7-8 июля 524-й полк, в состав которого вошел женский батальон, передвинулся к деревне Сеньки, готовясь к предстоящему наступлению. Женщины прибыли в деревню в полночь и расположились там до утра. 1-му корпусу было приказано атаковать и захватить позиции, занимаемые неприятелем в Новоспасском и Бегушинском лесах и близлежащих селах. 132-я дивизия получила предписание помочь 1-й Сибирской дивизии захватить западную часть Новоспасского леса и закрепиться на новых позициях [РГВИА. Ф. 3058. Оп. 1. Д. 11:1]. Русским войскам противостояло примерно восемнадцать немецких батальонов [Там же]. Наступление корпуса было назначено на 9 июля, и именно тогда 1-му женскому «батальону смерти» предстояло пройти боевое крещение.

9 июля женщины-солдаты расположились в окопах, ожидая приказа о начале наступления. Участок окопов, занятый женским батальоном, насчитывал более полутора километров в длину. Окопы противника находились на расстоянии 800 шагов, и в них было заметно движение [Солоневич 1955:98]. Наконец поступил приказ идти в атаку, однако никто не шевельнулся. Офицеры мужских подразделений умоляли рядовых пойти в бой, но напрасно. Солдаты 1-го, 62-го и 63-го сибирских полков отказывались сражаться [РГВИА. Ф. 2277. Оп. 1. Д. 102: 33]. Вместо этого они созвали солдатские комитеты и принялись обсуждать, насколько необходимо им участвовать в столь опасном маневре. Бесплодные прения продлились несколько часов; подходящее время для атаки было упущено. Женщины-солдаты, которым не терпелось показать себя в сражении, решили пойти в бой, независимо от того, поддержат их солдаты-мужчины или нет. Им представилась возможность, которую они ждали с момента зарождения женского батальона. К женщинам-солдатам присоединились несколько сот добровольцев-мужчин, и когда в окопы проникли первые лучи солнца, они поднялись в атаку. Они надеялись, что колеблющиеся солдаты вдохновятся их примером и последуют за ними в бой. Эти решительные воины не желали верить, что их соотечественники позволят им погибнуть на ничейной земле [Бочкарева 2001: 273–274].

Небольшой отряд женщин-добровольцев, офицеров и солдат-мужчин бросился навстречу неприятельскому огню. Им удалось продвинуться на некоторое расстояние по полю боя с небольшими потерями. Их успех вдохновил некоторых из колеблющихся солдат выйти из окопов. Наконец к наступлению присоединилось больше половины корпуса, и русские войска сумели захватить первую и вторую линию германских окопов. 525-й полк занял и удерживал западную и юго-западную части Новоспасского леса. Но успех оказался недолгим. Достигнув третьей линии неприятельских окопов, русские солдаты нашли запасы алкоголя, оставленные – вероятно, умышленно – отступающими немцами. Уставшие от войны солдаты не смогли противиться этому искушению. Женщины попытались удержать мужчин от выпивки и постарались разбить как можно больше бутылок, пока солдаты до них не добрались [РГВИА. Ф. 2277. Оп. 368. Д. 1: 1; Солоневич 1955:125–126]. Добровольцы умоляли своихмобили-зованных товарищей продолжить атаку, но эти просьбы действовали мало. К вечеру русское наступление было остановлено. Многие солдаты – сначала в одиночку а потом и целыми ротами – отступали без приказа, объясняя это тем, что они устали и заслужили отдых. Этот отход грозил перерасти во всеобщее отступление [Там же: 105].

Немцы перегруппировались и предприняли контратаку. Женщины и некоторые солдаты-мужчины из соседних подразделений пытались удержать позиции до утра. Им пообещали подкрепление из расположенного неподалеку 527-го полка, но оно так и не пришло. Бочкарева обратилась к 9-й дивизии 10-го корпуса, также находившейся на этом участке, с просьбой предоставить в помощь им 100 человек. На помощь им с левого фланга явились солдаты 528-го полка, но и они отступили, когда немцы усилили атаки. Бочкарева снова обратилась с помощью к 9-й дивизии, и 9-я дивизия наконец открыла над головами женского батальона пулеметный огонь по немцам, которые ответили огнем. Несмотря на отсутствие помощи, женский батальон сумел отбить шесть германских атак. Но с каждой атакой все больше солдат-мужчин покидало позиции. Наконец женщины израсходовали все патроны и были вынуждены отступить под жестоким германским ружейным и орудийным обстрелом. Батальон рассредоточился в лесу [РГВИА. Ф. 2445. Оп. 1. Д. 53: 3–6].

Русские войска потеряли занятую ими территорию и понесли тяжелые потери, но женщинам удалось взять несколько пленных, в том числе двух офицеров, и два неприятельских пулемета [РГВИА. Ф. 3058. Оп. 1. Д. 11:1]. Пленные немцы были потрясены, что их взяли женщины. Удрученные пленники кричали: «Черт! Скандал! Взят в плен бабами! Невероятно! Черт!» Один офицер от стыда пришел в такое отчаяние, что женщинам пришлось связать ему руки, чтобы он не попытался покончить с собой [Солоневич 1955: 129; Dorr 1919: 74].

В результате событий 9-10 июля женский батальон понес потери. Официальные источники говорят о двух убитых, двух пропавших без вести и тридцать шесть раненых [РГВИА. Ф. 2277. On. 1. Д. 368: 9]. Одна из тяжело раненных вскоре умерла[44]. Сама Бочкарева получила сильную контузию, когда рядом с ней в лесу разорвался снаряд. Ее и других тяжело раненных перевезли в Петроград на лечение. Остальные женщины-солдаты перешли в распоряжение 1-й Сибирской стрелковой дивизии и были отправлены в резерв на отдых. Командование над женским батальоном временно приняла Магдалена Скрыдлова, адъютант Бочкаревой [Там же: 68].

Действия 1-го женского «батальона смерти» во время битвы в Новоспасском лесу доказали, что женщины способны нести боевую службу и сражаться наравне с мужчинами. Командный состав, видевший их участие в сражении, остался под большим впечатлением. Командир 525-го полка сообщил, что женский батальон

вел себя в бою геройски, все время в передовой линии неся службу наравне с солдатами. При атаке немцев по своему почину доброволицы бросались, как один, в контратаку, подносили патроны, ходили в секреты, а некоторые и в разведку. Своей работой батальон подавал пример храбрости и спокойствия, поднимал дух солдат и доказал, что каждая из этих женщин-героев достойна звания воина Русской армии.

Доброволицы вызывают у многих солдат чувства уважения и доверия к ним [Там же: 1].

Подпоручик, командир 6-й роты 525-го полка, под чьим командованием находились тридцать военнослужащих женского батальона, также остался под впечатлением от того, как проявили себя подначальные ему женщины. В телеграмме командиру 525-го полка он отметил:

Несмотря на сильнейший огонь противника, они оставались на своих местах и несли службу наравне с солдатами. Прикомандированные 5 человек для носки патронов для пулеметов работали добросовестно, несмотря на огонь неприятеля. Одна из них ходила на разведку, а некоторые ходили в секреты. Своей работой эта женская команда показала, что звание воина русской революционной армии им присуще [РГВИА. Ф. 3058. Оп. 1. Д. 8: 1].

Командующий 132-й пехотной дивизии также