— Выше след от ядовитой плети, — Джина чуть задрала рукав и тут же одернула, пряча бугристый красноватый шрам. — Так что у тебя может и больше шрамов, но ненамного.

— Это тебя не портит, — Ирвин постарался улыбнуться так, чтобы это не походило на издевку или, спасите боги, флирт. Только отношений ему сейчас и не хватало. Брегг была очень даже ничего, но женщин с него хватит.

Она, кажется, тоже не горела желанием завязывать отношения, поэтому весь вечер держалась подчеркнуто дружески и как будто сторонилась Ирвина. При этом не спешила сбежать, наоборот, с удовольствием сидела в ресторанчике и заказала себе неплохой ужин. Подумав, Ирвин попросил принести все в двойном размере. Раз уж выбрался из дома, то нужно отдохнуть, как следует.

Вначале их разговор не клеился. Джина дергалась, Ирвин постоянно следил за ее движениями, вдруг начнет заигрывать и придется поскорее уйти? Но комиссар вела себя достойно, даже за ужин предлагала сама заплатить. Постепенно Ирвин понял, что если разговаривать с ней, как с мужчиной, все проблемы отпадут. И Джина вряд ли интересовалась им, скорее ухватилась за повод выйти из дома и выгулять свое платье.

— Да я тоже так думаю, — хмыкнула она. — Это не уродство, а памятные отметины! Как зазубрины на магическом жезле.

— Угу, — согласился Ирвин.

Сам он таким не страдал, но за время армейской службы успел навидаться всякого. Так что он вполне понимал Джину, как комиссара, но слабо, как женщину. Они больше пекутся о своей внешности, чем о количестве пойманных преступников. Тем более Джина совсем не походила на мужеподобную воительницу с севера. Стройная, подтянутая, с приятными чертами лица и красивыми, пусть и слишком короткими волосами. К тому же с ней было легко и спокойно, странно, почему вокруг Джины не вились ухажеры.

— Сто лет никуда не выбиралась, — вздохнула она. — Одичала уже в своей Птичьей башне. Там знакомства не заведешь, а снаружи бываю редко. Да и куда пойти одинокой женщине?

— В бани, — ляпнул Ирвин и тут же осекся. Все та девчонка, никак не идет из головы! Джина, к счастью, не обиделась на его глупость, но все равно хотелось как-то сгладить момент. — Я наткнулся там на одну девушку, теперь Лестер постоянно твердит, что бани — лучшее место для знакомств.

— Ну если есть что показать — так просто отличное! — она тоже осеклась и с надеждой поглядела на кухню, но выносить спасительный заказ не спешили. — Извини, я отвыкла от общения с противоположным полом. Точнее, от того, что это я и есть противоположный пол. Платье и то у сестры взяла.

— Тебе идет.

Он не соврал, Брегг действительно выглядела в платье весьма достойно. Оно подчеркивало ее достоинства и хорошо оттеняло кожу. Впрочем, при ее подтянутой при этом достаточно женственной фигуре любое бы хорошо село. Наверное потому комиссар и таскала постоянно доспех, чтобы скрывать ее.

— Но не как той глазастой, что уже пять минут крутится у окна. Твоя знакомая?

Ирвин обернулся, чтобы проследить, куда она указывает, и чуть не свалился со стула. Снаружи стояла та самая незнакомая ему девчонка и выглядывала что-то на другом конце улицы. Морщила нос, топталась на месте, обняла себя руками и потирала плечи.

— Ай, — только и смог выдавить Ирвин. — Я выйду на минуту?

— Иди, — легко согласилась Джина. — Здесь такой мясной рулет, что мне и одной будет маловато, так что обратно можешь не торопиться.

— Я проверю и вернусь.

— Даже не вздумай! Неловко мять салфетку за ужином или прижать к стене крайне подозрительную и симпатичную девушку? Выбор очевиден даже мне! Так что иди, потом расскажешь детали. И в случае чего — можешь рассчитывать на уютную клетку для своей птички.

— Спасибо, ты отличный друг.

Ирвин положил на стол несколько купюр, на случай если не вернется, после чего поспешил к двери.

Тонкая фигурка куталась все в тот же лиловый плащ, из-под которого выглядывал почти мужской костюм и носки замшевых ботинок. Дорогих, к слову сказать. При этом явно сшитых на заказ и по ноге, чтобы хозяйка могла бесшумно ступать или, наоборот, удирать со всех ног, иногда перелезая через заборы. Не самая подходящая обувь для городской сумасшедшей, зато отличная — для наемницы.

Ирвин схватил ее за спрятанную под перчаткой руку и оттащил от окна. Джина, конечно, обаятельная женщина, но еще стражник, не хотелось устраивать разборки у нее на виду.

— Может скажешь, кто ты такая? — прошипел Ирвин, едва сдерживая злобу, а девчонка невозмутимо таращилась на него темными глазищами.

— Твое видение, — проговорила она и подвигала бровями. — Необычная девушка, которую никто кроме тебя не замечает. Повод сходить к мозгоправу, как думаешь?

— Нет, ты девушка из плоти и крови, — Ирвин выше поднял ее руку и легко потряс ей, как доказательство. — Которая зачем-то меня преследует. Точно не хочешь ничего рассказать?

Она замялась и прикусила губу, даже набрала в грудь воздух, как будто собиралась в чем-то признаться, вместо этого лукаво улыбнулась.

— Ты же не разговариваешь с женщинами и не имеешь с нами дел, вот и не отступай от своих правил.

— Они всё же мои, могу регулировать. И если не хочешь признаться мне, то могу проводить в Птичью башню. Там все сладко поют.

— Нет у тебя подхода к женщинам, умрешь одиноким, — вздохнула она и мягко выдернула руку, при этом не ушла, только чуть отодвинулась. — На ужин бы позвал, подарил что-нибудь, тогда бы и поговорили.

Ирвин закашлялся от возмущения, затем взял себя в руки и произнес:

— Идем, поужинаем. Заодно и поболтаем, ты, я и комиссар Брегг.

— Эх, нет, — она отошла еще дальше, — мне только ты понравился. Ну знаешь: одинокий мужчина, закрылся от мира после предательства любимой, весь такой красивый и неприступный. Вот и дрогнуло девичье сердечко.

— Сказочница.

В ответ она невинно похлопала ресницами, но и сбежать, как в прошлый раз, не попыталась. Ждала чего-то и следила за реакцией Ирвина. Самое противное — ему тоже не хотелось уходить от девушки. Где-то внутри росло и согревало чувство, что они уже давно знакомы, и от нее не нужно ждать зла.

— Ладно, — со вздохом он повернулся и подставил