— Это понятно, но посудите сами. Я иду на встречу с друзьями. Что мне может грозить? Правильно, ничего. А вас я взял просто для подстраховки, и чтобы не расстраивать отца, сбегая тайком. Неудобно будет, если вы попретесь со мной. Что скажут остальные? Максим Орлов не может выти из дома без нянек?

Виктор почесал затылок и хмыкнул.

— Пожалуй, вы правы. Мы тогда погуляем неподалеку. Внимания привлекать не будем, но, если вдруг что случится, вот — возьмите.

Парень протянул мне маленький передатчик похожий на пуговицу, с расположенной по центру почти незаметной кнопкой.

— Просто нажмите на середину, и мы будем знать, что вам понадобилась наша помощь.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я ребят и направился в сторону усадьбы.

Климу подобный расклад не понравился, но он не решился вступить в спор и просто хмуро посмотрел вслед.

С виду моя походка, да и весь вид выглядели расслаблено и беззаботно, но это только снаружи, а внутри словно сжалась пружина, не давая свободно вздохнуть.

Да я был готов к неожиданностям, но все равно чувствовал себя неуютно и беспокойно. Неизвестность всегда пугала меня больше — чем прямая, направленная в лицо угроза, поэтому я прибавил шаг, намереваясь скорее выяснить все детали предстоящей встречи.

Железные ворота, уже давно не имеющие ни замка, ни магической защиты натужно скрипнули, когда я потянул за створ чтобы проскочить внутрь и на секунду перевел дух.

Унылое впечатление представляло собой имение когда-то славного клана Гончаровых, а ведь еще сто лет назад они были в Великой десятке. Не повезло. Тогдашний глава рода что-то не поделил с самими Романовыми и через два года остался ни с чем. Без денег, недвижимости, без возможности использования преференций и самое главное — без людей. Представителей рода Гончаровых внезапно одного за другим настигла скоропостижная смерть. С кем-то случился несчастный случай, кто-то отправился на тот свет в результате болезни и даже были те, кто свел счеты с жизнью, хотя я склонялся к тому, что им в этом реально помогли.

Насколько помнил, сейчас из представителей рода Гончаровых должно было остаться всего несколько человек, которые затерялись где-то на окраине Российской империи.

Я может и побродил бы по тропинкам заброшенного сада, исследовал поместье, заглянул в каждый уголок и отнорок, но сейчас был неподходящий момент. Вот когда все образуется, и над моей головой не будет нависать опасность, обязательно вернусь и утолю свое любопытство.

Сейчас я отбросил все ненужные мысли в сторону, сосредоточился на поставленной задаче и целенаправленно двинулся вперед.

Подойдя к дверям заброшенного особняка, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Казалось, что там — внутри спрятался и поджидал матерый хищник, готовый разорвать меня на куски.

Появилось огромное желание развернуться и бежать прочь, но я стиснул зубы и шагнул вперед, чтобы ту же секунду быть схваченным за шкирку.

— Эй, эй, осторожнее! — проскулил я, пытаясь подстроиться под поведение бывшего владельца тела, и ошалело закрутил головой, выкатив глаза от страха.

Сам же в это время внимательно охватывал взглядом все, что можно было разглядеть в полумраке гостиной.

Видно было плохо, дневной свет почти не проникал сквозь грязные окна, занавешенные подранными, серыми от пыли гардинами. Единственное, что смог определить, так это то, что со мной в помещении находилось еще два человека. Один — тот, что держал меня за шкварник, и второй — стоящий у лестницы и вальяжно облокотившийся на перила.

Он щёлкнул пальцами, вызывая Светляк, и гостиная озарилась тусклым светом, давая мне возможность разглядеть лицо своего оппонента.

Темные густые волосы без следа седины, гладкая кожа без единой морщинки, довольно румяный цвет лица. Встреть я такого на улице, даже не обратил внимания.

На первый взгляд, стоящему напротив меня человеку было примерно лет тридцать, но вглядевшись внимательнее, сразу определил, что он намного старше... Очень намного. Не знаю почему у меня возникла такая мысль, может быть от того, что я заглянул в его блеклые, почти безжизненные глаза, отдающие жутким холодом, да так, что я почувствовал озноб во всем теле; а может потому — что ощутил, как нагрелся на моем запястье незримый браслет, дарованный мне Смертью.

— Ох ты ж! — воскликнул мысленно, и сощурив глаза, более пристально впился взглядом в незнакомца.

Похоже это не только экстренное средство связи с моей работодательницей, но еще и маячок, указывающий на тех, за чьей головой меня отправила в этот Мир дама с косой.

Старухой ее назвать язык не повернулся, а то мало ли, услышит, а затем припомнит на досуге.

Такого поворота событий я точно не ожидал. Думал у меня есть в наличии хотя бы пара-тройка лет, чтобы обуркаться, набраться сил и научиться владеть своим даром в полной мере, а тут... Гляди-ка какой нежданчик подвернулся.

— Наконец-то соизволил явиться, паршивец, — процедил черноволосый, презрительно усмехаясь, — Попортил ты мне нервы парень. Я уж думал, решил кинуть.

— Не-е-е, — замотал головой, — Как можно? Просто я действительно ничего не помню. После неудачной инициации все воспоминания напрочь пропали. Нашим эскулапам удалось восстановить половину, но вот встреча с вами и непонятный договор, про который вы говорите, совершенно вылетели из памяти.

— А не врешь? — скривил губы мой собеседник, — Я ведь могу и проверить.

— Бр-р, — по спине пробежали мурашки.

Нет уж, я не собирался позволять хоть кому-то копаться в моих мозгах, особенно этому типу.

— Зачем мне это?

— И правда, зачем?

Я продолжал хлопать глазами, надеясь, что черноволосый гад, (а то, что он гад, я не сомневался), хоть немного приоткроет завесу тайны.

Незнакомец тоже замолчал, не спуская с меня глаз и следя за реакцией.

Я же в это время извивался ужом, пытаясь вырваться из державшей меня хватки.

На самом деле, мне не составило бы труда освободиться, но я решил, что пока буду изображать из себя беспомощного пацана, чем стану выглядеть как потенциальная угроза, которую нужно немедленно устранить.

Хотя, кого я обманываю?

Если этот тип тот, о ком я думаю, ему не то — что я, ему сам черт не страшен.

— Да отпусти ты этого задохлика, — хмыкнул черноволосый, и я сразу почувствовал, как разомкнулась рука на загривке и ощутил толчок в спину, благодаря которому пролетел вперед пару метров, очутившись прямо