радостно уставился на меня.

— Ты получил мое послание?! — оживленно спросил он. — Не думал, что ты так быстро доберешься!

— Послание? — растерялся я. — Нет, я оставил кольцо Тай-Тай. Видимо, она не успела тебе ответить. Я здесь оказался… Да это сейчас неважно! Лучше скажи, как ты здесь?! Тебя наконец отпустили?!

— Да. Ворлиар закончил поход. На самом деле, как выяснилось, мы не варгов там искали. Но это — т-с-с.

Он приложил палец к губам, оглянулся, убедился, что нас никто не слышит, затем снова заулыбался и сказал:

— Я позже расскажу. Ты лучше расскажи, что здесь делаешь? У тебя такой конь замечательный, — он в недоумении окинул взглядом жеребца, а затем спросил: — А где Тайлария?

— Она в безопасности, она с отрядом Мари. Давай найдем место поукромнее, мне о многом нужно тебе рассказать.

— И мне! — воскликнул Хаген и радостно затряс меня за плечи, но резко остановился и уже тише добавил: — Я тут снял комнаты в доходном доме, идем.

Я направился за Хагеном. Он остановился в большом трехэтажном доме с внутренним двором, который располагался неподалёку от дворца герцогской семьи, а его внешние окна выходили на главную площадь Масскара с видом на статую Туртуса. К слову, дом был шикарен и комнаты здесь стоили наверняка немало, что уж совсем было не похоже на Хагена, который был приверженцем аскетизма и никогда не сорил деньгами, если в этом не было необходимости.

Стоило нам подойти, как из дома тут же появился молодой слуга и забрал моего жеребца в конюшню. При этом он не забыл несколько раз покланяться Хагену, пока тот не кинул ему медяк.

— Ничего себе? — присвистнул я, окинув взглядом дом.

— Да, — смущённо и одновременно недовольно сказал Хаген. — Это не моя идея, мама настояла.

— Твои родители тоже здесь?

— Угу. Мы вернулись вместе из Великого леса на ветробеге. Они решили отдохнуть здесь, прежде чем возвращаться в Ятершат. Я позже вас познакомлю.

Хаген ухватил меня за локоть и торопливо повел к одной из четырех дверей во внутреннем дворе. Видимо, спешка была в том, чтобы не попасться на глаза его родителям.

Как только он закрыл дверь, тут же спросил:

— Вестей от Элайны не было?

Я поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Ты, как я понимаю, тоже ничего не знаешь, — предположил я.

Хаген печально взглянул и кивнул, а затем уселся в кресло и, отрешенно уставившись в окно, сказал:

— Уже перед отправлением меня допрашивали имперские ищейки прямо в Великом лесу, — Наверное, все серьезно, раз ее поисками занялся элитный отряд шай-гарий.

— Все прошло гладко? — напряженно уставился я на него, пододвинул стул и сел за круглый плетеный столик.

— Можно сказать и так, — поджал губы Хаген. — Но их интересовало только одно — знаю ли я, где она может скрываться. Этот вопрос мне задала проницательница. Я ответил честно. В общем-то, мне повезло, что я и действительно не знаю где она.

— Зачем проницательница? — нахмурился я. — Ты ведь вроде как под присягой. И по идее не мог солгать.

— Верно. Но она задала лишь один вопрос, не самая сильная из противообманных шай-гарий. Она и на этот вопрос потратила немало сил, думала, я не пойму и не замечу, что она вмешалась ментальной магией. А когда ведьмы убедились, что я не лгу, начали просто спрашивать и проверять мои эмоции. К счастью, технике сокрытия эмоций в Аргазе обучают на третьем курсе. А я, как можешь догадаться, сдал эту дисциплину на отлично.

— Странно, что они все это проверяли. Значит, они могут подозревать, что присягу ты обошел?

— Думаю, просто перестраховывались. Я же говорю, раз дело поручили этим ищейкам, значит, Ворлиар может подозревать, кто такая Элайна на самом деле.

— Но в таком случае должны были допросить и проверить нас. Особенно нас.

— Да, — на одну сторону недовольно усмехнулся Хаген. — И будь уверен, что они это сделают. Но законных оснований допрашивать таким образом тебя у них нет. Они сделают это либо исподтишка, когда ты вообще не будешь этого ожидать, либо ждут твоего обряда присяги.

— Если все так, и они могут подозревать Эл, это значит, что они нисколько не подозревают, кто такой я. Иначе бы вряд ли узурпатора остановили законы.

Хаген усмехнулся:

— Это наверняка, но лучше быть осторожными. К тому же нам с тобой предстоит немало дел.

— О каких именно делах ты говоришь? Лично я собирался завтра утром отправиться в Кей-Диуар и закрыть долговые обязательства.

— Ты уже так быстро заработал денег? — удивился Хаген и вкрадчиво поинтересовался: — И скольких демонов ты уже успел прикончить?

— На самом деле не одного, — усмехнулся я.

На немой удивленный вопрос Хагена я кратко, не вдаваясь в подробности, пересказал все, что со мной произошло за последние несколько дней, в том числе и показал проклятый артефакт. Увидев его, Хаген тут же засунул мне его обратно за шиворот.

— Не делай так больше, — тихо и перепугано сказал он.

Я не стал возражать и убрал его, а затем сказал:

— Ты понимаешь, что если я пойму, как его создавать, у нас будет оружие против армии Неспящих.

Хаген нахмурившись, вымученно улыбнулся:

— Против небольшой группы — вероятно. Но никак не против армии, Тео. Я, кстати, сегодня дважды наткнулся на Неспящих. Странно их видеть в Масскаре. Обычно они редко покидают столицу и свои храмы.

— Наверное, это не к добру, — протянул я.

Хаген поджал губы и резко перешел на шепот:

— Знаешь, почему мы закончили поход в Великом лесу? Ведьмы кое-что нашли. Это был железный осколок, похожий на тот, который был в шкатулке Рауман. Я конечно могу ошибаться, но мне и вовсе показалось, что весь это поход затеяли только ради того, чтобы найти это кусок. У следопытов были странные маршруты, они вообще не искали следы вагров, а словно бы водили нас кругами, выискивая какие-то метки. И еще — как только ведьмы нашли осколок, они уехали, а поход через несколько дней свернули. Получается, что мы все нужны были только чтобы их охранять от демонов и нападения вагров.

Я задумался, потом сказал:

— Полагаю, ты прав. Ворлиар активно разыскивает эти осколки, и скажу по секрету, один из них я обнаружил среди артефактов Мари Дерей. Она не знает, зачем он нужен, но я, кажется, начинаю догадываться. Ворлиар собирается восстановить артефакт Шаргана, и по всей видимости, этот артефакт как-то связан с Неспящими. Я узнал кое-что о Неспящих из воспоминаний Ананда, и если смогу узнать больше, это может помочь. Кстати, ты не узнал о том,