просто дремали, некоторые тихо болтали, а остальные будили сопротивлявшийся ранней активности мозг чтением. Седеющий мужчина средних лет, довольно неприметной наружности, достаточно отдохнувший за время поездки, совсем недавно скрылся ото всех за газетой. Один из кричащих заголовков, обрамлявший фотографии двух мужчин и двух женщин, гласил: «Загадочные похищения продолжаются! Ещё двое исчезли, а четверо пропавших в течении предыдущих дней так и не найдены!» Только эту статью он и прочитал, ведь новость была из того самого городка, куда он направлялся. Просмотрев остальные заголовки, лишь делал вид, что заинтересовался, а сам размышлял о предстоящем деле. Внезапно ощутил слабость, в глазах потемнело, газета едва не выпала из дрогнувших рук. Возникло ощущение повтора. Он словно в тысячный раз ехал на этом поезде, жил этой жизнью. Вместе с тем появились новые, чужие воспоминания. Они пока оставались размытыми, неясными, ускользающими.

— Ваш билет, пожалуйста, — услышал он за спиной.

Человек в униформе с важным видом начал обход очередного вагона. Судя по тому, что его сопровождал грозного вида и мощного сложения детина, количество безбилетников всерьёз беспокоило железнодорожную компанию. Дремавший с ним рядом вполне приличного вида молодой человек внезапно проснулся и заторопился куда-то. Скорее всего в уборную. Это не ускользнуло от внимания инспектора. Мгновенно оказавшийся рядом детина преградил юноше путь, а инспектор вынужденно переместился к ним.

— Ваш билет, пожалуйста, — обратился он к побледневшему пассажиру.

— Сейчас, где-то… — стал неловко шарить по карманам тот. — Наверное выронил… Точно обронил где-то.

Юноша вернулся к своему месту и принялся обыскивать кресло, столик, пол.

— Без билета Вам полагается уплатить штраф, — вынес свой вердикт инспектор.

— Но я… Мне… У меня… — растерялся сменивший бледность на краску стыда пассажир.

Он вытащил из кармана одинокую банкноту и горсть мелочи. Всё это перекочевало в руки инспектора, но тот остался недоволен.

— Этого недостаточно, Вам придётся пройти с нами, — потребовал он.

— Подождите, не нужно, — отложил в сторону газету мужчина. — Я уплачу за него.

Удивился не только инспектор, но и внимательно наблюдавшие за развитием истории пассажиры. Хоть какое-то развлечение в пути.

— Для начала Ваш билет, пожалуйста! — потребовал человек в униформе.

Он предъявил свой билет, юноше вернули его мелочь и одинокую банкноту, а после приняли полную оплату штрафа от щедрого спасителя. Сгорающий от стыда, во всяком случае так казалось со стороны, безбилетник сбежал в уборную, а служащие железнодорожной компании как ни в чём не бывало продолжили проверку билетов в вагоне. Впечатлённые развязкой пассажиры принялись обсуждать неожиданное событие. Не впечатлённые продолжили скучать, дремать и ждать.

По проходу, вслед за инспектором, катила тележку немолодая, полная и возможно даже когда-то симпатичная женщина в униформе железнодорожной компании. Вид её больших грудей. и не менее внушительного зада, округлость приукрашенного косметикой лица, а главное окутывающие тележку аппетитные ароматы беспокоили желудки пассажиров.

— Бутерброды, печенье, шоколад! — словно машина выдавала она привычную рекламу содержимого своей тележки. — Кофе, чай, лимонад, соки!

Её периодически тормозили, клиенты набирали еды и напитков, а тележка пустела. На обратном пути к кладовой возвращали стаканы, кружки и оставшиеся от съестного обёртки. Тот, кто не успевал вернуть стакан или кружку до своей станции, не получал залоговых монет. Многие намерено не требовали их, чтобы порадовать работящую женщину с тележкой. Другие же могли и чужие стаканы сдать, чтобы получить на карман прибавку. За рейс несколько женщин подобной наружности, поделивших между собой ряд серебристых вагонов, по несколько раз дразнили желудки пассажиров. Их кормилица пошла на третий заход и даже самые стойкие сдались на милость благоухающей сытостью тележки.

— Налейте мне ещё стакан «Южного», — оторвался от газеты мужчина с сединой, — бодрит.

— Пожалуйста, — наполнила она стакан жидкостью весёлых цветов, — пейте на здоровье! Ещё что-нибудь? Бутерброды с сыром, ветчиной, ик…

— Нет-нет, уже хватит, спасибо, — как можно более вежливо отказался он.

— Мне бутерброд с ветчиной и чашку кофе, — подал голос вернувшийся на место, но всё ещё красный от стыда и волнений сосед. — И спасибо Вам за помощь, — обратился он уже к спасителю. — Я Клод Кланси. Билет действительно утерян, возможно ещё на вокзале. Я точно его покупал, не вру. В Дормуте я верну Вам всё до лиры, не сомневайтесь. Только скажите где Вас искать. А нет, так приходите сами к нам на свалку. Мой отец, Эрн Кланси, расплатится за меня. Не сомневайтесь…

— Верю, не беспокойтесь так, — успокоил его тот. — И со мной такое случалось в молодости. Вспомнилось, вот и помог. Я Ганс Дамер, агент адвокатского бюро «Лига». Возвращать долги — это хорошо. Разберёмся в городе.

— Конечно, господин Дамер, — впился в бутерброд молодой человек, — спасибо.

Тележка двинулась дальше.

«Южный» делали из смеси фруктовых соков и газированной минеральной воды. Причём создатели сего шедевра смешали их в таких пропорциях, что от одного соприкосновения с вкусовыми рецепторами, получался сказочный взрыв эмоций. Вспоминался апельсин, гранат, груша, банан, и ещё с десяток других фруктов, причём почти одновременно. Пузырьки щекотали нёбо, а присутствовавшая в составе минеральная вода освежала. Настоящее чудо. Как раз сейчас выскользнувший из-за больших деревьев солнечный свет заиграл на гранях стакана и добавил приятных эмоций моменту. Он сделал первый глоток, зажмурился от удовольствия, пауза, и снова глоток. Наслаждался содержимым стакана, пока тот не опустел. Вновь спрятался за газетой, возвращаясь к важному.

Мужчина был сыщиком и довольно долго работал на одно из частных остарских агентств. От информатора пришла зацепка по розыску двух особо опасных преступников. Вроде как кто-то подслушал как те намеревались залечь на дно в небольшом городке на западе Анарита. Учитывая обещанное за поимку бандитов вознаграждение, но особенно возможность прославить агентство, следовало хотя бы проверить. В их конторе трудилось немало сотрудников и каждый имел свою специализацию. Кто-то ловко раскрывал кражи, другие убийства, а иные только и годились для выслеживания супружеских измен. Он имел репутацию высококлассного охотника за головами. Выгода в этот раз могла быть довольно жирной, а потому инструктировал его сам господин Кнопс.

Их разговор, всплывший в деталях в голове детектива, внезапно прервался воспоминанием о сне. Это был сон Итана Велера. Несколько тысяч раз за долгие двадцать лет снившийся осуждённому за убийства, которых он не совершал, замес прошлого, настоящего и возможного будущего. Этот пафос мести предстал перед застывшим взором охотника за головами во всей