Он попытался подвернуть платок, но я перехватил руку. Почувствовав невероятную силу, исходящую от деда, я всё-таки был уверен в своём превосходстве.

— Мы здесь не одни. Кто ещё с тобой?

— О, ты его не знаешь, но тем не менее — он ближе тебе чем любой на этой земле. Ближе даже меня, Витовт.

Из хижины вышел юноша в богатом расшитом костюме и полу-плаще на правое плечо.

— Ну, эта… Здорова, короче. Ты тоже ведь Жертва разлома, да? — спросил он.

— Так точно. А ты — фанат Цивки, да? Ну, как живётся?

— Хреново. Хреново с тех пор, когда на меня объявили охоту лучшие убийцы этого мира. Вот я и притворился сынком графа, и скрываюсь здесь.

— У вас общие цели, — сказал дед, — вы оба хотите убить Драйва.

— Точняк. Я от этого говнюка и косточки не оставлю! — процедил юноша.

Я улыбнулся.

— Ну что, дед, научишь меня техникам Метки?

— А то, — хихикнул старик, — вот только сражаться ты будешь не один…

— Чёрт, ну и жарища!

Из хижины вышел молодой человек со светлыми волосами, отливающими золотом в темноте, держащий в руке красивый магический посох. Затем — очень напоминающий металлического голема дендроид, растительность которого сохранилась только на голове. Но я даже не заметил их, потому что в следующую секунду…

Я встретился глазами с Кристой.

Глава 16

— Простите?.. Мы с вами где-то встречались?

Криста несколько раз моргнула.

— Нет, не думаю. Я родом не из этих земель… Ну так что, дед, учиться пойдём?

Я аж почувствовал, как Тень позади меня вздрогнул.

— Но ведь… — тихо прошептал он.

— Конечно! Пойдёмте, Жертвы, мне надо вам обоим кое-чего рассказать!

Дед уже было направился в сторону леса, но Танаис схватил его за плечо.

— Не доверяю я тебе, старикан! Господин Хароган, я не уверен, что вы будете в безопасности с этим человеком!

Блондин вышел вперёд и ударил себя кулаком в грудь.

— Я пойду с вами! Как телохранитель, я обязан…

— Как телохранитель, ты обязан меня слушаться! — огрызнулся мой коллега по цеху, — а раз уж тебе так не сидится на месте, иди дров наруби — ужин готовить надо. Пусть Криста со мной идёт.

Я криво улыбнулся, но промолчал.

Дед, Жертва разлома вместе с Кристой и я дружно потопали в чащу.

***

Чёрт! С одной стороны — ни за кого она замуж не выходит, раз графский сынок — это прикрытие! И про мускулы со шрамами, по видимому, тоже блеф.

С другой — ОНА МЕНЯ НЕ УЗНАЛА! Твою дивизию, разве я настолько изменился?

Я по-быстрому кастанул водяной шарик и ещё раз вгляделся в свой профиль. Ага, неудивительно. Нос искривился, щёки впали, левый глаз посерел (про правый молчу). Хрен узнаешь в этом измученном жизнью существе былого меня…

— Вы чего это делаете, а? — послышался голос Кристы.

С перепугу я потерял контроль, и водяной шарик плюхнулся на землю.

— Да так, ничего. Просто… это моя единственная стихия, Вода, вот я её и использую частенько.

— Вы будете драться стихией Воды? — спросила она, подойдя поближе.

— Нет. Мой дорогой друг будет драться кое-чем поопаснее. Слышала когда-нибудь о Метке? — ответил за меня дед.

Криста вздрогнула. Прищурившись, она всмотрелась в платок, который скрывал мой правый глаз.

— Да, слышала. Мы с моей командой недавно гасили одного Меченого, который игрался со своим даром. Это противная и опасная техника, которая поглощает человека…

— Она поглощает только слабака, вот что! — недовольно рявкнул дед.

— А ты не ори на меня, Меченый! Хорошо говорить про слабаков, когда ты сам один из десятка выживших! А сколько людей попытались перейти на следующий уровень, и просто погибали? Бесчисленное множество! Прошу вас, не пользуйтесь этой противной Меткой! Даже если вы и сумеете поднять владение на два ранга, последние из них — самые сложные! Вы просто превратитесь в отвратительно существо, не способное мыслить и…

— Мне плевать, — отрезал я, — Разве я похож на человека, у которого есть цели в жизни?

Криста нахмурилась.

— У любого человека есть какие-нибудь цели в жизни. У любого.

— Но не у меня. Все мои цели умерли, с тех пор, как Драйв перешёл мне дорогу. Теперь моя единственная цель — поскорее убить его и умереть самому. Ещё долго идти, дед?

— Нет, недолго.

Криста отвернулась от меня и зашагала рядом со своим лордом Хараганом. Интересно, она называет его "господин"? А может быть, даже "хозяин"…

***

— Мы пришли.

Огромная каменная площадка размером с футбольный стадион. Неплохо. Видимо, эта Метка невероятно сильная, раз нужно такое пространство для тренировки…

— Витовт, встань-ка здесь!

Я послушно ступил в круг, пытаясь не смотреть на офигевшую Кристу.

— Витовт? — повторила она.

— Ага, не очень распространённое имя — заметил Харган, Жертва разлома, — в моём королевстве таких было всего двадцать четыре человека. Не несколько сотен тысяч, прошу заметить!

По инструкции деда, я выставил правую руку вперёд.

— А теперь — потянись мысленно к своему правому глазу. Он мостик между силой Метки и тобой.

Я потянулся изо всех сил… и дотянулся.

Как ведром холодной воды с утра. Я вздрогнул, чувствуя, что теряю связь со своим телом. А ну стоять, водопадище! Не на того напал!

Я резко оттолкнул нахлынувшую волну, и резко оказался в совершенно другом месте. Гора, покрытая травяным покроем. А рядом — странная девушка. Грустный взгляд, роскошные тёмные волосы, длинное платье — чем вам не богиня?

— Эй, слушай… Это ты тут всем заведуешь, да?

Девушка медленно обернулась, показав милое личико.

— А ты что, ещё один Меченый, да?

— Типа того.

Я подошёл к ней ещё поближе, но, по всей видимости, ей было пофигу. Уверен, даже если бы я предложил ей поговорить о Христе, то и тогда бы она смотрела на меня также апатично.

— Ну, я это… за Вторым уровнем пришёл. Метки моей.

— Без проблем, — отозвалась богиня, — забирай!

Момент — и я уже лежал на четвереньках на родимой земле. Криста стояла с обнажённым клинком, а дед что-то кричал ей, выставив вперёд руку с пульсирующей тёмной энергией.

— А ну отставить! — гаркнул я, с трудом вставая на ноги.

Криста удивлённо посмотрела на меня.

— Ты в курсе, что минуту назад ты плакал, катался по полу и орал что-то на неизвестном языке, а?

— Да мне плевать.

Я снова выставил правую руку вперёд, и несмотря на отговаривающего меня деда, снова погрузился в мрачное измерение глаза.

На этот раз волна была раза