Тэрин Холмс: Сканирование завершено.

Фостер: Хорошо. Так… Сандра, не заходи слишком далеко вперед.

Сандра Чаннаронг: Можешь на этот счет не беспокоиться. Я и отсюда вас еле вижу, далеко уходить не собираюсь.

Фостер: Проверим результат… Ждем, загружается. Черт: разрешение у этой штуки поразительное, но расшифровывается бесконечно долго. А пока… Мы утомились, но настроение бодрое. То, что мы здесь обнаружили, это… не то, что мы ожидали, конечно, но как Тэрин постоянно нам повторял, это место не рассчитано на людей. Его создали существа, которые мыслят иначе, чем мы, и, наверное, ведут совершенно иной образ жизни. Может, так выглядит их родной мир. Хотя меня не оставляет мысль, что мы видим нечто изначальное, находящееся в процессе превращения…

Холмс: Эй, посмотри на экран. Вот это я и видел.

Фостер: Отлично. Хорошо получить подтверждение. Трудно понять, на что мы тут вообще смотрим, но мы составили карту части внутреннего пространства с помощью лидара/радара и, похоже, нашли первый интересный момент. Это крупное образование низкой плотности примерно в двадцати километрах по ледяному пласту. Это – первый замеченный нами признак некой конструкции или строения внутри Объекта. Сандра, иди сюда. Посмотри.

Чаннаронг: Что это?

Фостер: Вот это я и хотел бы выяснить. Но послушайте, вы оба: я запланировал двенадцатичасовой выход. Похоже, исследование потребует большего времени. Как мы к этому отнесемся? К тому, что, возможно, проведем ночь внутри?

Чаннаронг: Я готова. Проголодалась и немного устала. Не рассчитывала на турпоход!

Холмс: Ага, ага. Я хочу увидеть эту штуку своими глазами. Знаете что? Может, чужие именно там. Может, они ждут, чтобы мы к ним пришли.

Фостер: ОК. Выходим прямо сейчас. Это место. Вроде как красивое, правда? Может, немного пугающее, но в нем есть величественность. Наверное, так себя чувствовал Шеклтон или Амундсен.

Холмс: Поверю на слово, босс.

Когда видео закончилось, Дженсен повернулась к экипажу. Все собрались в жилом отсеке «Ориона», командир перелетела туда, как только увидела, что было на карте. Она знала, что остальным это тоже нужно увидеть. А теперь хотела услышать их мнение.

– Мы знаем, где они, – сказала Дженсен. – Знаем, что есть немалый шанс того, что они еще живы.

Хокинс покачал головой:

– О чем ты?

– Они не заблудились, – пояснила командир. – Они сами решили отклониться от расписания, и точно знали, куда идут. Я видела эту штуку – эту структуру. Видела своими глазами. Я знаю, где их искать…

Хокинс с Рао переглянулись. Дженсен этот обмен взглядами не понравился.

– Думаю, они еще живы. Может быть, застряли – может, не могут вернуться к шлюзу. Я могу вернуться, – сказала она. – Могу им как-то помочь.

Как они все этого не понимают?

– Послушайте, на этот раз я пойду одна. Я поняла, о чем ты тогда говорил, Хокинс, насчет того, что я подвергаю опасности команду, гоняясь за людьми, которые… которые могут быть мертвы. Я поняла. Я не буду просить никого со мной идти, зная, насколько там опасно. Но я должна вернуться. Пока есть какой-то шанс, что я смогу их найти.

Они продолжали смотреть на нее так, словно не услышали ни единого ее слова.

Хокинс глубоко вздохнул.

– Дженсен, – сказал он, – пока ты была на «Вандерере» из Пасадены пришло сообщение. Было принято решение… знаю, что тебе оно не понравится.

Она воззрилась на него, не понимая, почему он не реагирует на ее слова. Разве он не видел этого видео?

– Решение состоит в том, что с тебя сняли обязанность командира экипажа. Твое место занимаю я. Немедленно.

Дженсен уставилась на него.

– Погоди, – сказала она. – Что?

Хокинс не стал повторять.

– Черта с два! – заявила Дженсен. – Это мой корабль! И командую им я… И ты не можешь просто взять и отнять его у меня. – Она чувствовала, что теряет самообладание, позволяет гневу овладеть собой, и с трудом удержалась, чтобы не повысить голос. – Проклятье! Я этого не допущу. Ты мою чертову должность не отнимешь…

– Уже.

В этот момент АРОК подлетел к ним, в каждой из трех рук он держал по подогретой тубе.

– Прошу прощения, что прерываю, – сказал робот. – Вы не ели уже больше двенадцати часов, и…

Дженсен выбила тубу из руки гребаного робота. Робот метнулся за тубой, чтобы ее содержимое не успело заляпать что-нибудь важное. Командиру хотелось заорать, наброситься на Хокинса, выцарапать ему глаза и пустить кровь. Как он мог такое с ней сделать! Это ведь был ее второй шанс, ее возможность оправдаться за двадцать один год неудач. Она готова была драться, лягаться и кричать. Однако она все-таки профессионал. Астронавт. Так что она удовлетворилась тем, что злобно на него посмотрела и скрестила руки на груди.

– Нам сейчас нужно переключить свое внимание, – сказал майор. – Вспомнить, зачем мы вообще сюда прилетели. Чтобы установить связь с пришельцами. Мы не можем позволить себе снова отправить кого-нибудь туда: особенно теперь, когда мы знаем, насколько это опасно.

– Хокинс, – проговорила Дженсен, стараясь сохранить спокойствие, – команда «К-Спейс» все еще там, нельзя же позволить им умереть…

– Предполагается, что они уже погибли.

Предполагается… Кем предполагается? Каким-нибудь пентагоновским генералом. А может, самим Хокинсом прямо сейчас? Или он просто страхуется?..

Командир подняла руки на уровень груди и переплела пальцы. Почти в молитвенном жесте.

– Мы не можем сейчас останавливаться, – сказала она. – Не можем просто сдаться. Нам необходимо довести это до конца.

– Не нам, а – тебе, – уточнил майор.

Сердце ее замерло: она наконец поняла, что это на самом деле происходит.

– Это… это вовсе не то, ты просто…

– Что я «просто»?

Дженсен промолчала. Больше здесь она ничего не добьется. Оттолкнулась ногой от стены и направилась в спальню, просто чтобы оказаться как можно дальше от этого надутого солдафона.

И, конечно же, он последовал за ней.