— Не извольте гневаться, уважаемый, но не могу я вас туда отвезти, — в который уже раз твердил упрямо пожилой низенький мужичок с носом картошкой и хитрыми глазками, — Оттуда ведь я себе клиента вряд ли найду. Не пользуются тамошние люди подобными услугами. На своих двоих предпочитают передвигаться. Да и опасные там места. Того гляди, ограбят.

— Да с чего ограбят-то? Я же не прошу тебя там меня ждать, или тем более возить меня по этим трущобам, — устало возражал я, — Довезёшь до места, где они начинаются, да высадишь меня. Я тебе в двойном размере заплачу, так что ничего ты не потеряешь.

— В тройном платите, и поехали... — с деланно недовольным видом нехотя согласился тот, но по его хитрым глазам было видно, что он доволен.

— Хорошо, в тройном, — со вздохом согласился я, — Вымогатель...

— Ох и умеете же вы, господин, уговаривать, — изысканно подлизался тот, но я лишь рукой отмахнулся, — Запрыгивайте и поехали.

Я забрался в карету и устроился поудобнее на диванчике. С такими ценами я скоро и разориться могу. Где это видано, по три серебряных за обычную поездку по городу отдавать? Но выбора не было. Других карет поблизости не было видно, так что я расслабился, и постарался получить хоть какое-то удовольствие от поездки.

* * *

Мда... Ну и как мне их тут искать? — озадаченно чесал затылок я, рассматривая понаставленные как попало вплотную друг к другу деревянные покосившиеся домики, шалаши, просто груды мусора, в которых явно тоже кто-то жил. Никаких дорог тут понятное дело не было, лишь местами особо большие лужи были завалены грудами веток и какого-то щебня. А уж ароматы здесь витали просто невообразимые.

Извозчик высадив меня поспешил сразу же убраться отсюда, и я прекрасно его понимал. Как только я приблизился к первым домам, из каких-то щелей повыползали с десяток угрюмых бродяг, вооружённых чем попало. Кто камнями, кто палками, у одного вообще какая-то цепь была, и без слов мрачно двинулись ко мне. Я демонстративно активировал свои огненные кулаки, и они так же неспешно, не показывая ни малейшего страха, побрели обратно, изредка даже бросая на меня злые взгляды. Видать, это были совсем уже доведённые до отчаяния люди, раз их и чародей не сильно-то пугал. Скорее всего, если бы они хоть немного были уверены, что смогут меня победить, то и вид моего огня не отпугнул бы их. На этой территории ухо явно надо было держать востро. Я прислушался к себе, пытаясь понять, как там у меня дела с маной? Каков расход? Архимаг теорию-то мне объяснил, как это сделать, а вот на практике мне пока это было сложновато делать, но по ощущениям резерв был почти полон. Мой вроде как учитель сказал, что камень, который он мне отдаёт, с максимально возможным количеством маны из продаваемых, так что даже при активном использовании на пару недель точно полученной из него маны должно хватить. Мне лишь оставалось тут поверить ему на слово.

Я медленно брёл по узким проходам, стараясь ни во что не вляпаться, и пытался сообразить, как мне их тут искать? С учётом того, что я даже не знал, как они выглядят, задача была сложной. Ну не орать же на все трущобы — Семья Хвана Корда, ау!? Это уж совсем по идиотски будет. На этом месте мои размышления были прерваны детскими криками, доносившимися из-за угла одной из лачуг. Тут мне пришла кое-какая идея в голову, и я двинулся на звук, но не успел дойти даже до самой лачуги, как из-за неё вывалила целая мальчишек, возрастом примерно 5-7 лет. Увидев меня, толпа замерла, настороженно меня рассматривая.

— Привет, парни! — помахал я им, — Хотите денег заработать?

Мальчишки оживились, запереглядывались и наконец все их взоры были направлены на лохматого парня, на вид самого старшего из них, который видимо был их лидером. Он деловито вытер нос рукавом давно не стираной рубахи, сплюнул себе под ноги и, попытавшись изобразить невозмутимый вид, с деланным равнодушием, громко спросил, — Ну и чё делать надо? И скока платишь?

— Мне надо найти семью Хвана Корда, — не стал я тянуть кота за хвост, — Слышали о таких?

— Ну, допустим, слышали. Вот только мы своих не сдаём, — угрюмо набычился он.

— Я им не враг, так что никого вы этим не сдадите, — спокойно ответил я, но реакции на это никакой не последовало. Все они молча и мрачно смотрели на меня, — Плачу серебряную монету сразу и золотую, как приведёте к ним, — сделал заход с другой стороны я, и он определенно сработал более продуктивно. Дети оживились, опять переглянулись, заёрзали и выжидающе уставились на своего старшего, еле сдерживая нетерпение. Он тоже явно был ошарашен суммой и еле удерживал на своём лице невозмутимую маску.

— Маловато будет, — хриплым голосом выдавил он, — Две золотые гони, сразу, и тогда отведём, — кто-то в толпе мальчишек громко судорожно вздохнул.

— Было приятно пообщаться, пойду поищу кого-нибудь более сговорчивого, — ухмыльнулся я ему, демонстративно отворачиваясь.

— Кирсан, ты обалдел, что-ли? — громко зашептал кто-то сзади, — Такие деньжищи могли по лёгкому срубить, а ты торгуешься тут!

— Подождите! Уважаемый... — крикнул малолетний главарь, еле выдавив из себя последнее слово, — Мы согласны...

— Отлично! — повернулся я обратно к нему, — Лови и веди! — серебряная монета взвилась ввоздух и через секунду он её ловко поймал, чуть ли не в прыжке. Остальные мальчишки тут же взорвались гвалтом голосов, сияя радостными улыбками на чумазых лицах.

— Ну, веди. Сусанин, — кивнул я ему.

— Я — Кирсан, — нахмурился он, — Идёмте.

Мы огромной шумной толпой двинулись по лабиринту трущоб, и минут через десять меня привели к покосившемуся, чёрному то ли от грязи, то ли от копоти, одноэтажному деревянному домику. Кирсан важно подошёл к хлипкой даже на вид двери и заколотил в неё кулаком, — Уважаемая Хейса! Вы дома?

Через несколько секунд дверь со скрипом открылась и на пороге показалась красивая женщина, которую не портило даже надетое на неё явно не новое платье, которое было всё в каких-то заплатках. Чёрная грива волос свободно падала на её плечи, а зелёные глаза строго смотрели на мальчишку, отчего он оробел и сделал шаг