Изредка я поглядывал на циферблат своих «Касио» со встроенным компасом. Я уже минут двадцать иду на восток, а березовая роща и не думает кончаться. А потом я осознал, что отошел с тропы, и где она теперь находится, я не знаю. Это меня слегка напугало, потому что заблудиться в лесу — дело такое. Тут на Урале это не редкость. Постоянно пропадают люди. Леса густые, огромные, а Ольга говорит, что тут еще и медведи живут. А у меня даже мобильного телефона нет. Конечно, вряд ли тут ловит хоть какая-то связь, но все равно как-то спокойнее что ли. Я понял, что начинаю паниковать, а это вот вообще ни к чему сейчас. Я был уверен в том, что Белка меня найдет. Она же ведьма! У нее точно есть все необходимые навыки выживания в лесу. Странные мысли. Еще месяц назад я бы повел себя по другому. Начал бы метаться, пытаться найти обратную дорогу. А сейчас я просто пошел дальше искать мухоморы.

На душе было как-то спокойно и совершенно не тревожно. Паника отступила, и я был целиком уверен в своей безопасности. Даже не знаю сколько я еще лазал по лесу, но когда корзинка оказалась заполнена целиком, то солнце уже было прямо надо мной. Выходит, что прошло несколько часов. Я остановился и поискал глазами Белку. К моему удивлению я увидел ее почти сразу. Она стояла неподалеку и обнимала тонкую березку.

— Заряжаешься? — тихо спросил я, подойдя ближе. Но Ольга не ответила. Ведьма словно находилась в легком трансе. Ее глаза были почти закрыты, а сама словно сама стала деревом. Совершенно недвижимая. Она вообще дышит?

— Нет, — я вздрогнул, так как голос ведьмы прозвучал словно отовсюду. Ведьма открыла глаза и отстранилась от дерева.

— Я слушала лес, — сказала она, слегка покачиваясь, словно пьяная.

— И как он?

— Все в порядке. Как всегда молчалив и угрюм.

— Я не слышал, чтобы ты что-то шептала.

— Чтобы говорить с камнями, научись молчать. С деревьями примерно также, — ведьма улыбнулась, — давай показывай, что ты там насобирал.

Я протянул корзину, и Ольга стала доставать грибы.

— Этот уже старый, он не годится. Этот поели черви, тоже считай на выброс. Этот подгнил. А эти вот хорошие. Самые сильные — с нераскрытыми шапками. От одного такого малыша может быть эффект как от огромного. А в целом неплохо. Пошли домой. Ты прошел испытание.

— По сбору мухоморов? — подмигнул я.

— Нет, конечно. Собирать грибы любой дурак может, особенно когда ему разрешают пихать в корзину все что угодно. Если ты думал, что я бросила тебя и свалила, то ошибаешься. Я все это время была рядом и ждала когда же ты начнешь паниковать и искать меня.

— Один разок чуть так и не случилось, — признался я.

— И что тебе помогло вернуться к прежнему занятию? — задумчиво спросила Ольга.

— Вера в то, что ты меня не бросишь, — ответил я.

— А ты оказывается еще и мистер самонадеянность. Ладно, в этот раз она тебе помогла, но я бы не стала всегда на нее полагаться.

— Как вороненок? — спросил я.

— О, с ним все хорошо. Не переживай.

Я и не переживал. Прошел почти месяц после охоты на него. Я кое-как проснулся на следующий день. Проспал аж до обеда. Меня жутко тошнило и пару дней я вообще ходил как сонная муха и ничего не ел. Похудел на пару килограмм. Сны вообще перестали сниться, а Ольга как всегда молчала. Я даже подумал, что меня просто использовали и кинули. Я знал, что ведьмы так часто делают. Конечно, признаваться в собственной одноразовости всегда нелегко, но мне было уже не двадцать лет и приступами максимализма или неприятия себя я не страдал. Использовали значит использовали. Мир такой. Тут все друг друга используют так или иначе. А всех по кругу использует государство.

— А ну подойди-ка сюда, — раздался голос Ольги, и я вынырнул из своих воспоминаний.

Ведьма стояла возле крупного камня, лежащего рядом с высокой сосной.

— Помочись здесь, — с усмешкой сказала ведьма, и я недоуменно посмотрел на нее. Нет, Белка не шутила. Женщина указывала на камень, а на ее лице играла легкая ухмылка.

— А можно узнать зачем? — спросил я.

— Я хочу, чтобы местные звери знали, что в моих угодьях появился мужчина, — ответила Ольга, — это заставит некоторых подумать стоит ли приходить ко мне в гости.

— Дикость какая, — пробормотал я и расстегнул штаны.

— Не забывай, где мы находимся. Местное население лучше понимает запах мочи, чем высокопафосные речи. Пока они думают, что я живу тут одна.

— Как скажешь, — хмыкнул я.

До дома мы шли в полном молчании, а я вспоминал, как несколько дней назад Белка снова активировалась. Вновь написала мне в соцсети, а потом мы встретились уже в городе. Сходили даже в ресторанчик, поели пиццу, а ночью сны вернулись и стали еще ярче чем прежде. На следующий день меня вновь везли на заднем сиденье «Уазика» в полной темноте.

Дома мы снова разделись догола, и ведьма потащила меня на кухню чистить грибы. Оказалось, что мыть их нельзя ни в коем случае. Максимум это кисточкой песок и землю смахнуть. Резать ножом тоже не надо. Дальше грибы пихаются в самую простую сушилку для овощей. Выставляем температуру в 40 градусов и врубаем часов на 10. Затем нужно будет проверить, поменять подложки местами. Готовый гриб — сухой и хрупкий, как чипс. После этого все грибы нужно засунуть в пакеты и запаять, выдавив весь воздух. В общем без вакууматора не обойтись. Можно и просто в пакете в холодильнике хранить, грибу плохо от этого не станет. И все, ждем два месяца.

— И не забывай, что в весе гриб может ужаться в несколько раз, — добавила Ольга, ловко убирая пакеты в стол, — пусть полежат у меня. Когда наступит их черед, тогда и поешь.

— А я бы сейчас поел, только не мухоморов, — намекнул я, что неплохо было бы и пообедать.

— А почему бы и не их? У нас осталась еще одна корзина, — ответила ведьма, — как раз с картошечкой будет то самое. Так что вперед за чистку!

— А мы не отравимся?

— С чего бы? Для начала мы помоем грибы, затем отварим их два раза, сольем всю воду и пожарим на сковородке. Не боись. Все вредные вещества выварятся и ты получишь отменный вкусный гриб.

Спорить я не стал, потому что прекрасно понимал — Ольга врать не станет. Вон она как