А вообще, я уже забыл, когда в последний раз работал в приличной мастерской. Если уж я с кристаллическим сердцем занимался посреди пустого крестьянского дома, то грех жаловаться на отсутствие хороших условий. Тем более, все нужные инструменты у меня есть.

Что я собираюсь делать из щупалец? Неплохо бы создать оружие против Убивающей, но этот вариант сродни желанию создать убер-артефакт по продвижению в рангах. Я даже представить не могу, каким должно быть оружие, чтобы иметь хотя бы мизерный шанс убить монстра — она сожрет любое количество энергии, и не поморщится, а слабые атаки ее и вовсе не поцарапают. Бить же сверхмонстра посмертной энергией — глупо. Ну потеряет несколько щупалец, и что? А собирать мощную бомбу, чтобы вдарило в десятки раз мощнее — растрачивать впустую ценный ресурс без гарантии результата.

Поэтому я решил сперва создать защитные артефакты взамен утраченных. В первую очередь напилил заготовки — восемь костяных кубиков. Затем купленным возле подземелья драконов ножом аккуратно высверлил выемки под каждый камень души, в очередной раз порадовавшись своей ловкости — нож не стремился оставить лишнюю царапину, или отцапать на миллиметр больше кости, чем нужно — я трудился, будто машина по изготовлению задуманных артефактов. Другим ножом, уже сделанным самостоятельно, с изогнутым лезвием подровнял стенки, третьим — слегка углубил в нужных местах выемку, каждую аккурат под свой камень души. И результат вышел идеальным — камни души идеально подошли к выдолбленным выемкам на кубиках.

А теперь — самое интересное. Составление рун.

От подбора материала зависит эффективность будущего артефакта. Некоторые материалы чаще используют для артефактов защиты, некоторые — для жезлов заклинаний атаки.

Прежнюю топорную защиту использовать на таком материале, как щупальце легендарного монстра, будет расточительно. Но можно сделать атакующие артефакты со ставкой на вытягивание энергии из всего, что попадет внутрь оберегаемого поля, за исключением моей ауры и касающихся меня артефактов. Полученная энергия будет наполнять накопители в артефактах, а если они будут заполнены — рассеивать в пространстве.

Правда, когда присоединю к каждому кубику по накопителю для его работы, на артефактах уже не останется места для самой защиты, лишь для оповещения о нападении. Значит, придется покупать защитный купол, который и уладит эту проблему. Получится едва или не идеальное сочетание артефактов: если у кого-то вдруг выйдет переместиться внутрь купола, обойдя защиту, то артефакты оповестят меня и начнут выкачивать энергию из вторженца. А дальше, думаю, справлюсь: на своем поле, с несколькими защитными артефактами и полной искрой.

Еще бы уметь накладывать ментальные заклятия на уровне Убивающей-в-песках. Увы, но мой максимум — создание отпугивающих печатей, которые на магов уже не работают. А создавать печати мощнее и встраивать их в артефакты я не смогу никогда. Может, есть какие-то маги, чье направление — фокусы с разумом, но я друид, для меня это направление закрыто, как и создание печатей для управления големами, кровью, тенью и химерология. Что-то, может, и получится, но даже паршивенький специалист сделает в разы лучше.

Итак, заметка себе: при посещении рынка школы Змеи купить артефакт с защитным куполом. И накопители, а то после создания кубиков у меня осталась лишь парочка. А пока, пожалуй, заберу артефактный браслет и пробегусь от стелы к стеле, собирая энергию. Ещё нужно на всякий случай сделать дубликат браслета и спрятать.

Я прикрутил последний накопитель к кубику, активировал артефакты и раскидал по сторонам. Пару секунд ничего не происходило, а потом химера недовольно заскрежетала и бросилась прочь из круга. Я усмехнулся — работают артефакты! Теперь не придется просыпаться с задницей химеры у лица — монстрик почему-то постоянно стремился умоститься именно так.

Ладно, хватит ребячества.

Я деактивировал артефакты, подхваченные ветром вещи полетели в рюкзак. Спать мне не хочется, а поэтому и химера этой ночью отдыхать не будет.

Поставив щупальца стоймя, я скомандовал:

— Рядом!

Химера, недовольно скрежеща, подчинилась.

Я прыжками переместился подальше от края пустыни к молодому березовому лесочку, стоящему посреди степи. Выбрал самое крупное дерево и встал вплотную к нему. В левую ладонь я взял ядро с бао роста, а правой коснулся шершавой березовой коры, и осторожно направил энергию роста в дерево.

Эта береза никогда не получала энергию роста, потому пришлось напитывать ее постепенно, почти пять минут, прежде чем корни дрогнули. Подчиняясь моим желаниям, дерево, скрепя ветвями, наклонилось в сторону, неторопливо вытаскивая корни. Я за пол часа мечом углубил место под березой, целясь лезвием между корнями и время от времени заставляя дерево втягивать корешки. Наконец щупальца легли в глубокую яму, и я вернул дерево на место.

Можно было не выпендриваться и оставить трофеи на земле, тем более, что целое сантиметров на тридцать высовывалось из ямы, но я предпочел перестраховаться.

После возни с деревом я забросал комьями торчащий конец щупальца. Поверх земляного холмика вырастил траву. От взгляда практика, который будет с помощью энергетического зрения искать посреди лесочка что-то необычное, не убережет, но практиков здесь быть и не должно. В любом случае, я пропаду максимум на пару дней, и не думаю, что за это время кто-то посетит лесочек, в котором следов стоянки до меня не было, следов заклинаний я не нашел тоже, и тропы сюда никакие не ведут.

А потом направился к спрятанному браслету. По пути раздумывал, что мне качать в первую очередь.

Итак, сила. Важно ли это магу? Не слишком. Для крестьян еще куда ни шло — закинуть мешок на телегу, или повозку из грязи вытолкнуть. Я же давно могу и повозку вытолкнуть, и поднять коня, и пудовыми гирями жонглировать, потому не думаю, что эта характеристика для меня важна: сражаться пятиметровыми мечами не планирую, а в остальном сила не нужна. Зачем: прыгать на пятиметровую высоту? Пробивать дубовые доски ударами кулака? В общем, если останется бао в накопителях после прочих улучшений, то залью в силу. Пока характеристика занимает последнее место по значимости.

Телосложение. Важно? Спорный вопрос… Если вкупе с регенерацией, которую я добавил в определение этой характеристики, то важна, безусловно. Да и без регенерации тоже — вспомнить хотя бы Хмурого, которым будто с арбалета выстрелили, а тот приземлился, не сломав себе ни единой косточки. Недооценивать характеристику не стоит, нужно довести ее хотя бы до пятнадцати единиц. Но не в первую очередь.

Ловкость. Безусловно, характеристика важная, и еще пять единиц были бы шикарным подарком