Кэйтилин/Катарина

— Что? — удивленно вскрикнула я. — О чем ты говоришь?

— Что не так? — водил желваками Рамзи. — Мы с тобой с твоих самых юных лет предназначены друг для друга.

Я вскипела от гнева.

— Кажется ты забываешь свой учтивый ответ, когда я искала помощи. Отверг меня. А теперь, ты думаешь я соглашусь выйти замуж?

Маклин прищурил глаза, всматривался и одновременно раздумывал, что ответить на мои справедливые замечания.

— Ты принцесса, Ка-та-ри-на, — словно смакуя на вкус мое имя, произнес он, — не согласна по хорошему, отправимся к Кинкейду за благословением.

Все больше ненавижу мужчин. Почему сила стоит за ними? Почему дракон рассудил, что имеет на меня прав больше чем я сама?

— Рамзи, — спокойно начала я в попытках договориться, — я ценю, как ты относился ко мне все это время. Но для нас уже поздно. Я ведьма, кому я нужна в жены? Да и я не стремлюсь к замужеству. Один раз я это уже обозначила.

Мы оба потупили взгляд вспоминая совсем недавнюю ночь, когда я чуть было не отдалась в полную власть мужчины.

— Кэйти, — приблизился он ко мне и обнял, — я знаю, как поступил тогда, и мне нет оправданий, но позволь заботиться о тебе сейчас.

Я сжалась от непрошенной ласки, пытаясь сбросить мужские руки со своего тела.

— Не могу, — отпрянула от него, — все вокруг обещают и клянутся в помощи, но предают при первой возможности. Даже ты, — ткнулась в его широкую грудь ладонями. — Я была почти ребенком, ты даже не осознал, на какую ситуацию меня обрекаешь.

Дождь продолжал заливать наши фигуры, но никто из нас не ощущал, насколько промокла одежда, как холодно стало вокруг.

Рамзи поймал мои руки и завел за поясницу, почти не давая шанса вырваться и уйти.

— Успокойся, Кэйти, — ласково начал лаэрд, — дай нам возможность. Я готов доказать тебе свою верность. Я помогу занять юному Кэмерону его место во главе клана. Тебе все равно нужны соратники. Или ты желаешь, чтобы он прожил жизнь обычного безземельного рыцаря?

Я дрогнула. Себе именно такой судьбы я и желала.

Провидение сыграло злую шутку над моей семьей. Юной женщине пришлось принимать серьезные решения и мириться с их последствиями, ей же выпала участь защитить брата. Хотела ли я такой ответственности? Конечно, нет. Именно по этому я поселила Кэма у Стюартов, почти готовая смириться, что он вырастет обычным обывателем, жителем Андмарры. Но слова Маклина поставили все с ног на голову. Еще вчера я была уверенна в своем решении, а сегодня я раздумывала, согласиться ли на предложение, чтобы мой брат занял соответствующее место при короле. В конце концов, сейчас именно он наследник престола. Он намного ближе к трону, чем тот же Роберт Мэйфер и его отец. Я знаю точно, что Уоллис и Грейс, а также Джеймс Синклер привили ему правильные ценности, он достоин трона, а Эделин Кинкейд не будет так сильно страдать по сыну, воспитав преемника.

— Нет, — вздрогнула я, — наверно ты прав, — вздохнула обреченно.

Мой лаэрд тут же подхватил эти слова.

— А твой ответ, ведьма? — буравил своим пытливым взглядом.

Мне пришлось сесть на мокрую траву и взяться за голову. Я люблю брата и все сделаю для его благополучия, но сейчас я вверяю наши жизни тому, кто когда-то нас очень сильно подвел.

— Я не знаю, — помотала головой, — ты согласен мириться с моей независимостью? Не принимать решения относительно моей судьбы и судьбы брата? Советоваться со мной?

Мужчина было открыл рот, но я прервала.

— Подумай, я не очередная молчаливая девица. Я привыкла сама решать за себя и иногда за других. Если не будешь признавать меня равной, я не соглашусь, — закусила губу в ожидании ответа.

Маклин также присел, чтобы быть на одном уровне с моими глазами.

— Кэйти, то есть Катарина, — скривился от непривычки, — я не могу обещать, что всегда буду терпелив. Для меня такие отношения в новинку. Тебе ли не знать, как ведут себя женщины за спиной супругов?

Я поджала губы. Я как раз знать и не могла. Недолго росла в лоне семьи, часть сознательной жизни провела в магическом лесу, общаясь с духами. Да и возможности колдуньи не позволяли мужчинам относиться ко мне снисходительно. Наоборот, умные и дальновидные чувствовали за мной силу и даже обходили стороной, а вот глупые, как Роберт пытались подавить.

— Никаких условностей, — помотала головой, — тебе придется признать меня равной.

Маклин вдруг резко дернулся ко мне и притянул за талию.

— Кэйти, — прорычал он на ухо, — я никогда не считал тебя ниже себя. Ты самая умная и проницательная женщина. И я уже несколько недель в раздумьях, как же тебя удержать.

— Что это значит?

— Мне не нужна другая бессловесная леди, — горячее дыхание обдавало мою шею, заставляя покрываться мурашками, — я хочу тебя, хочу, чтобы ты была женой, чтобы править на равне с тобой, вместе исправлять допущенные мною ошибки.

— Не обманешь? — томительно спросила я.

— Как я могу, — выдохнул он и приблизился к моим губам.

Мы слились в страстном поцелуе. Вокруг хлестал сильный ливень, над нашими фигурами блестели тонкие молнии, а звуки грома разверзали территорию клана. Но ничего не замечалось нами — есть только я и он. В своей властной, уже привычной мне манере, он обхватил мою трепыхающуюся фигуру, удерживал, не давал уйти, держал в напряжении и вел за собой в мир наслаждения. Я же шла за ним, полностью доверившись, позволяя делать с моими губами и языком все, что ему заблагорассудиться.