Второй конструкт, «потоковый лифт», тоже оказался полезным. Он создавал в круге с заданным диаметром восходящий поток воздуха, способный поднять пару человек. И снова срабатывала физика, потому что воздух не брался из ниоткуда, а активно втягивался под «лифт» со всех сторон.

Форму воздушного лифта можно было менять. Конечно, это требовало дополнительного расхода УЕ. Зато позволяло вытянуть воздушный поток в тонкую стенку, которая отправляла в полёт всех попытавшихся через неё пройти.

– Конечно, это не боевые конструкты… – вздохнул Джокер, когда вернулся с Алисой к костру. – Однако на нынешнем статусе вам другие и недоступны. В принципе, подходящие есть в конструктах разных стихий: температурные конструкты, конструкты твёрдой и жидкообразной формы. Но тут надо понимать, что газообразная форма лучше!.. Воздух – это ведь газ. Вот его и можно использовать почти всегда!..

– А мой эффект? – спросил Игорь.

– А у тебя больше защитный эффект, чем боевой. И всё-таки довольно близкий к боевому! – признал Джокер. – А ещё весьма полезный. Тебе повезло, что Упорядоченное сразу признало за тобой умение пользоваться дубинами и булавами. Не навык, а именно умение! Если бы не это, сидел бы ты без всего эффективного, пока не стал бы новобранцем.

– И что теперь? Идём качаться? – спросила Алиса. Кажется, чисто собачий энтузиазм Джокера потихоньку начинал заражать и её тоже.

– Ещё немного подождём! Пусть Игорь посидит в круге, восстанавливая Сосуд Порядка. И тогда пойдём! – кивнул Джокер. – Я в этот раз буду стоять в стороне. А вы, работая в паре, попробуйте зачистить ещё один сектор Заповедного Леса. Если что-то пойдёт не так – я вмешаюсь. Однако, думаю, всё пройдёт гладко…

– И что тогда? – не отставала Алиса, наконец-то дав волю любопытству.

– И тогда вы будете почти готовы к тому, чтобы я снова стал псом! – смущённо потерев нос, ответил Джокер.

– Почти готовы? – переспросила Алиса. – А почему почти?

– Ну, в общем… Потому что я пока не готов! – ещё больше смутившись, признался пёс. – Аватар ещё ремонтирую… Правда, мне понадобится дня три, не больше. За это время вы натренируетесь работать в паре. Возможно, даже решите взять с собой Веру, чтобы и её прокачать.

Игорь подозревал, что Алиса сейчас возмутится, но так и не дождался возражений. Видимо, жена смирилась с тем, что, как минимум, старшей дочери вот-вот придётся идти в бой.

– Ну а потом будете как-то справляться сами! – развёл лапами человекопёс. – Вам надо будет активировать один из знаков Порядка на вершине пирамиды. А, кроме того, продолжать чистить лес и сектора. Постепенно вы прокачаетесь, станете сильнее… Ну и, конечно же, запомните: даже самые безобидные навыки и конструкты можно использовать в бою. И главное – постоянно прокачивайте их. Как только они перейдут в разряд умений, вам откроются новые возможности!..

Зачистку очередного сектора Заповедного леса начали ближе к обеду. Игорю пришлось купить у Упорядоченного ещё один топор, с которым они и отправились рубить какое-нибудь подходящее дерево. Мафил готовился к возведению крыши, и ему требовалось больше строительного материала.

Раз хранители секторов так злятся на рубку деревьев, то почему бы это не использовать? И главное – в этом случае снимались моральные терзания из-за того, что нападаешь на беззащитных лесных зверушек. Ведь, когда приходится защищать свою жизнь от кровожадных монстриков, совесть обычно в тряпочку молчит.

Первым делом «чистильщики» развели два костра, которые теперь дымили на всю округу. Костры предложил развести Игорь, предположив, что местному зверью дым не понравится – и поэтому врагов на сей раз будет поменьше.

Большую часть скучной работы выполнил Джокер, работая как робот, чтобы подрубить толстый ствол. А вот остальное, конечно же, пришлось доделывать Игорю и Алисе. Причём женщине было тяжелее всех: с топорами она оказалась не слишком близко знакома.

Ну а пёс в это время куда-то ушёл и пропал. Его не было видно, не было слышно – и создавалось явственное ощущение, что люди остались совсем одни. В принципе, это ощущение и должно было создаваться у местной живности…

А её тут было много! Кроме уже привычных крысобелок и зайцев, мимо пару раз пробегали какие-то копытные размером с большого оленя. А ещё разок кто-то грозно то ли хрюкал, то ли фыркал в кустах – правда, на глаза людям не показывался.

А когда дело уже близилось к развязке, наконец-то появился хранитель. Здоровенный зверь, между прочим!.. Почти полтора метра в холке, которая располагалась на середине шипастой спины. Морда у него была вытянутая, с тупым круглым носом. Ноги заканчивались копытами с острыми кончиками. А длинный хвост находился в постоянном движении.

Хаос всё-таки коснулся этой твари, хоть и не слишком сильно. Очень уж чужеродно выглядели чёрные шипы на хвосте… Почти как когти Игоря на левой руке. А вот в остальном животное выглядело вполне себе нормальным. Оно нарезало круги вокруг поляны, неодобрительно косясь на людей, но пока не предпринимало агрессивных действий.

– Как только звери нападут, ты будешь прикрывать меня со спины! – предупредил Игорь. – Сможешь поставить хотя бы два воздушных лифта?

– Нет, два пока не смогу… – огорчённо призналась Алиса. – Зато могу установить один лифт и один ураганный поток так, чтобы прикрывали сзади и с боков… Вернее, не совсем с боков, но…

Плюнув на подробные объяснения, она просто показала руками сектор, который сможет защитить от врагов.

– Ага. Значит, с флангов, так скажем! – кивнул Игорь. – Тогда я смогу отбиваться от тех зверюг, которые полезут в лоб. Правда, на нас ещё сверху будут прыгать…

– Я буду пускать туда «искры души»! – решила Алиса.

– В этом случае на нас всё равно будут падать трупы… – вздохнул Игорь. – Зато они хотя бы не будут кусаться!

Началось всё в тот самый момент, когда ствол дерева начал с треском падать – и, кстати, совсем не в том направлении, в котором ожидалось… Что, в общем-то, было неудивительно: лесорубы оказались слегка криворукими и не слишком умелыми.

Хранитель 9-го сектора Заповедного Леса активировал защиту.

Чтобы продолжить добычу древесины, уничтожьте самозваного царька!

Награда: увеличение получаемых УЕ в течение 17 часов.

Переход в режим боя.

Игорю и Алисе пришлось срочно менять позицию. И готовиться к обороне уже на новом месте. Естественно, всё это происходило в опустившейся на лес темноте. И, конечно же, они не успели. Две крысобелки, внезапно прыгнувших им на головы, сорвали и создание конструктов, и все остальные планы…

Схватив левой рукой белку, пытавшуюся содрать с него шлем, Игорь сжал пальцы на горле и откинул бездыханного врага в сторону. И уже хотел было помочь жене, но увидел несущегося прямо на них хранителя. Поэтому сначала махнул булавой в его сторону, одновременно активируя эффект воздушной волны…