Я плелась за аптекарем и прислушивалась к происходящему. Но слуг либо распустили, либо дали четкое указание не бродить по этой части дома. Нас никто не заметил и не побеспокоил. Да и жилых комнат в этой части особняка не было. Убирали здесь нечасто, отчего воздух пропах пылью и той самой лавандой. Я чуть не чихнула, но вовремя зажала нос.

Ирвин тем временем отошел далеко вперед и остановился напротив большого портрета, с которого на всех глядели две маленькие девочки. Чуть постарше — жутко серьезная, так сжала шею лоскутного зайца, будто собралась ему голову оторвать. Вторая же заразительно улыбалась и держала на руке голубя.

Вот с детства у нее страсть к пернатым, так и не смогла ее изжить. Теперь я уже не сомневалась, что попала в особняк Марвейнов. Ребекка и Гвен, конечно, выросли и здорово изменились, но и не узнать их было сложно.

— Знакомые? — осторожно спросил Ирвин.

— Да так, пересекались несколько раз. Вот эта, — я мстительно указала пальцем на крошку Гвен, — зло во плоти. Просто ходячее подтверждение твоей теории насчет женщин. Держала в страхе весь город и самого Драммонда, главу воровской гильдии. Хотя чего уж там, убийцы ее тоже старались обходить стороной. Настоящая стерва!

— И где она сейчас?

— Оправдалась за свои проступки, замуж вышла, держит трактир, — шепнула я.

— Опасная женщина, нет бы воровать.

Портрет его не заинтересовал, скорее то, что пряталось за ним. Ирвин повертел раму, заглянул под картину, подергал подсвечник.

— Воровкой была их бабка. Лучшая в гильдии. Лунная кошка с даром невидимости, за прошедшие годы ее так никто и не смог превзойти.

— Так себе достижение, — скривился Ирвин и начал тихо простукивать тростью стену.

— Невена была настоящей легендой, проникала туда, куда никто не мог, вскрывала любые замки и ни разу не попалась. Я всегда хотел походить на нее.

— Да ну?

Со своим тук-тук-тук он был еще более раздражающим, чем обычно. Вначале занудствовал на работе и уперся насчет набора кремов с одним запахом. Не косметическая у него лавка, видите ли. Затем потащился на свидание с комиссаром Брегг. Та, конечно, неплохая женщина и в чем-то ему даже подходить, но это раздражало еще сильнее.

Но и с ней не смог нормально провести время, побежал ко мне. Это приятно, но остался осадок, ведь от меня он тоже сбежал ради своего расследования. От всего этого мое раздражения прямо-таки плескалось и искало выход.

— Не у всех же был такой прекрасный и знаменитый дед, которого можно выбрать ориентиром, — огрызнулась я.

— Дункан Лерой был отличным королевским магом, он всего себя посвящал службе. Но вот дед, как и отец, из него вышел посредственным. Иногда думаю, что король ему был куда ближе нас. С его подачи мои родители занялись магическими схемами и в результате погибли. Меня же растила бабушка. Так что нет, я не хотел быть похожим на Стервятника Дунка.

Наконец одна из стеновых панелей подалась вперед, и правее картины открылась потайная дверь. Ирвин недоверчиво пригляделся к ней, после чего отправился внутрь, смело шагнув в темноту.

Я немного постояла на краю, затем отправилась за ним, почти наощупь, потому как свет сюда не проникал. И не думала, что аптекарь умеет шагать так тихо, еще и красться. Но я точно не хуже него, не зря же столько времени обучалась в гильдии.

Лестница уползала вниз и загибалась кольцами. Чем дальше мы шли, тем сильнее скользили ноги. Я слышала неприятный чавкающий звук, с которым ботинки выходили из жижи и невольно морщилась. Испортятся же, придется копить на новые. Еще здесь пахло гнилью, полосачами и другими мерзкими тварями из диких земель.

— Когда ты долго молчишь, я начинаю тревожиться, — шепнул Ирвин.

— Думаю, как бы было бы здорово найти тех воров, тогда Лестер в благодарность купит мне новые ботинки.

— Как девчонка, честное слово. Пойди сам и купи. Или у тебя с этим какие-то сложности? Тогда, конечно, мы с радостью поможем. Знаю парочку неплохих обувщиков, сошьют тебе точно по размеру.

Угу, только мой настоящий размер станет для всех большим сюрпризом.

— Просто не хочу лишний раз тратиться. А в этой разрушающей ботинки жиже мы оказались из-за твоего дружка.

— Уже нашего, уже нашего.

На этом аптекарь замолчал и побрел вперед, все еще ориентируясь в темноте куда лучше меня. Как это ему удается? Специальный эликсир? Или та самая древняя магия, для которой не нужно быть магом?

Вторую дверь Ирвин тоже открыл довольно быстро, прошел через нее и вывел нас в еще один коридор. Здесь прислушался, шепнул мне вести себя потише и исчез. Я осталась одна в темноте, беспомощная и растерянная. Направление, куда двигаться, я помнила, но не была уверена, что смогу выбраться. Тварями из диких земель здесь разило так, что глаза слезились. Я их знала, с некоторыми могла бы разобраться один на один, в крайнем случае — отпугнуть, но рисковать не хотелось.

В гильдии нас учили двигаться в темноте, но я успела сходить всего на пару занятий, как сестра с мужем вытащили оттуда. Так. Главное не паниковать, лучше прислушаться и попробовать уловить движение воздуха. Где сквозняк — там и выход. Если здесь вообще есть выход.

Я облизала палец, чтобы лучше чувствовать, откуда дует и осторожно шагнула влево. Нога опустилась в вязкую жижу почти по щиколотку, напитывая ботинки влагой. Их, вроде бы, покрывали специальным составом, но в Гимзоре не бывает столько грязи, мастер мог просто не рассчитать количество магии.

Оплакав свои ботинки, я продолжила двигаться, пока не приблизилась к полоскам света по краям двери. Сделала еще шаг и чуть не врезалась в Ирвина.

— Оттуда просто фонит магией.

— Оттуда фонит проблемами, — также шепотом ответила я. — Добропорядочные люди не роют подземных ходов под домом. Давай убираться отсюда, это дело Лестера, а не наше.

Аптекарь промолчал и приоткрыл дверь, скользнул за нее и приказал мне ждать его здесь. Как будто в темноте безопаснее, чем на свету. Там я хотя бы буду видеть противников и смогу дать им отпор!

Через пару мгновений я уже шагала вслед за Ирвином, сжимая и разжимая кулаки. Ох, чувствую, достанется им сегодня. Так и чешутся. Хотя, возможно, это напоминание о банях, там мы славно подрались.

Под ногами здесь тоже хлюпало, а редкие