиков? Даже глубоко и удачно женатые мэтры, любящие порассуждать о счастливой семейной жизни, сворачивали шеи, рискуя заработать косоглазие, оборачивались на нее!

На этой почве сегодня чуть не вмазал Артуру, когда тот снова заговорил о Ксюше. Рискуя сорвать выгодное сотрудничество.

Какого хера он полез узнавать о моих с Ксенией отношениях? Намекая, что переживает о девочке и готов в любой момент взять ее под свое заботливое крыло.

И кого я обманываю, утверждая, что таким образом пытаюсь сохранить хорошего работника? Ксюша, может, и неплохой специалист, но до профи ей еще далеко. Найти замену сейчас не составит труда.

– Дима, ты идешь? Молодых поздравлять пора, – вернул на грешную землю чей-то знакомый голос.

– Иду, – швырнул окурок в урну.

В зале и правда ведущий бойко вызывал одних за другими гостей поздравить виновников торжества. Ксения сидела вполоборота к нашему столу, с интересом наблюдая за происходящим.

Ни одной нотки неуверенности или сожаления о чем-то. Ей плевать. Она отыграет свою роль и спокойно уедет домой – мечтать в своей кроватке о красивых молодых мальчиках типа Артема.

В мозгу переклинило.

К черту этот праздник, гремящие музыкой колонки и кривляющуюся толпу.

Я и пошел на свадьбу исключительно из уважения, а не потому, что любил подобные мероприятия. Всегда чувствовал себя на них белой вороной. И сидеть, глядя, как веселятся другие, когда у самого кошки на душе скребли, настроения не было.

Поэтому сразу после поздравлений я оповестил Ксению, что мы уходим.

Она не удивилась. Даже как будто обрадовалась.

Уже сидя в машине, блаженно откинувшись на спинку сиденья, призналась:

– Наверное, я бы не выдержала, реши ты остаться до конца вечера. Спасибо!

– Почему? За что спасибо? – удивленно перевел на нее взгляд.

– Не знаю. Я вроде не мизантроп, но сегодня с трудом выдержала такую толпу.

– Разве это толпа? Там не больше пятидесяти человек гостей.

– Все равно, – вздохнула она устало, – вымотало. Буду выходить замуж – попрошу мужа, чтобы на празднике присутствовало не больше десяти гостей. А лучше вообще никого, кроме нас двоих. Ой... – растерянно прикрыла рот ладошкой, взглянув на меня.

Невольно улыбнулся, потому что просить ей придется меня. И именно это она имела в виду своим "ой".

– Договорились, – кивнул согласно, сосредотачиваясь на дороге. – Какие планы? Тебя домой везти?

– Да, пожалуй. А ты?

– Что я? – нахмурился, не поняв вопроса.

– Тоже домой? Или работать будешь?

Странное ощущение. Она интересуется моей жизнью в свободное время? Мазнул краем глаза по ее фигуре, оторвавшись от дороги.

Напряжена. Вцепилась в маленькую сумочку, теребит ремешок, упорно делая вид, что ее интересует вид за окном.

– У меня встреча.

– На ночь глядя? – с вызовом повернулась ко мне.

"Может, и на всю ночь".

Но вслух ответил:

– Ты же знаешь мой график.

– Вот именно! Там нет никаких встреч!

– Там нет...

– Мне можно с тобой?

– Зачем?

– Как зачем? Я же не только секретарь. Еще и личный помощник.

– Нет. Это не официальная встреча.

– Посижу в машине?

– Нет, говорю! – повысил тон.

– Останови! – резко потребовала она.

– Здесь? На кой черт?

– Я выйду! На встречу опоздаешь!

– Ксюша! Прекрати! Что с тобой? – рявкнул, ударив по тормозам на светофоре, чуть было не проехав на красный.

– Останови, говорю! Я хочу прогуляться.

– Нет!

– Что нет?

– Не в таком виде! Одна. Вечером.

– А что не так?

– Это истерика?

– Это не истерика. Это банальное уважение к невесте. Пропиши в брачном договоре взаимную верность партнеров. Или ищи другую жену! Неужели годик не потерпишь? – огрызнулась она язвительно.

– Тебе это так важно? – сжал руль до скрипа кожаной оплетки.

– Это мое условие. Меняю на обещанное вознаграждение! Идет?

– Я подумаю, – процедил сквозь зубы.

Остаток пути прошел в напряженном молчании. Даже легкая расслабляющая музыка не сбавляла градус.

Подвез Ксюшу к дому, припарковываясь у обочины. Хотел было поговорить, разъяснить ситуацию и расставить все точки над i, но получил в ответ ядовитое:

– Приятной расслабляющей встречи!