Герцог решил посетить место, где еженедельно проводилась ярмарка. Урядник Аким Верховой прогуливался возле участка городской стражи.

-Доброго здоровья, урядник!

-Доброго здоровья господин, чем могу помочь? -урядник склонил голову.

-У графа Клименского неприятность случилась, дочь похитили, ищем. Управляющий, который был рядом, серьезно пострадал. Разговаривать не может. На листочке коряво написал слово «ярмарка», больше зацепок нет. Ты постоянно крутишься на ярмарке, можешь припомнить что? -он с надеждой взглянул на стражника.

-Давно неприятностей никаких не было, если не считать ту историю, когда не поделили цены на сахар. Тогда еще вы, Данила Леонтьевич велели графа с дочкой освободить, на Егора Захаровича штраф наложили за непотребное поведение.

Герцог почувствовал, что разгадка где-то совсем близко.

-А не припомнишь ли, господин урядник, кто с ним тогда попал за драку?

-Как не припомнить! Племянник его, Яков Звонарев, хитрый, подлый молодой человек. Со всеми всегда сквозь зубы разговаривает, никого за людей не считает. А все из-за чего? Во-первых, под крылышком у дядюшки, во-вторых, антимагичен. Всю магию, которую направляют на него он вбирает в себя.

-Даже так, -призадумался герцог. -А где я их могу найти?

-Они проживают в купеческом районе, но, где их дом, не ведаю, -пожал плечами урядник.

-Благодарствую, господин урядник.

-Рад был помочь, господин герцог.

Уже приближаясь к дому, где располагалось управление разведки, Данила Леонтьевич увидел своего помощника барона Никиту Харитоновича Рукавникова.

-Никита, ты откуда? -позвал он

-К вам спешил, Данила Леонтьевич. Помните бывшего стражника Юрия Богатова? Его хотели привлечь после того, как выяснилось, что он передавал заключённым передачи с непонятным содержимым. Тогда двое задержанных скончались. Предъявить обвинения мы не смогли, он все отрицал, а доказательств не было. Вы приказали выгнать его и в стражники больше не брать.

-Помню, а это имеет какое-то отношение к нашему делу?

-Не знаю, но странно то, что он обратился к целителю с просьбой осмотреть рану. Его нога была прокусана в нескольких местах и уже начала загнивать. Значит до целителя он добирался не менее суток. Целителю он сообщил, что в лесу нарвался на волков и ему кое-как удалось уйти от них.

-От волков говоришь? А роки, это те же волки, только крупнее размером и обладающие магией, -герцог, задумавшись постучал указательным пальцем по губам. -Никита, а ты знаешь где он обитает?

-В доме купца Захарова, -ответил помощник засмущавшись.

-Откуда такая точность?

-Недалеко от его дома живет вдова купца Ульянова, -лицо Никиты пошло красными пятнами.

-Ладно, не продолжай, понял я, -усмехнулся герцог. -Хороша что ли вдовушка?

-Данила Леонтьевич, -возмущенно вскрикнул Никита.

-Все замолкаю, веди.

Они взяли извозчика и поехали прямиком к дому купца Захарова. Дверь открыла толстая неопрятная женщина в засаленном платье. Копна засаленных черных волос была стянута на затылке. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели с неприязнью.

-Кого надо?

-Хозяина, -ответил Никита.

-Нет его, -произнесла женщина, пытаясь закрыть дверь.

-Тогда Юру Богатова, мы по делу, -произнес герцог, не убирая ногу, чтобы дверь ненароком не захлопнулась.

Что-то невнятно пробурчав, она во весь голос заорала:

-Юрка, к тебе тут пришли.

Юра, ковыляя стал подходить к двери, но, когда увидел герцога, резко остановился. Такой прыти от больного никто не ожидал, он метнулся в сторону и постарался спрятаться за соседней дверью. Никита со всей своей немалой массой тела надавил на дверь, и она вылетела, погребая под собой Богатова. Женщина во весь голос заорала и пыталась ударить Никиту всем, что попадется под руку.

-Хватит! - прикрикнул на нее герцог. В доме тут же наступила тишина. Слышны были только охи и стоны больного, находившегося под дверью.

-Вставай, а то последнего свидетеля убьёшь, - у нас не так их много, можно по пальцам пересчитать.

-А кто еще? -удивился Никита.

-Управляющий и роки.

-Роки-свидетель? -удивился помощник, вытаращив глаза на герцога.

-Ты даже не представляешь какой. Это он мне показал рожу того, кого успел покусать перед тем, как его подстрелили. Я правду говорю Богатов?

Подняв дверь, они вытащили из-под него бывшего стража и усадили на стул.

-Рассказывай Юра или мне самому все рассказать?

-Я сам, -пробурчал больной.

-Только не медли, девочка долгое время находится в ваших руках и не дай Богиня вы ее обидели, всем поотрываю все, что торчит, -тихо, уверенным голосом проговорил герцог. В том, что он так и поступит, сомнения не остались.

-Егор Захарович собрал нас в команду сначала для того, чтобы отомстить девчонке за потери денег. Он посчитал все: штраф, испорченное мнение, деньги, истраченные на закупку тростникового сахара, который до сих пор непроданный лежит на его складах, поэтому нанял Кузьму, чтобы тот поджог помещение, где вы добывали сахар. Много Кузьма подсмотреть не мог, но кое-что заметил. Например, как мешками выносили сахар и складывали в телеги для продажи. Никто не предполагал, что графиня обладает даром. Старые слуги все в один голос твердили, что ни у графа, ни у его дочери магического дара нет. Подложив магический артефакт под дверь помещения, Кузьма должен был скрыться, но попал к стражникам. Мы так и не поняли почему это произошло! После этого Егор Захарович обозлился еще сильнее. Стражники стали подозревать его в причастности к поджогу. Купец решил любым способом узнать тайну получения сахара, а потом отдать девушку в дом терпимости.

Рассказчик втянул голову в плечи, ожидая удара, но герцог лишь процедил сквозь зубы:

-Продолжай.

Мы выехали в сторону «Цветущей поляны». Далее он рассказал, что хотели засаду сделать в лесу, но так получилось, что графиня попалась им на дороге к своему поместью. Долго не думая, Яков, племянник купца подъехал к ней и разговорив, отвлек внимание на себя. В это время Прохор ударил дубинкой кучера.

-А ты чем в это время был занят?

-Я отвлекал кучера, -он поник.

-Почему графиня не воспользовалась своим даром?

-Яков представился потерявшимся путником, а когда она сообразила кто мы, сама лежала на земле.

-Где они держат ее?

-В лесной избушке, на полпути к поместью «Цветущая поляна».

-Собирайся, едешь с нами.

В это время шум во дворе привлек внимание герцога и Никиты. В дом вломились несколько стражников, а за ними вопящая женщина, открывшая им дверь.

-Вот они вот вломились в дом, чуть гостя Егора Захаровича не прикончили, окаянные, -кричала толстуха, боясь приблизится ближе.

Старший откашлялся.

-Простите, господин, герцог, нам сообщили о нападении на дом купца.

Женщина, видя, что все идет не так, как она планировала, быстро исчезла