— Да тебе, сопляк, жизни не хватит, чтобы со мной расплатиться, — взвился Жданов. — Даже если тебя на органы продать, половину не оплатишь! Что ты устроил в моем гараже?

— Я устроил? — перешел я в нападение, решив, что терять мне больше нечего. — Вы пригласили меня выполнить работу. Я ее сделал, между прочим, на высочайшем уровне. В результате вы меня ограбили и выгнали. — Я опять повернулся к Бледных. — Так как, Роман Александрович, возьмут ли на себя Лазаревы разрешение этого конфликта в мою пользу?

— Ты разрушил мой гараж! — заорал Жданов.

— Я к нему пальцем не прикоснулся, — отбрил я. — Когда мы уезжали, он стоял на месте и не собирался разваливаться. Более того, чтобы его разрушить, требуется строительная техника, моих сил точно будет недостаточно.

Жданов буравил меня взглядом. Его группа поддержки в лице охранника и давешнего мага стояла у него за спиной и не торопилась влезать в разборки. Наверное, потому что к нам подошел еще один представитель клана Лазаревых, вылезший из машины. Опасное, оказывается, это дело — тестировать детей на магию, не зря они поодиночке не ездят.

— И как он разрушил гараж? — заинтересовался Бледных.

— Залил, — буркнул Жданов. — Когда мы уезжали, вода была по пояс и не собиралась останавливаться.

— А я тут при чем? — делано удивился я. — Когда я уезжал, ничего не лило, а к вашему водопроводу я близко не подходил.

— Ты что-то делал с машиной, от нас закрывшись.

Это было слабым местом. Возможно, я сделал это зря — ждановский маг все равно не понял бы, что я магичу.

— Вы проверили и приняли работу, — напомнил я. — И опять-таки я закрывался над машиной, к водопроводным сетям близко не подходил и не вижу связи между ними и машиной.

— Я, кстати, тоже, — поддержал меня Бледных. — Но сама по себе информация, что вы привлекаете для ремонта машин несовершеннолетнего представителя нашего клана, интересна. Нужно будет узнать, почему вы не согласовывали с нами…

Ради разнообразия я не стал напоминать, что представителем клана не являюсь, слишком злым выглядел Жданов.

— Вода текла из машины, повреждена омывательная система, — неохотно пояснил он. — Этот сопляк переподключил ее так, что когда она попала в аварию, началось затопление гаража.

— Польщен. — Я отвесил глубокий поклон. — Вы такого высокого мнения о моих способностях.

— Как ваша машина могла попасть в аварию в гараже? — Бледных прищурился. — Сдается мне, сейчас вы собираетесь повесить свое раздолбайство на подвернувшегося парня, который, предположительно даже не маг. — Он потряс артефактом почти перед носом у Жданова. — Я как раз приехал, чтобы это проверить.

— А проверьте при нас, — внезапно успокоился Жданов. — Возможно, выяснится, что нужно кое-кого оштрафовать…

Он так посмотрел на своего мага, что тот побледнел и даже на два шага отступил. Теперь отказываться точно было не в моих интересах, поэтому я молча положил руку на протянутый артефакт и понаблюдал очень недолгое время, как в синем секторе заполнялся столбик, до зеленого он не дополз самую малость. А ведь был еще красный — для самых сильных магов.

— Я ж говорил: не маг, — влез успокоенный ждановский маг, который во время работы артефакта опять придвинулся к нам, но начальник на него так зыркнул, что он тут же заткнулся и опять отошел.

— Хотел бы я знать, что ты в таком случае делал с машиной, — прошипел Жданов, пристально глядя на меня.

— Я вам уже сказал, что свои секреты не продаю, — ответил я, не отводя глаз. — И с вами больше работать не буду никогда и ни на каких условиях. Вы — нечестный партнер.

Жданов захохотал так, что его согнуло пополам и он уперся руками в колени.

— Нечестный партнер… Нечестный партнер… — проговаривал он сквозь смех, никак не желая успокаиваться. — Какой я тебе партнер, сопляк? Партнерами могут быть только равные. Поехали, — бросил он своим сопровождающим, выпрямился, достал большой клетчатый платок и вытер выступившие слезы.

— А этот? — кивнул охранник на меня.

— Мы отправим претензию Лазаревым, — решил Жданов.

— Сдается мне, у вас нет для этого никаких оснований, — заметил Бледных. — Ни единого.

— Посмотрим, — скривился в ответ Жданов.

В нем не чувствовалась больше уверенность в своей правоте, и я подумал, что наконец-то зримая польза от Лазаревых. Можно сказать, появились вовремя и помогли.

— Лазаревы в контрах со Ждановыми? — поинтересовался я у Бледных, стоило машине подмоченной троицы выехать со двора.

— Есть некоторые разногласия, — уклонился от прямого ответа тот. — Так вот, Ярослав Кириллович, что я вам скажу… — Он сделал паузу и торжественно произнес: — Уровень у вас недостаточный для обучения магии, это так, но недостаточный на самую малость и намного выше результата прошлого измерения, поэтому я буду рекомендовать провести еще одно тестирование через полгода. Весьма вероятно, что к этому времени в ваше обучение будет иметь смысл вкладываться. Боевого мага из вас, конечно, не выйдет, но и бытовые тоже высоко ценятся и хорошо зарабатывают.

— Спасибо.

Я пытался не расхохотаться, но губы сами расползались в улыбку. Надеюсь, Бледных решит, что от радости, и не подумает, что веселюсь от одного предположения, что меня здесь могут чему-то научить.

— До встречи, молодой человек.

Он кивнул на прощанье и сразу направился к своей машине.

— Подождите, — окликнул я его. — Скажите, а при положительном результате я смогу выбрать школу?

— Определенный выбор будет. — Он повернулся и с интересом меня рассматривал. — Вы так уверены в успехе?

— Полностью.

— Вот как? Тогда у вас наверняка есть пожелания и по школе. Вы что-то выбрали?

— Да, «Крылья Феникса».

Он не рассмеялся, хотя уголки губ дернулись.

— Высоко метите, Ярослав Кириллович, — ответил он. — Я бы посоветовал вам присмотреться к школам попроще. Ваш уровень магии и знаний вряд ли подрастет до требуемого в «Крыльях Феникса».

— Я думал, там определяющим является платежеспособность учащегося.

— И это тоже. Должен вас предупредить, Ярослав Кириллович, что Лазаревы не станут в вас вкладывать средства, которые не окупятся. Всего хорошего.

В этот раз я окликать его не стал, и он спокойно дошел до машины и уехал. Все это время мы с Олегом промолчали, но стоило машине выехать со двора, как Олег неожиданно сказал:

— Самое удивительное, Ярослав, что я почему-то верю, что ты будешь учиться именно там.

— Потому что учеба в других школах вообще смысла не имеет, — пояснил я. — Из этой я хоть что-то вынесу. Как вы думаете, Жданов от нас отстанет?

— Посмотрим. — Олег нахмурился. — Он уже сомневался, когда уезжал. Если Жданов отправит претензию Лазаревым, а те от тебя откажутся, то Жданов может попытаться что-нибудь с тебя стрясти. Но раньше времени не паникуй.