— Всё в порядке, — покачал головой в ответ. — Забавно будет поставить её на место. Я знаю таких людей. Они уважают только силу. Не то чтобы мне так сильно было нужно её уважение, но… Хочется проверить себя в бою с подобным противником. Формально — она сильнее меня, но вот фактически… Да, это точно будет интересно.

— Поваляй её в грязи, Влад. Будет она ещё тут свой нос задирать. Даже Ира у нас не столь высокомерна, — фыркнула Лиза, кинув взгляд на удаляющуюся девушку.

— Эй, чего это я высокомерная? — вскинулась уже Ирина.

Вот только под общий скептический взгляд пяти пар глаз, тут же смутилась.

— Ну да, признаю, вела себя немного высокомерно. Но не настолько же…

— Это ты после общения с нами попроще стала. Раньше так вообще народ боялся к тебе подходить, таким ледяным взглядом королевы ты всех окидывала, — едва сдерживал свою улыбку я. — Впрочем, Ты скорее была равнодушна. А тут прямо чувствуется уверенность в собственном превосходстве. Не то чтобы это совсем плохо… Всё же я тоже уверен в себе. Но тут всё же некий перебор. Видимо, некому было показать ей, что существуют ровесники сильнее её. Не удивлюсь, если этот хитрый лис Шуйский отправил её сюда именно за этим. Но да ладно. Я всегда не прочь поставить человека на место.

Естественно, к концу занятий уже вся академия знала об этом вызове на спарринг. И все они припёрлись посмотреть. Вот я даже не сомневался… Свои тайны аристократы хранят за семью замками, но слухи… Таких балаболов ещё поискать надо.

В общем, скоро мы с Шуйской стояли друг напротив друга посреди площадки.

Свои туфли на каблуках она сняла, заменив на удобные кроссовки. А она не столь глупа, как может показаться.

— Не струсил. Надо же, — ухмыльнулась девушка. — Я дам тебе фору. Можешь нанести первый удар.

— А ты даже не опоздала. Чудо чудное. Но знаешь, фору тебе давать не буду. Слишком жирно будет. А ты, судя по фигурке, жирное не ешь, — усмехнулся в ответ, окинув взглядом её фигуру.

— Ах ты… — хотела было атаковать, но сдержалась, не нарушив своё слово. — А ты хорош. Хотел вывести меня из себя. Но не получится. Начинай.

— Как пожелаешь.

Картинно поклонился я, после чего сразу же выпустил кровавое лезвие что на огромной скорости устремилось к противнице. Вот только стоило ему приблизиться, как воздух перед девушкой будто затвердел, остановив эту атаку. Я повторил. Ещё и ещё, ища слабые места защиты. Вот только их не было. Полупрозрачный купол окружал девушку, не давая как-либо навредить. Вот только в отличие от магов земли, он не перекрывал обзор. Так что уже вскоре это мне пришлось уклоняться от её почти невидимых атак. Этим и опасны маги воздуха. Если не умеешь ощущать магию, то можешь и не увидеть, что тебя убило. Пусть её атаки и не были особо мощными, но вот скорость… Моё почтение.

Не могу не признать, что она хороша. Очень хороша. Времени, чтобы создать атаку, способную пробить купол, она мне не даст. Бой на истощение тоже не вариант. Она сильнее меня на ранг, так что это бесполезно. Хотя и видно, что ранг она получила совсем недавно и ещё не успела освоиться с новыми силами. Её атаки слишком… неровные, что ли. Сила постоянно меняется, будто она ещё не успела отмерить подходящее для атаки количество.

И что теперь? Сдаться? Ни за что! Появилась одна интересная идея. Вернее, даже не одна. Кровь ведь тоже имеет свои особенности. И первая — она вязкая. Это не вода, которая тут же стечёт. Каждый мой удар заставлял её купол окраситься алым. Да, она могла относительно быстро «скинуть» лишнюю кровь. Но не моментально.

Кружа вокруг купола, я продолжал атаковать и одновременно уклоняться от контратак. Бесполезно — скажут многие. Это секрет победы — отвечу я. Купол ведь тоже неоднороден…

И вот, найдя нужную мне точку, я приступил к исполнению плана. Стоило поспешить. А то девушка явно устала ждать и стала переходить на более мощные заклинания, вроде Призрачных когтей, что били по площади, заставляя тратить ману на щит, что каждый раз отбрасывало меня назад, протащив по земле. Настолько сильны были её атаки.

И вот, создаю нечто напоминающее плащ из крови, банально накрывая купол, закрывая ей обзор. После чего резко сдвигаюсь в нужную мне сторону, заодно избегая её атак, количество которых резко увеличилось. бью прямо в землю перед её ногами, заставляя подняться волну песка, что засыпает купол, буквально приклеиваясь к крови на нём. Теперь от столь плотной завесы так просто не избавиться. Девушка это тоже поняла. Не удивлюсь, если она знает о моей дуэли и как я победил тогда противника. Допускать подобной ошибки она точно не собирается. Тут же создаёт волну воздуха, разошедшуюся во все стороны, отогнавшую пыль и должную оттолкнуть меня. И тут же сбрасывает свой купол, чтобы тут же создать новый. Ошибка. Всего пара мгновений, но мне этого хватит. Ведь прямо сейчас я почти у самой кромки купола за её спиной, зацепившись за вбитые в землю кровавые колья, ждал именно этого. Резкий рывок и вот я уже внутри её «безопасной зоны». Купол закрылся, но было уже слишком поздно. Кинжал из крови приставляется к тонкой шейке девушки.

— Ты проиграла, — шепчу ей на ушко.

— Сдаюсь, — подняла она руки, произнеся это с шоком и ещё каким-то странным, непонятным мне чувством.

Народ вокруг поражённо загудел. Ещё бы, никто не ждал, что я одолею мага, на ранг выше себя. Пусть и неопытного. Стоит ли говорить, какие ставки были на меня? И сколько я поднял, поставив на себя? Скажу лишь так — очень много. Ну да, даже на такую абсолютно неожиданную битву был устроен тотализатор. Я даже не сомневался в этом. Так что успел перед началом поставить деньги на свою победу.

— Признаю, ты хорош, — вскинула голову Соня, когда я, наконец, убрал клинок от её горла.