— Ну… практически! — стушевался под моим ироничным взглядом Пейн. В случае необходимости — готов к полноценным боевым операциям, но… лучше еще пару-тройку дней подождать!

— Ясно, — кивнул я. — Кстати, Ульям, один личный вопрос можно?

— Конечно! — кивнул здоровяк.

— Ты в отставку как майор гвардии пошёл или сержант космодесанта?

— Как майор, сэр! — улыбнулся мужчина. — Майорская пенсия побольше будет!

— Странно, — покачала головой я. — Майоров в Империи гораздо больше, чем космодесантников! Удивительно! Я думал Император заботится о своих чудо-богатырях!

— Ничего удивительного, сэр! — улыбнулся здоровяк. — Космодесантник редко выходит на пенсию. Он либо погибает, либо «сгорает», так что пенсионное обеспечение Космодесанта давно… гхм… не пересматривалось!

— Извини, я мало знаю про Астральную Течь. Как часто и как много тебе требуется Эссенс?

— Не волнуйтесь, сэр! — мгновенно подобрался здоровенный мужчина. — Я не буду вам в тягость. Одной таблетки в год будет достаточно…

— Это чтобы ты просто не помер? — усмехнулся я. — Ну же, Уильям! Я не собираюсь тебя списывать, но мне нужно знать все расклады.

— Хорошо! — вздохнул Пейн. — Для нормального функционирования мне нужна одна таблетка раз в три месяца. Честно, сэр! — он увидел мои неверящие глаза. — Ну, а в боевой обстановке! Получив таблетку перед боем, я смогу функционировать на пределе сил до восьми-десяти часов… Сэр!

— Гхм… Это твоя… особенность… какие даёт тебе преимущества?

— Я понимаю, куда вы клоните, сэр! Нет, я не встречал астральную Сущность, хотя я знаю, что это такое. «Переделка» тел космодесанта позволяет подпитываться Энергией Подпространства напрямую, без посредника в виде Астрального Двойника. Видимо из-за этого мы не дотягиваемся до уровня настоящих «физиков», но. тем не менее сильно превосходим обычных людей. Ну, а Астральная Течь… Я просто могу расширить энергетический канал и получать больше Энергии. У меня нет «боевой формы», да она мне и не нужна, но «под Эссенсом», именно из-за своего «дефекта» я могу на равных потягаться с любым «физиком».

— Слышал, что существует повышенная угроза «обращения»? — продолжал задавать вопросы я, чтобы точно понимать, что мне ждать от нового союзника.

— Да, сэр! Так мне говорили! — Уильям развёл огромными ручищами. — Но, тут я вам ничего сказать не могу! Я в этих делах некомпетентен!

— Ладно, есть у меня один компетентный человек. Только он сейчас полы драит. Но, я попрошу его тебя изучить.

— Аколит Павел? — поинтересовался здоровяк.

— Так точно, — кивнул я. — Заодно, тут еще один пациент для него есть. Кстати? Пришло вдруг в голову. Раз ты майор? То есть ты из Линии?

— Нет, сэр. За заслуги. Указом высшего командования в виде поощрения, — улыбнулся Пейн.

— Так бывает? — удивился я. — Думал, что исключений не случается. Слишком много благородных без Дара, стремящихся сделать карьеру!

— Бывает, сэр! — снова обнажил белые безупречные зубы здоровяк. — Императорская Звезда второй степени немного помогла.

— Ого! — сказать, что я был удивлен — это ничего не сказать. Существовало три степени высшей Императорской Награды и их кавалеров можно было пересчитать по пальцам. Награждались им исключительно люди, так или иначе послужившие интересам Императорской Семьи, и никак не иначе. — А за что ты получил ее?

— При всём уважении, сэр! Но срок неразглашения пока еще не истёк!

— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь. — Так как мне тебя называть всё-таки? Сержант? Или майор?

— Называйте меня Джокер, — улыбнулся здоровый лысый мужчина. — Это мой позывной еще с Гвардии.

— Хорошо, Джокер, — улыбнулся, кинул и вошёл в медотсек.

— Приветствую, командир! — жизнерадостный Андерсен, уселся на койке, слегка скривившись от боли. Эссенс мы на него не расходовали не по причине экономии, а по причине, непредсказуемых последствий. Люди «на Эссенсе» были очень нестабильными, с Дагором, слава Императору, получилось, а поломанные рёбра… да срастутся и так!

— Здравствуйте, сэр! — мой новый «медик» выглядел внушительно… Честно говоря, увидев его на улице, я решил, что он либо «недозревший» космодеснтник, либо атлет-тяжеловес. Билл Коллинз никогда не был корабельным врачом, нашли мы его случайно и тут же взяли из-за запредельной квалификации. Его прошло выглядело… подозрительно, но последним местом его работы была Центральная Больница столицы, где он занимал должность заведующего отделением хирургии и реанимации.

Учитывая, что обычно корабельный врач имел специализацию чуть выше обычного фельдшера, это было настоящей находкой. Ведь врач на боевом корабле должен был хорошо уметь только одно — придержать пациента живым до того, как погрузить его в криокамеру. Дальше — забота врачей в госпиталях на военных базах.

Пашка слегка «заглянул» ему в мозг по моей просьбе, аккуратно, чтобы не привлекать внимание и «увидел», и не увидел там чего-то криминального. Возможно, но не точно, дело было в какой-то женщине. Официальная версия — «хочу сменить вид деятельности», в моём цейтноте, вполне меня удовлетворил. Огромный врач имел мягкий характер и интеллигентный говор.

— Как пациенты, док? — кивнул я на койки. В эсминце лазарет был на восемь коек, четыре из которых были сейчас заняты — кроме Дагора и Андерсена, тут были еще два «берета», которые также шли на поправку.

— Они будут в порядке, — невозмутимо кивнул здоровяк.

— Как Марк? — я указал на кусок человека, лежащий сейчас лицом к стенке.

— Физически — в порядке… Ну, кроме отсутствующих конечностей, — чуть смутился доктор.

— А психологически?

— Я не психолог сэр, но очевидно — он в глубокой депрессии.

Я пожал руку улыбающемуся Андерсену, кивнул его бойцам и сел на край койки. Дагор даже не пошевелился. Я вздохнул и силой перевернул его на спину. В меня впёрся ненавидящий взгляд, Марк открыл рот, но сдержался. Выглядел он… страшно. Глубокие шрамы пересекали всё тело, каким-то чудом было не задето лицо — шлем его спас, но этот обрубок человека был моим человеком и Хаос меня подери, если я позволю потерять ему волю к жизни.

Я начал разговор медленно, тщательно выбирая слова. Если вначале, Марк хмурился и играл желваками, то к концу разговора он даже немного расслабился. Я подготовился к этому разговору, поговорив с Одарёнными друзьями, имевшими немного более широкие познания об этом мире.

Путей было три.

1. Обычные, съемные протезы, которые вполне выполняли свою функцию — позволяли их носителю двигаться и функционировать. Плюсы — быстрый подбор и «подгонка». Минусы — это не полноценные конечности.

2. Полгода-год имплантации киберпротезов, с применением Эссенса срок уменьшится в разы. Минусы — долгий срок, в обычном консервативном варианте. Плюсы — это была реальная альтернатива потерянным конечностям с повышенной силой, скоростью и прочностью. В «косметическом», дорогом варианте они были покрыты «псевдокожей» и практически не отличались от оригинальных.