- Вполне. Хотя я не ценитель.

- Извини, надо было говорить с тобой повежливее. Я не ждал гостей.

Вампирша сделала пару шагов вглубь комнаты и заметила большую черную кошку, дремавшую на спинке дивана.

- Не любишь, когда кто-то вторгается на твою территорию?

- Не люблю. Особенно по ночам.

- То-то тебе хорошо живется с кошками. Они тоже не любят.

- Как ты узнала мой адрес?

- На рубашке есть тряпичная наклейка из прачечной. Твое имя там не указано, но вряд ли ты стал бы носить вещи с чужого плеча. Держи, псих. Носи на здоровье.

Рэй принял из ее рук пакет.

- Ты могла бы вернуть это завтра. Викинг не слишком расстроился, узнав, что ты не придешь на свидание?

- Кажется, мы это уже обсуждали. Никакой викинг… твою мать! - вспыхнула вампирша. - Какого дьявола я перед тобой оправдываюсь?! Мы даже не…

Эльф бросил рубашку на диван, до смерти перепугав спавшую там кошку, и прижал Линду к себе.

- Мы даже не любовники, - закончил он. - Но это поправимо. Ты тащилась в такую даль не ради шмотки. К слову, обманывать нехорошо. Что это за история с проколотой шиной? И где ты, скажи на милость, пыталась ее подкачать? Ближайшая заправочная станция километрах в десяти отсюда. С проколотым колесом ты бы до улицы Тысячи историй не добралась. Да, здесь тихо. Так что твои переговоры с дежурным слышала вся округа.

Вампирша потянулась к губам Рэя и медленно провела по ним языком. Пальцы проворно расстегивали пуговицы рубашки. Надо было сделать это еще тогда, в салоне. За каким чертом она попросила его одеться? У него такая прохладная кожа. И не подумаешь, что необращенный. Может, ее привлекло именно это? Нет. Ее привлек запах. Он пах свободой, которую темные существа потеряли с приходом современности. Осознанием собственной силы, открывавшей любые двери, делавшей возможными самые невероятные вещи. Он пах как… как…

- Черт! Я не обжигалась так часто даже в первые дни после обращения!

Эльф взял ее за руку, оглядел пальцы и нежно поцеловал их.

- Где ты откопал ремень с серебряной пряжкой?!

- Подарок коллег. Они шутили, что мне нужно прикасаться к ней почаще. Если обожгусь, то с вампирской кровью пора завязывать. Я думал, ты умеешь жить под солнцем. Или действие чудесных препаратов прекращается в ночные часы?

- Я умею жить под солнцем! - Линда внимательно наблюдала за тем, как он снимает ремень. - Надеюсь, на тебе больше нет серебра?

- Можешь проверить. Сопротивляться не буду.

***

Полосатая кошка давно расправилась со своим ужином и спала на подоконнике, спрятавшись от дождя. Линда лежала на спине, закинув руки за голову, и наслаждалась ощущением свежего ветерка на разгоряченной влажной коже. Рэй, закутавшийся в одеяло, курил оставленную ему часть папиросы. За последний час они не сказали друг другу ни одного внятного слова, и это устраивало обоих. Вампирше не нравились болтливые любовники, а эльф слишком давно не оказывался в постели с женщиной и тратить время на разговоры не хотел.

- Такими темпами ты снова начнешь дымить, - нарушила молчание Линда.

- Главное - не покупать пачку, а побаловаться всегда можно.

- Все бывшие курильщики так говорят.

- Прости, в первый раз я был немного нетерпелив.

Она повернулась на бок и, подперев голову рукой, посмотрела на эльфа.

- Если в твоем понимании это «немного», боюсь представить, что значит «чертовски нетерпелив». Хотя на месте мужчины, который год не приближался к женщинам, я бы сожрала любовницу, как самка богомола своего партнера.

Рэй прикоснулся к двум ранкам на шее, оставленным клыками вампирши.

- Попытку ты предприняла решительную.

- Не будь таким неженкой. Я всего лишь попробовала. Считай, что тебе повезло. У некоторых обращенных во время секса что-то случается с головой, и они могут пить кровь до тех пор, пока ты не двинешь им в лоб.

Он сделал очередную затяжку и выпустил дым в потолок.

- Родись я вампиром, делал бы так всегда. Не понимаю, какое удовольствие можно получить от пары глотков. Ты не чувствуешь ни напряжения, ни страха жертвы. Это выглядит как рутинная привычка. Будто зубы с утра почистил.

- Тебе уже говорили, что ты опасный парень? В такие игры играет разве что пара обращенных, да и то нечасто. Вы со своей подружкой тоже таким баловались?

- А что, Орден это запрещает? Вроде как секс с несовершеннолетними?

Вампирша потянулась за стоявшим на прикроватной тумбочке стаканом с водой, сделала большой глоток и вернула его на место.

- Он много чего запрещает. К примеру, необращенным нельзя пить нашу кровь. Но, как показывает практика, вы пьете ее вдохновенно и помногу, несмотря на запреты.

- Впервые об этом слышу.

- Я пошутила. Знаешь, а у меня лет сто ничего не было с темными эльфами. А с бывшими любовниками обращенных, кажется, никогда ничего не было. Я думала, ты окажешься… м… погрубее.

Рэй потушил папиросу и поставил пепельницу на пол. В свете выглянувшей из-за туч луны он походил на одного из темных эльфов, которые много веков назад сидели за столом с янтарным Жрецом Анигаром и его женой. А, может, и на члена их семьи. Вампирша подумала о том, что он не так молод, как показалось ей во время их первой встречи - скорее всего, разменял второй век. Красивый мужчина с благородным лицом, в которого можно влюбиться, но ничего хорошего из этого не выйдет. Такие приносят больше проблем, чем удовольствия.

Линда вздохнула и повернулась на другой бок, потянув одеяло на себя. Эльф обнял ее за талию и поцеловал в шею.

- Это тебя разочаровало?

- Я предпочитаю не очаровываться изначально. Тогда и поводов для разочарований не будет.

- Ты и правда так думаешь?

- А ты со мной не согласен?

Пальцы Рэя пробежали по позвоночнику вампирши и остановились на пояснице.

- Год назад я сказал себе, что, скорее, умру, но не впущу в свое сердце даже намек на теплые чувства к женщине. Потом я решил умереть на самом деле, но не удалось. Я лежал в палате, утыканный трубками, и думал: зачем боги дали мне шанс? Для того, чтобы я наглотался таблеток во второй раз и преуспел? Для того, чтобы я жил, шарахаясь от женщин? Для того, чтобы я нашел в себе силы и полюбил снова? И есть