— Ладно, я поняла, откуда уши торчат у Машиных заявлений, — вздохнула матушка. — Что дальше, делать думаешь? Чем заниматься, куда поступать?

— Посмотрим, — осторожно ответил я. — Сейчас главное школу закончить. Потом будет видно.

— Ты же хотел по стопам отца и деда пойти, в военное училище поступать, — напомнила мама.

— Хотел, — согласился я. — А сейчас вот не знаю, стоит ли. Я же говорю, видно будет.

— Ну смотри, — матушка огорченно поджала губы. — Время, чтобы определиться у тебя есть, но не очень много…

Клуб «Красное Знамя». Через два часа.

«Нива» затормозила возле знакомой железной двери.

— Может, со мной пойдете? — спросил я. — С тренером и ребятами познакомлю. Посмотрите, как у нас все организовано.

Старшина мотнул головой. Водитель даже не пошевелился, изображая каменное спокойствие. За всех ответила Алла:

— Мы тебя тут подождем в машине. Не будем мешать твоему общению с ребятами и Игорем. Может, я потом подойду, чтобы с ним поздороваться.

— Знаете тренера? — удивился я.

— Кто же его не знает, — на губах у женщины заиграла ироническая улыбка. — Легендарная личность в ГРУ. Таких, как Игорь, больше не делают. Регион, время и место называть не буду, но однажды он с тремя американскими «коммандос» пересекся. Столкнулся неожиданно, нос к носу. Ни он, ни они были не готовы. Игорь зашел в местный магазинчик, а тут они — трое из ларца. Сразу скажу, американцы там быть не должны были, деревушка глухая, джунгли рядом. И тут такая неожиданность. Оказалось, с секретной миссией ездили к местным повстанцам-бандитам, какую-то шишку сопровождали. Босса оставили с парой охранников в гостинице, а сами прогулялись по деревушке. А у Игоря и его группы своя задача была, какая не скажу. Они её уже выполнили, и возвращались на базу. Зашел он в магазинчик этот, в панамке, цветной рубахе, ни дать, ни взять, белый турист, любитель местной экзотики и сразу на «коммандос» наткнулся. Они бы его точно, так просто не отпустили. Начали бы личность выяснять, или могли просто пристрелить в джунглях. В любом случае, это провал. И ему пришлось, сразу, пока американцы не поняли что к чему, ликвидировать их голыми руками. Игорь их всех положил в течение пары секунд. Двоих насмерть, третьего в плен взял. Ему только бок успели лезвием ножа поцарапать и всё, два трупа, один остался живым, но стал инвалидом. Этот случай нам инструкторы детально разбирали, как пример рукопашного боя в таких ситуациях. И пересекаться с ним приходилось. Вместе с нашим Сергеем Ивановичем, кстати.

— Понятно, — кивнул я. — Интересно, после этого смертоубийства американцы на уши не стали? Русских искать не начали?

— Стали, конечно, — подтвердила Алла. — Но ни черта не нашли. И русских, что самое интересное, ни в чем не заподозрили. Там края южные, тропические, привлекательные для отребья. Много разных авантюристов и бандитов шатается. Партизаны, наркоторговцы, искатели золота и драгоценных камней или просто ублюдки в поисках легкой наживы и приключений на свою задницу, в общем контингент ещё тот. Группа по джунглям спокойно ушла, пока штатовцы со своими связывались и разбирались, что к чему.

Интересная у вас жизнь, насыщенная, — подколол я. — Куда там романам Жюля Верна.

— Тебе тоже грех жаловаться, — криво усмехнулась оперативница. — Особенно после Нового года.

— Ладно, я пойду, очень хочу тренера и ребят увидеть.

Алла промолчала.

Я открыл дверь «нивы», вылез, вдохнул свежий холодный воздух и шагнул к двери клуба. Под ногами привычно заскрипел снег. Во дворе стояла «копейка» Мальцева и «москвич» тренера. Отлично, значит, Серега и Игорь Семенович на месте. Потянул дверь на себя. Она подалась и приветливо скрипнула, приглашая войти. Я зашел в коридор вместе с облаком морозного воздуха, мгновенно растаявшего в теплоте помещения. Ощутил знакомый запах пота из раздевалки, обвел взглядом свежеокрашенные стены и потолок коридора, прислушался к шуму и гаму, доносившимся из тренировочных залов и глубоко вздохнул. Вот я и дома, в родном клубе. Только сейчас ощутил, как сильно скучал по ребятам, клубу, той непередаваемой атмосфере команды единомышленников, когда возникает ощущение, что делаем действительно важное и нужное дело, и любая работа превращается в захватывающий творческий процесс.

Дверь в тренерскую, бывшую по совместительству нашим неформальным штабом, была не заперта. Я потянул ручку, дверь чуть приоткрылась.

— Кто там ещё? — раздался голос Игоря Семеновича.

Я молча открыл дверь, шагнул в комнату и выдохнул:

— Здравствуйте.

Тренер, что-то рассказывающий сидящим напротив Мальцеву и Веронике, повернулся.

— Леша? — Зорин одним плавным движением встал на ноги.

— Леха! Живой! — Мальцев вскочил вслед за тренером, с грохотом отодвинув стул. — А мы уже не знали, что думать…

— Леша, — белозубо улыбнулась Вероника. — Наконец-то.

Через секунду я уже был стиснут в крепких мужских объятьях. Зорин чуть приподнял меня и аккуратно поставил на место. Затем наступила очередь Мальцева. Он своими лапищами чуть ребра мне не сломал. Боевая блондинка не собиралась отставать. На мгновение приникла ко мне, обхватив ладонями плечи, и клюнула губами в щеку.

— Леша приехал, ура, Шелестов пришел, — в кабинете тренера в одно мгновение стало тесно. Привлеченный возгласами народ, заполнил все пространство. Я обнимался с Ваней, Пашей, Мансуром, Володей Потапенко, Миркиным, Волобуевым что-то рассказывал сияющим Максу и Володе, парням, патрулировавшим с нами «Горизонт», отвечал на какие-то вопросы, жал руки, стоически терпел дружеское похлопывание по плечам. Слушал друзей, а сам искал взглядом в набившейся в комнату толпе знакомое лицо с яркими зелеными глазищами. Искал и не находил…

— Аню высматриваешь? — тихонько спросил стоящий рядом Ваня.

— Ага, — кивнул я, отвлекшись от разговора с Потапенко, — Она в «Знамя» не приходила?

— Заболела сегодня, слегла с температурой, — сообщил Смирнов. — Дашка классуху предупредила и нам сказала, чтобы в клубе не ждали.

— Сильно заболела? — встревожился я.

— А я откуда знаю, — невесело усмехнулся Ваня. — Мне не докладывали. Даша сказала, что температура тридцать восемь с копейками. Наверно, всё-таки сильно, раз в школу не пошла.

— Понятно, — немного разочарованно протянул я.

«Надо обязательно её проведать. Закончу в „Знамени“ и сразу к ней заскочу. Только гостинцев куплю каких-нибудь» — принял решение я. Разумом понимал, скорее всего, обычная простуда, грипп или ангина, но сердце не слушало холодные рассуждения рассудка, объятое ледяным пламенем тревоги и беспокойства. Хотелось развернуться и бежать к Ане, чтобы снова утонуть в успокаивающей глубине изумрудных глаз и убедиться, что с девушкой всё в относительном порядке, болезнь прошла пик, и она идёт на поправку.

Я усилием воли заставил себя успокоиться. Обязательно зайду к