Пряча улыбку, краем глаза он следил за хвостом Саввы, что расположился между ними. Пушистая кисточка мелко подрагивала, выдавая взбудораженное состояние хозяина. Иногда, словно невзначай задевала Макса, проверяя его наличие подле себя.

— Думаешь тебе уже можно ходить? — косясь на Джанну, будто ждал от неё запрета на передвижения.

Но она его не слышала. Савва наконец отключил этот переводчик, скрипящий металлом, что каждый раз пугал всех окружающих.

Макс рассмеялся: — Савв, прошло уже даже больше рекомендованного времени. Пойдём уже…

Савва кивнул. Макс склонив голову в почтительном жесте, поблагодарил трелистницу и отметив её смущение — улыбнулся, после чего потопал за кревнитом…

Уже в коридоре он слышал голоса Рика и Лии — той самой воительницы — йерты, что совсем не удивительно, если брать во внимание её способности. Удивительным остаются перипетии судьбы — ибо йерты создавались, как убийцы корсанов… Йерта… Нель… Лавири…

С этими мыслями он поднялся в кабину и замер на пороге, почуяв приятный аромат, но быстро затерявшийся в обилии разнообразных запахов. Зверь в один миг встрепенулся и поднял голову, наконец скинув с себя состояние вынужденной спячки, куда его отправили огромные дозы блокиратора, как сказала Джанна…

Макс закрыв глаза, принюхивался, пытаясь снова уловить тот неповторимый и такой знакомый аромат дурманящий голову и душу. Невольно прислушиваясь к разговору пары, внимание которой занимал стэлп и запись трансляции, как он понял.

— Невероятно… — тихо выдохнул грасс.

— Перемотай назад. Я не пойму, какой именно удар попал в цель… — попросила девушка.

Грасс исполнил и тут Лия вскрикнула:

— Видел⁈

— В три точки и почти одновременно?

— Да!

— М-да… Гунзу больше не смогут держать титул. Я даже не сомневаюсь, что многие претенденты на бои успели разобрать эту запись по шагам.

— Однозначно! — согласно выдохнула Лия. — Но чтобы повторить такое, нужна сила йерт, их скорость и даже больше… На такое способна только верховная. Я с первого раза даже не заметила.

— Да, но пытаться всё равно будут! — со знанием дела возразил Рик и через несколько сейдов тишины, будто рассуждая вслух: — Не понимаю почему вообще начали бой? Видели ведь, как она попала на арену.

Лия вздохнула: — Это всё пресловутая «любовь» к йертам. Думали, что он быстро расправится с раненой и разобьет миф о непобедимых йертах, ведь девушки редко участвуют в таких боях, поскольку не каждый хозяин выставит свою дорогостоящую собственность на арену, тем более против гунзу. Ты видел сколько просмотров⁈…

Макс открыл глаза и сжав кулаки, сделал шаг в их сторону, подозревая кого они обсуждают… Рик с Лией резко развернулись и схватились за рукояти, хотя звездник находится в открытом космосе и посторонних здесь в принципе быть не может. Но они настороженно смотрели на него — ожидая его действий и до корсана только дошло — он трансформировался…

— Покажите! — взять зверя под контроль не получалось. Тот словно взбесился. Изо рта повалил чёрный дым.

— Ты вспомнил? — спросил Рик, сразу сообразив, что тот требует.

— Покажи! — снова рык.

Грасс кивнул и перемотал на момент окончания боя гунзу и кшари. Корсан с недоумением метнул взгляд на Рика, а тот кивком показав на экран

— Смотри дальше…

А дальше… Дальше над ареной разбивается стекло одной из персональных лоджий второго яруса и через миг оттуда выбрасывают маленькую, по сравнению с гунзу — йерту. Сердце Макса словно остановилось, он перестал дышать. Мир сузился до одной обездвиженной девушки на желтой площадке арены. Она пошевелилась и подняла голову, осматриваясь по сторонам. И только после этого корсан смог выдохнуть. Целый рой вопросов в голове начал свое хаотичное движение, создавая странный гул в ушах. Он сразу узнал Нель и одновременно нет… С толку сбивал хвост прямых и черных волос, вместо знакомых ему темно-русых, волнистых локонов… Идеальная и такая соблазнительная фигура обтянутая в провокационный костюм, что тоже не из ряда привычных ей нарядов. Лицо и руки кровоподтеках, одно ухо кровило…

