— Ты маг высокого ранга, я бы сказал — архимаг. Но со своими особенностями, которых нет у других.

— Ну и что показало расследование?

— Оно еще ведется. Но тут замешаны наши кровные родственники…

— Бертелани? Я думал, мы их род под корень вывели, не считая нас троих!

— Не всех, похоже. А то, что ты разоблачил двойника и показал его истинную натуру — хорошо. Тем самым ты дал мне направление поисков. Пока копаем…

— Может быть, я сам бы попробовал…

— Сам? Ну-ну, — насмешливо сказал Арий. — Похоже, тебе Сила в голову стукнула.

— Это в каком смысле? — обиделся я.

— Да когда же ты, наконец, поймешь? — вышел из себя брат. — Да, ты уникален, силен и умен. Но ты — одиночка, один! Ты понимаешь, один! Ты не сможешь конкурировать с государством или даже с Орденом. У тебя нет налаженной системы, на тебя не работают десятки братьев и сотни их агентов, ты не можешь одновременно быть в сотне различных мест и слушать тысячи разговоров. Ты умеешь многое в одиночку, но, когда тебе будет противостоять государство, ты ничего не сможешь сделать.

— Не так, чтобы…

— А как? Вот, допустим, тебя бы все-таки окончательно объявили вне закона? И что бы ты сделал? Скрылся бы от нас и стал жить жизнью перебежчика, без друзей, денег и кучей врагов на хвосте? Даже если бы удалось, куда подался бы? В отшельники? И так бы и жил до конца жизни один и шарахался от каждого шороха?

Я лишь пожал плечами. Ага, так я тебе и сказал, куда бы делся. Жди. Есть у меня и тайники, и варианты отхода, и возможные места для легализации… Вот только знаю о них лишь я. Потому что чуть не пришлось ими воспользоваться. Шпионы — как белки, прячут орешки в разных местах и далеко. Никогда не знаешь, чем и где придется воспользоваться. Во всяком случае, хрен бы вы меня нашли даже с учетом ваших «огромных» возможностей.

— В любом случае, я настаиваю, чтобы меня держали в курсе расследования. С двойником помог, может вместе и распутаем этот цирк быстрее.

— Потом, потом, — брат свернул куда-то в сторону хозяйственных подсобок. — Сейчас тебе нужно выполнить другое задание. А потом, если будешь хорошим мальчиком, я дам тебе леденец в виде тех, кто виновен в твоих злоключениях последнего времени.

— Я мужчина, и обратно мальчиком стать не могу. Так что хватит хамить. Я так понимаю, дело касается Макоси?

— Да, именно его.

Мы прошли в то крыло дворца, где я еще не бывал.

— А куда вообще мы идем? — спросил я.

— В покойницкую, — ответил брат. — Тебе надо кое-что увидеть.

— Кое-кого?

— Сейчас они уже стали кое-чем, — уточнил он. — Мясом.

— И зачем мне видеть это?

— Расскажу.

Мы свернули вниз по лестнице. Да, дворцовые подвалы брат оккупировал по максимуму.

— Да, кстати, а почему твои маги меня остановить не пытались, когда я в прошлый раз появился во дворце?

— Потому что имели прямой приказ не ввязываться, — хмыкнул он. — Я знал, что если ты явишься, то будешь слегка… расстроен, скажем так. Так и вышло. А рисковать своими людьми для того, чтобы остановить архимага в бешенстве, я не хотел. Как, собственно, и вышло. Ну и само собой, когда прошел слух, что ты угомонил дворцовую охрану, к Осию решили прийти. Вот тут уже работали мои люди.

Он подошел к двери, которую караулили два брата из Ордена.

— Открывайте, — потребовал Арий.

— Ну и что я должен тут увидеть?

— Вот это, — он кивнул на каменные столешницы, на которых лежали семь тел. — Та самая группа нападающих.

— Семеро? Серьезно, — присвистнул я.

— Восемь, — поправил меня он. — Но это будет уже следующим номером нашей программы. Посещение дворцовой тюрьмы, я имею в виду. Тебе нужно запомнить лица и создать морок для своих.

— Своих?

— Это приспешники трех противостоящих нам родов. Сборная солянка уродов из их мастеров заплечных дел.

— А зачем мне их запоминать? — недоуменно спросил я.

— Какой же ты непонятливый, братец, — с досадой сказал Арий. — Вы же появитесь на Тарисо и нанесете визит Макоси, так?

— Да.

— Будет весьма неплохо и облегчит вам задачу то, что он увидит перед собой знакомые лица. Уж я-то думаю, что они пересекались. Возьмешь с собой семь человек из Королевского Легиона, натянешь им на рожу мороки — и все дела.

— Ладно, — я стал ходить между столами.

И, похоже, посох стал помогать мне запоминать лица. Посмотрел, щелк, как затвором фотоаппарата — и лицо в памяти. Все, готово. Все семеро сфотканы, по крайней мере, воспроизвести их я смогу.

— Есть чем-нибудь записать? — спросил я Ария.

— Что именно? — недоуменно спросил он.

— Номерки на одежду каждого из них. Надо разложить по номерам в том порядке, в котором я их запомнил. Вдруг это их фирменный стиль?

Арий хлопнул себя по лбу, пошарил на полках и нашел мне листок бумаги, а из кармана вынул карандаш.

— Держи, — сказал он.

— Вот спасибо, — я разорвал лист на семь частей и надписал на каждой цифры.

— Все, вроде закончил, — сообщил ему я.

— Еще нет. Нам надо навестить восьмого, — заметил он.

— Брали живым?

— Да, специально.

— И не допросили?

— Ну как не допросили, — смешался он. — Допрашивали. Но он, естественно, ничего не сказал, даже после того, как его пытали.

— Что же не считали память?

— А вот это уже твоя работа, — сказал он. — Ты же будешь играть его роль, их главаря. Значит, должен знать, что у него в голове. Да и потом… Чисто это сможете сделать только вы с Элькой, мои спецы не так компетентны в данном вопросе.

— Вот только ребенка моего не привлекай к своим садистским штучкам…

— Ребенка? — хохотнул Арий. — Да она с удовольствием сделает это.

— Я тебе точно когда-нибудь пробью башку, — пообещал я. — Она не должна вырасти таким же уродом, как вы с Осием. И какими был род Бертелани.

— Она Абсолютный Маг, — сказал Арий. — И, поверь,