Сейчас мне пора отправляться в поход к Источнику.

И вот, сижу я, смотрю на окно… А ты, Марфа Васильевна, как я вижу, подлый человек…

На окне тоже наложены Слова.

Радует только одно. Вернее, два. Во-первых, судя по тому, что это — довольно-таки слабенькие охранные Слова, наложены они здесь не ради меня, а в рамках общего усиления бдительности. А во-вторых — я умею такие Слова снимать. Нам в Приказе объясняли, как воры это делают. Очень подробно. С примерами и тренировками.

Однако есть и минус.

Если Слова наложены на все окна — то и на том, которое внизу, они тоже есть.

* * *

Вы когда-нибудь пробовали снять Охранное Слово, вися вниз головой аки граф Дракула, в темноте, рискуя выронить инструмент и слыша, как внизу по двору бродят медведи?

А я пробовал.

Нет, у меня все получилось — иначе эту историю вам бы сейчас рассказывала груда обглоданных костей — но это не тот опыт, который мне хотелось бы повторять.

Просочившись внутрь и аккуратно закрыв окно, я шагнул к двери в подвал. Пара капель масла в петли, пара щепоток порошка — уже не для имитации, а по необходимости — убедиться, что Слов на этой двери нет…

Входим внутрь…

Ха! В подвале никого!

Ну а теперь — быстрым кабанчиком на второй уровень, пока кто-нибудь, по закону подлости, не появился!

Направо, налево, налево, направо… Ага!

Вот он, тот самый отрезок коридора!

Прикосновение к стене — и вновь засияли радиоактивно-зеленым цветов окружности тайного прохода. Я набрал воздуха в грудь, постоял секунду… ладно, секунд пять! Я нервничаю!

Резко выдохнул и приложил ладонь к рисунку на стене.

Чавкнуло, пахнуло сырой землей, и передо мной открылся круглый проем в темное помещение.

Глава 26

Блин, до чего же медленно-то, а!!! Я уже готов был нырнуть в открывшееся круглое отверстие ласточкой, но, то ли так и было задумано изначально, то ли что-то в механизме открывания прохода разладилось за двадцать лет, но он открывался медленно-медленно, как сайт на 2G. Если он так же медленно и закрывается, то есть неиллюзорный шанс попасться кому-нибудь на глаза…

Наконец-то!

Я перешагнул проем, похожий на дверь в жилище хоббита.

Наконец-то!

Источник будет моим!

Ну… в смысле… технически он и так мой… ай, блин, не получилась у меня пафосная фраза, как у героя аниме.

Уже не выделываясь, я прошел в центр помещения и огляделся.

Ничего. Ноль. Зеро. Пусто.

Комната с низким потолком, точно такая же, как и во всех остальных подвалах Дома. Пол, потолок, четыре стены. Больше — ничего. Ну, кроме круглой дыры в одной из стенок, через которую я сюда проник. И всё. Это как это? А где… Где Источник?! Где хоть что-нибудь?! Спрятать за тайным проходом — пустое, как барабан, помещение? Это кем надо быть? Осетровские, что, пошутили так?!!!

Я чувствовал себя, как будто играя в компьютерную игру, убил кучу нервов и времени, чтобы пролезть в секретку, а там, вместо чего-то полезного — "веселая шутка" от разработчиков. Типа надписи на стене "Здесь нет пасхалок".

Кстати, о стенах…

Я оглянулся, втайне опасаясь и вправду обнаружить какую-нибудь издевательскую надпись…

И в этот момент ночное зрение моргнуло и отключилось.

На меня упала абсолютная темнота. Такой неприятный откат у Кошачьего Слова — несколько минут слепоты. Бррр.

Я посидел в темноте несколько минут. Потом еще посидел… Потом еще… А потом, прямо перед тем, как мне начало казаться, что я ослеп навсегда и пора паниковать, до меня дошло, что без ночного зрения тут и так темно, как у негра под мышкой.

Кошачье Слово!

Окружающее меня пространство залило сероватым светом и первое, что я увидел — до сих пор открытый круглый проем. Блин! Неосторожно! Кто-нибудь попрется ночью в подвал — а тут нате-здрасьте, незнакомая дырка на всю стену.

Обшарив стену возле проема, я обнаружил место для ладони и, недолго думая, шлепнул по нему. Потом еще раз. Потом еще.

Потом поднял глаза к потолку, тихо обругал себя нехорошими, но подходящими к ситуации словами и снял перчатки. Те самые, которые не оставляли отпечатки ауры и, видимо, блокировали идентификацию. Когда я дверь открывал, я перчатку машинально снял, а вот сейчас — не подумал.

Шлеп.

Дверь начала медленно закрываться, я облился холодным потом, потому что гарантии, что ее можно открыть ИЗНУТРИ, мне никто не давал. И найдут мой иссохший труп археологи двадцать седьмого века, через тысячу лет… Я успел задуматься о том, смогут ли археологи вообще открыть тайный проход, если единственный обладатель крови Осетровских помрет внутри — я, когда нервничаю, всегда о какой-то ерунде думаю — но тут светящийся зеленым силуэт ладони переполз с внешней стороны окружности прохода на внутреннюю и занял то же место, где находился снаружи.

Фух.

Так. Тылы обезопасили — а это очень важно, обезопасить тылы, чтобы никто сзади не подкрался, и тылы не пострадали — теперь можно продолжить исследования. И эти исследования показали… Показали, что я очень рано начал паниковать. На стенах помещения находились двери, которые я сразу не заметил. Три слева и три справа. И в них должно что-то быть. Проход к Источнику, как минимум.

Вперед!

Я потянул за ручку одной из двери, она отворилась со скрипом…

* * *

Теперь можно паниковать? Я осмотрел все — ВСЕ! — комнаты, в которые был выход из центрального помещения. Знаете, что я там нашёл? Ни за что не догадаетесь.

Ничего!

Все шесть комнат — абсолютно пусты!

Так, Викентий, не нервничай. И ты, Макс, не нервничай тоже. Этому должно быть объяснение. Например, у Осетровских был телепорт… Стоп. Этому должно быть ЛОГИЧЕСКОЕ объяснение.

Я сел на пол… а куда, куда еще можно сесть в совершенно, блин его блином, пустом помещении?!! Викентий, спокойно, спокойно… Не нервничаем. Думаем.

Самое логическое — есть еще один тайный проход. Мимо. Я вчера обшарил все ярусы подвалов — да, меня даже на третий пустили — но нигде не обнаружилось никаких следов другого тайного прохода. А я не пропустил ни одной стены, ни одного помещения. Стоп. Ни одной, кроме…

Да стен вот этих вот пустых комнат! Это тайник в тайнике, секретка в секретке! Осетворские… тьфу, Осетровские спрятали тайный проход внутри тайного прохода! А эти якобы пустые комнаты — просто для отвлечения внимания!

* * *

Не просто. Я обшарил все эти гребаные стены, исползал полы, даже