— Это ведь запись? Когда был бой? — хрипло спросил он, боясь отвести взор от экрана в руках, всеми фирмами души желая оказаться там, дабы защитить её, закрыть собой и самому надавать по шее тому желтокожему здоровяку…

— Пять циклов назад…

К шуму в ушах присоединился стук сердца, под ложечкой противно засосало от неприятного ощущения бессилия, упущенного времени… и вины…

«Не сберег… Она же наверняка напридумывала себе всякого, а хотя, что тут придумывать… посмотрим фактам в глаза: бросил одну на криминальной базе, забрал её корабль, которым она очень дорожила… — вслед за этими мыслями пришла следующая, ударившая обухом по голове: — Бурс! » — За то короткое время знакомства с Нель он понял, как много значит для неё трелистник.

В груди появилась глухая боль. Зверь метался и выл от осознания масштаба своего несчастья. Макс сжал зубы, зацепившись за спасительную мысль, позволяющую дышать: " Я обязательно найду её, выдерну из этого прогнившего насквозь содружества, покажу другие галактики, другую жизнь… Ей понравится новая Даларма… "

Он продолжал внимательно следить за такой хрупкой на вид йертой, впитывая каждое её движение.

— А он, что там делает… — пробормотал, глядя на спустившегося следом Демьяна.

— Судя по всему теперь он её хозяин…

Макс зарычал, бросив стелп на консоль, боясь его сломать. Костяшки пальцев сжатые в кулаки хрустели, зубы скрипели от бессилия и злости, пока он продолжал смотреть на экран, страшась отвести взгляд, будто от этого зависела её жизнь… Он видел, как этот упырь поднял её на руки и без слов унёс с арены…

На мгновение его разум затмил вихрь разнообразных эмоций: от радости до жгучей ревности и злости… Перед глазами проносились картинки всего, что хозяин может делать с ней и от этого стало плохо, по-настоящему… Дыхание сбилось, стало трудно дышать, сердце отбивало ритм в ушах. Он не слышал того, что пытаются донести до него окружающие…

— Макс… Она верховная… — мрачно произнесла йерта. И эта фраза, как ни странно привела его в чувство…

— Я убью его… — выдохнул и вновь замолчал, закрыв глаза. Изо всех сил стараясь взять своего зверя под контроль…

Через некоторое время звенящей тишины открыв глаза, он дополнил:

— Именно он тогда нейтрализовал меня, а его крейсеры взяли на абордаж мой корабль…

— Демьян, глава дома Айра… — Рик сложил руки на груди, отлично понимая состояние корсана.

— И пират по совместительству… — рыкнул корсан. В глубине души удивлялся стечению всех обстоятельств. Не иначе боги приложили руку ко всему происходящему.

— Да, некоторые дома Альдана не гнушаются таким заработком… причём с согласия Семёрки…

— Что там произошло, как думаешь? — спросил Макс у Рика, глазами показав на стеклопанель, наконец взяв себя в руки.

— Видимо разборки между домами… — пожав плечами, ответил грасс.

— Как получилось, что она осталась? Я помню, как пошел за ней, — Макс опустив голову, зарылся пальцами в копну густых волос и через пару сейдов вскинув, снова трансформировался: — Рах! Он жив?

— Ооо… ещё как жив… — оживился Рик, щелкнув языком: — Ты наверное знаешь о существовании военного полигона, в горах Айтана?

— Нет… — хмуро выдал корсан.

У грасса вытянулось лицо в недоумении. Глядя на Максимилиана, он стал понимать весь размах плана эшванов.

— Видимо он секретный… — выдавил из себя Рик, всё ещё находясь в своих мыслях. — Там занимаются разработкой тактики боя с представителями других рас, в основном семерки…

— Как именно? — прищурив глаза, терпеливо ожидая ответ задумавшегося грасса.

— Изучают все слабые и сильные стороны отдельно взятых кланов, домов, семей… — убедившись, что корсан слушает его внимательно он продолжил: — Меня не успели погонять, Лия вытащила… По чистой и счастливой случайности они приняли её за обычного человека, мою пару, поселив за периметром полигона, чем